— Ну,
я
слышал, что номинальный Донни из Доннитона, один из самых могущественных Классеров в мире, нанес удар полной силы по своему приглашению на день рождения и не смог оставить ни царапины, — говорил неподалеку довольно громкий и тучный мужчина.
Дерек поморщился. Казалось, что для этих людей, ожидающих в очереди, разговоры никогда не прекращаются.
Стоящая рядом женщина, несущая рюкзак размером с себя, презрительно покачала головой. — Пф, ты думаешь, это удивительно? С тех пор как стало известно, что Сян Лэ из Зоны 7 на самом деле три женщины, управляющие Зоной все это время, ты знаешь, как каждая из них подвергается постоянным нападениям? Ну, я слышала, что, хотя убийца застал одну женщину совершенно врасплох, она использовала приглашение на день рождения как нож и разрезала убийцу пополам.
— Края приглашения были такими острыми? — спросил худой мужчина, явно не убежденный. — Я думал, это просто мистический металл, который сам Гостхаунд пригласил. Но зачем ему делать приглашение острым? Это может ранить людей. Это всего лишь приглашение, и оно должно быть острым, чтобы резать.
— Если оно достаточно твердое, приглашение может легко разрезать что-нибудь, — фыркнула женщина. Толстый мужчина покачал головой и отвернулся, чтобы поговорить с новой группой людей. Толпа сдвинулась. Все больше разговоров о Хароне, об Ордене Дуцис, о Немесай и, конечно, о Рендидли Гостхаунде возникало во всех направлениях.
Толпа сдвинулась, когда очередь продвинулась немного вперед. Дерек с благодарностью отвел Тима на несколько шагов от группы, которая все еще отводила взгляд от своих текущих разговоров и злобно смотрела на людей, которые с ними не соглашались. Но куда бы они ни пошли, Дерек и Тим все равно могли слышать, как люди взволнованно говорят обо всем, что сейчас происходит в мире.
Очевидно, Дерек не видел никаких доказательств миграции огров или горнолыжного курорта, хотя были чудовищные гуманоиды, которые могли быть только ограми, терпеливо ждущие вместе с людьми в очереди, чтобы войти в Харон. Но энтузиазм окружавших их людей был настолько велик, что они не могли избежать медленного промывания мозгов слухами. И, честно говоря, Дереку очень нравилось кататься на лыжах, когда он был моложе. Он и мать Тима часто ездили, пока Тим не родился.
И причиной, по которой они перестали это делать, был страх получить травму. Но с Системой.
— Пап, — Тим дернул Дерека за рукав с растерянным выражением лица. — Как приглашение на день рождения можно использовать в качестве оружия? Это же просто открытка, верно?
— Ну, это просто открытка, но — устало сказал Дерек. Его первоначальный энтузиазм по поводу приезда сюда после странного взаимодействия с Гертрудой Коллинз в значительной степени угас во время трудного путешествия на север. Хотя были поезда, которые направлялись в район, где поселился Харон, билеты были раскуплены предприятиями, отчаянно пытающимися получить преимущество над конкурентами, торгуя напрямую с Хароном, а не полагаясь на устоявшиеся каналы.
Вокзал был цирком, который Дерек был только рад покинуть.
Поэтому, когда пассажирские поезда были переоборудованы в грузовые, это означало, что единственный способ передвижения — пешком. И Система означала, что перспектива не была такой невозможной, как раньше, но это все еще было большое расстояние для маленького ребенка. Тем не менее, Тим, казалось, был взволнован перспективой приключения, поэтому Дерек не слишком беспокоился об этом.
Затем они путешествовали три дня, сдерживаемые Тимом, образование которого все еще было довольно мягким, несмотря на наличие Системы. Темп, который они могли поддерживать, означал, что им потребуется почти неделя, чтобы добраться до Харона.
Когда они отправились в путь, Дерек подумал, что обычные средства передвижения будут доступны для них, и не взял с собой много еды. Он был в ужасе, когда был вынужден кормить своего собственного сына аварийными военными пайками, которые он хранил в своих межпространственных часах на четвертый день. Это был удар по его гордости.
Что каким-то образом сделало ситуацию еще хуже, так это то, как сильно Тиму, казалось, нравилось находиться в лагере. Тим пытался скрыть это, но Дерек довольно быстро заметил, что растения вокруг их спальных мест довольно быстро меняются, когда их оставляют наедине с Тимом. Но, видя, насколько его сын был скрытным, Дерек просто пропустил эти инциденты; кто знает, может быть, это просто совпадение, что каждый раз, когда Тим шел добывать пропитание, он возвращался со свежими овощами, в то время как Дереку было трудно что-нибудь наскрести.
Покачав головой, Дерек сосредоточился на вопросе Тима. — Это может быть просто открытка, но если материал достаточно твердый, а пользователь достаточно сильный, она все равно может быть оружием. Открытка должна быть довольно тонкой
— Как он это делает? — спросил Тим, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город, который маячил над ними. Хотя большая часть того, что они могли видеть, была каменным и металлическим основанием, с их угла было видно края нескольких зданий над краем. В основном, впечатление определялось изумрудной энергией, шумом и размером города. — Как он так силен?
