— Ты бы предпочел, чтобы она была жива?
— раздраженно спросила Невея.
— Было бы легче поверить, если бы я мог увидеть, что, по-видимому, убило ее, — признал Рандидли.
Это заставило Невею замолчать на мгновение, поэтому Рендидли медленно отошел от центральной платформы и спустился на верхнюю ступень. Затем он сосредоточил свое (Эфирное Восприятие) и (Мрачную Интуицию) и начал тщательно сканировать окрестности. После первого сканирования Рендидли остановился, сделал вдох, а затем проверил все еще раз.
Поздравляем! Ваш навык (Эфирное Обнаружение) вырос до 193 уровня!
Результат сканирования не изменился. Казалось, что он ничего не пропустил, но отсутствие чего-либо это не то, как действовало Существо. Было ясно, что она хотела привести его сюда, и теперь, когда он здесь
Покачав головой, Рендидли поднял руку и прижал ее к груди. Он сделал перерыв примерно на минуту, пока ждал, когда его пульс вернется к норме. Затем, для верности, Рендидли отсканировал еще раз.
Поздравляем! Ваш навык (Эфирное Обнаружение) вырос до 194 уровня!
Только после трех сканирований Рендидли заговорил вслух с Невеей.
— Ты чувствуешь что-нибудь, что я упускаю?
Секунду Невея не отвечала. Затем, с неловкостью, исходящей от их ментальной связи, Невея ответила:
— Ничего такого, чего ты ожидаешь, но даже мне было бы трудно выявить вредоносные конструкции в ее плотном Эфире, который заполняет это место. Но кажется Что-то есть. Эфир Истрикс начинает трансформироваться, теперь, когда ты здесь.
Это привлекло внимание Рандидли.
— Трансформируется? Вокруг нас есть какая-то форма
— Это не формирование, а фундаментальный сдвиг в энергии. Он выравнивается с нашим Эфиром, Рандидли, — подумала Невея. — Прибытие сюда определенно вызвало это, но кажется, что Эфир вокруг нас поддерживался этим внутренним ядром над гробом, и ты нарушил этот баланс тем Эфиром, который пассивно испускаешь. Вероятно, в течение нескольких часов, максимум дня весь запах Эфира Существа исчезнет с Земли.
— Он становится твоим Эфиром. Он имитирует твои образы.
Выражение лица Рендидли стало мрачным. Учитывая запрет на его образы, являющиеся частью прохождения Второго Бедствия, это был именно тот тип атаки, который мог бы сбить Землю с толку. Косвенная атака, но такая, на устранение которой могло бы уйти много времени
К его удивлению, вместо того чтобы разделить его негодование, Невея казалась еще более раздраженной, чем раньше.
— Решить эту проблему с Эфиром легко. Если ты ну, пока я позабочусь об этом. Почему бы тебе не продолжить исследовать эту область.
Затем Невея исчезла, оставив Рендидли наедине со своими мыслями и тем, что он обнаружил в своих исчерпывающих предыдущих попытках изучить окрестности. Нахмурившись, Рендидли вернулся на вершину платформы.
Первое, что он заметил, это то, как вся эта область стала скороваркой для Эфира Существа. Каждый кусок земли здесь был пропитан им. От далеких стен до исцарапанной крыши — все было Существом. Эффект медленного захвата Существом этой области как территории был здесь намного сильнее, чем снаружи.
Незамеченный эффект архитектуры, казалось, заключался в том, чтобы замедлить распространение Эфира Существа из этой центральной комнаты во внешний мир. Он все еще в конце концов выходил наружу, но была резкая разница в плотности подписи в пределах огромной пещеры.
Но внутри пещеры Эфир был совершенно однородным. Что заставило Рендидли признать, что новый Эфир не создавался и не создавался в течение довольно долгого времени. Ему нужно будет попытаться провести трудоемкие эксперименты, чтобы получить действительно точную картину скорости диффузии Эфира, но его инстинкты подсказывали ему, что Существо не было активно здесь как минимум месяц.
Второе, что заметил Рандидли, и то, что его чрезвычайно раздражало, это то, что он чувствовал несколько приглушенных образов в пещере и вокруг нее, сосредоточенных вокруг чаши из слоновой кости, которая была совершенно пуста. И здесь работа Существа была ясно видна его чувствам.
Рендидли попытался сосредоточиться и изолировать один из образов, чтобы выяснить, кто здесь уже был, но когда он надавил, активировались некоторые скрытые Эфирные конструкции, спрятанные в огромном количестве Эфира в пещере.
— Черт возьми, — прорычал Рандидли. Как призналась Невея ранее, он пропустил механизм в плотном Эфире вокруг него.
Подобно захлопывающейся ловушке для медведя, образ внутри подавления рухнул, оставив Рендидли с тремя другими приглушенными образами, плавающими вокруг чаши из слоновой кости, дразняще недоступными для него в данный момент. И Рендидли знал, что эти четыре человека, вероятно, просто приспешники, помогающие Существу достичь ее целей, а не кто-то, от кого Рендидли мог бы получить что-то полезное. Так что образы, скорее всего, были пустой тратой времени.