— Имиджи, — мрачно сказал Дерек. Его взгляд тоже поднялся к Харону. И именно из-за настойчивости Рендидли Гостхаунда в отношении имиджей Дерек осуществил свою довольно быстро созревшую схему переезда, даже столкнувшись с трудностями. Потому что, если он хочет, чтобы Тим вырос как можно лучше, это место, где это может произойти.
Эти странные объятия с Гертрудой хотя и приятные, были просто сближением двух людей.
Дерек покраснел при этом воспоминании.
— Имиджи были фактически изобретены Рендидли Гостхаундом, — сказал кто-то впереди них, поворачиваясь, прерывая его короткую мечту. Дерек проигнорировал мужчину и посмотрел на землю перед собой.
Система — источник всех этих сил Рендидли Гостхаунд — просто человек, который не позволил тому, какой была Земля раньше, помешать ему увидеть, как нам нужно себя вести
сейчас .
Прошло несколько минут, и толпа снова двинулась вперед. Дерек встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы посмотреть на людей перед ними. Несколько огров мешали ему хорошо видеть, но они, вероятно, прошли половину очереди во время своего четырехчасового ожидания. Он со вздохом опустился на пятки.
Он как раз поворачивался к Тиму, чтобы спросить его, что он думает об изменениях в правилах футбола после инцидента на стадионе, когда услышал, как кто-то зовет его по имени.
— Дерек Мосс? Это ты? Что ты здесь делаешь?
Дерек обернулся и увидел знакомого мужчину, парящего над огромной толпой на одной из тех платформ, увитых изумрудной энергией Харона. Очень быстро он узнал в стройном индийском мужчине Динеша. Когда ранее болтливая толпа вокруг них зловеще затихла, Дерек неловко улыбнулся Динешу. — Мы ну, мы считаем, что хотим переехать в Харон
— Ага, понятно, — Динеш взглянул на Тима, а затем бросил на Дерека понимающий взгляд. Затем Динеш махнул рукой. — Поднимайтесь сюда.
— Эта линия для торговцев и посетителей. Я могу вас перевести в другую очередь.
— Но мне сказали, что нам нужно войти как посетителям, чтобы подать заявление на гражданство
У Дерека задергался глаз. Он открыл рот, чтобы спросить об этом, но Тим уже подпрыгнул и ухватился руками за платформу. Пока его сын боролся с краем платформы и постоянно говорил Динешу, что с ним все в порядке , Дерек решил не устраивать здесь сцену. Сплетничающий толстяк и женщина с рюкзаком размером с нее саму практически пускали слюни, переводя взгляд с Дерека на Динеша.
Вместо этого он подпрыгнул, чтобы приземлиться на платформу, и наблюдал, как его сыну потребовалось еще пять секунд, чтобы сделать то же самое. Затем они начали быстро плыть вперед и влево над скалистыми холмами, огибая Харон по окружности.
— Что это такое? — с любопытством спросил Тим. Несколько мотыльков изумрудной энергии собирались вокруг него с тех пор, как он пытался забраться на платформу, так что теперь казалось, что на нем накинут плащ из них, который тянулся за ним по воздуху. Эффект выглядел прямо-таки героическим.
Динеш улыбнулся.
— Это духи мха. Это энергия, которая движет Хароном. Кажется, ты им нравишься. Что хорошо, потому что, если ты подружишься с ними, тебе станет намного легче жить.
После этого Тим был доволен тем, что играет с духами мха, пока они ускорялись вдоль движущегося города. Это только подчеркивало, насколько велик Харон на самом деле. Дерек только набрался смелости спросить, куда они направляются, когда они замедлились и опустились, зависнув всего в нескольких футах над скалистой землей.
Динеш указал на лестницу, свисавшую из туннеля в стене Харона на метр над землей.
— Это вход, который вам нужен. Я отведу Тима, чтобы показать ему город, пока вы проходите собеседование. Не беспокойтесь слишком сильно, просто будьте честны. Удачи.
Ошеломленный, Дерек позволил Динешу вытолкнуть его с платформы, а затем наблюдал, как тот взлетел вверх и перелетел через край Харона вместе с его сыном. Лишь несколько секунд спустя он понял, что, помимо участия в боях на стадионе, он буквально отдал своего сына незнакомцу.
Покраснев, Дерек не оставил себе иного выбора, кроме как попытаться успокоиться и подняться по лестнице. Внутри был проход с низким потолком и без дверей, поэтому Дерек продолжал идти вперед, несмотря на растущее беспокойство. В конце концов он подошел к металлической двери и замедлился. Перед ней в очереди стояли два человека.
Один был мускулистым мужчиной с бритой головой, а другая — миниатюрной женщиной с темными волосами и серыми глазами. Мужчина нахмурился, когда он подошел, но ничего не сказал. Женщина улыбнулась и послала Дереку воздушный поцелуй.
(Навыки) Дерека подсказали ему, что оба были опасны, женщина — больше, чем мужчина. В такой напряженной атмосфере он был доволен тем, что просто осмотрел их и присоединился к ним в ожидании; ни один из них, похоже, не хотел с ним разговаривать. Че