Но это не означало, что он мог предотвратить то, чтобы это не задело его за живое. Даже сейчас Существу удавалось приводить его в ярость.
Но Рендидли признал, что лучше оставить эти образы нетронутыми на данный момент и дождаться, пока Невея вернется со своей задачей управления распространением его образа по окружающей территории. Потому что к этому моменту даже Рендидли мог естественным образом почувствовать то, о чем говорила Невея. Его Эфир был как капля черных чернил в миске с водой, когда он прибыл и теперь, по какой-то причине, вся вода чернела.
Третье и последнее, что почувствовал Рандидли, это то, что подиум с листом бумаги был очень явно отмечен образом Существа. Он сиял в его ориентированном на образы зрении. В каком-то смысле, это было похоже на то, что Существо махало ему рукой, говоря ему подойти к подиуму.
— Ты ожидала, что я буду слепо следовать твоим указаниям только потому, что ты мертва? — спросил Рендидли воздух. Ответа не последовало. Даже эха, казалось, не было. Несмотря на огромное пространство, в котором он находился, Рендидли чувствовал небольшое удушье.
Но так же, как Рендидли отказывался слишком долго смотреть на лицо, которое носил труп, Рендидли не начал с подиума. Его уже обманули, когда Существо работало вокруг пустой чаши из слоновой кости, поэтому Рендидли подошел к странной сушилке. И он вздрогнул, когда протянул руку и коснулся холста, и был встречен уведомлением.
Поздравляем! Вы нашли Третий Элемент своего Комплекта Судьбы! К сожалению, поскольку вы не подняли Второй Элемент своего Комплекта Судьбы до 100 уровня, все качества Третьего Элемента вашего Комплекта Судьбы будут скрыты от вас!
Однако, благодаря воздействию Третьего Элемента, можно почувствовать прирост уровня, который вы получите, получив его! Вы получите +10 к Концентрации и -1 к Контролю!
Дрожащими руками Рендидли отстегнул деревянные застежки, удерживавшие кусок холста на месте. Когда он это сделал, он почувствовал, как другая Эфирная конструкция, которую Существо спрятало в густом море ее, встала на место. Как только она активировалась, Рендидли проклял себя за то, что не подождал, пока большая часть окружающей области сместится и откроет эти конструкции. Его ментальная хватка за одну из его капель жидкого Эфира усилилась, но эффект был лишь в том, что пузырь вокруг третьего элемента его (Комплекта Судьбы) рассеялся.
Рендидли сделал мысленную пометку, что это был первый раз, когда он видел прирост уровня, который включал бы потерю Статов, но он отложил это в сторону в пользу более насущных проблем.
После быстрого сканирования быстро ухудшающейся конструкции стало ясно, что она была сделана только для того, чтобы не дать никому, кроме Рандидли, коснуться элемента его (Комплекта Судьбы). Что было заботливо, предположил Рандидли. Но крайне запутанно. И это уже беспокоило `
Хватило того, что Существо, по всей видимости, заметило присутствие Метки Судьбы на ней, хотя, учитывая ее давнюю паранойю, было логично, что она все равно это обнаружит.
Она долго избегала Системы. Такое очевидное вмешательство не могло остаться незамеченным.
Несмотря на то, что эмоции Рендидли бурлили в животе, как будто он выпил слишком много корневого пива, он был спокоен. Но поскольку он уже
дважды
пропустил эфирные конструкции, оставленные Существом, он не смел двигаться и рисковать запустить еще одну. Каким бы спокойным он ни был, в его поведении определенно было что-то неладное. Первые две ошибки оказались безобидными, но было трудно поверить, что ему и дальше будет так везти.
Существо, несомненно, строило планы, которые заставят его выбрать путь, который она для него оставила. Эти защиты, по-своему, обеспечивали это. Он не хотел слепо идти в эфирную конструкцию, которая наконец снимет детские перчатки.
Медленно Рендидли свернул чистый кусок холста. Даже если в него определенно
вмешались,
это все еще был кусок его Метки Судьбы. Он верил, что со временем сможет понять, что сделало Существо, и обратить это вспять. Свернув холст, он подошел к краю верхней части платформы и погрузился в медитацию.
В конце концов, Невея вернулась и сообщила Рандидли, что она честно вдохновилась тем, что сейчас происходит вокруг них, и использовала это для решения проблемы. Оказалось, что есть способ подготовить Эфир к быстрому переходу в следующий прибывающий Эфир, поэтому она собрала Эфир Рандидли, подготовила его способом, который она узнала в пещере, а затем добавила каплю чистого Эфира в смесь.
Это сработало, как и предполагалось; постепенно весь Эфир, который принадлежал Существу и теперь превращался в Эфир Рандидли, начал превращаться в чистую энергию. Таким образом, мир испытает еще один прилив чистого Эфира, а не просто лишится большого количества.
Решив эту проблему, Невея обратила свое внимание на конструкции вокруг изображений, поскольку это был единственный конкретный пример, который Рендидли мог ей привести в отношении скрытых эфирных конструкций в этой области. Тем не менее, Рендидли был несколько огорчен тем, насколько легче их было заметить, поскольку Эфир вокруг них продолжал трансформироваться.