До такой степени, что прикосновение к ткани доставляло больше удовольствия, чем любая рубашка имела право.
Но штаны были чем-то особенным. Они были из темного, темно-серого шелка, собранного у (Ткачей), прибывших на Землю. Они тоже были относительно свободными, и Рендидли не мог отрицать, что материал был невероятно удобным. Что заставляло его чувствовать себя немного некомфортно, так это то, что на левой и правой штанинах были вышитые узоры.
Левая штанина была выполнена лесной зеленой нитью, а правая — черной. Поэтому практически невозможно было увидеть вышивку, если только свет не падал на штаны под правильным углом. Тонкий намек на образы, скрытые в его личности.
Но когда ситуация складывалась удачно, левая штанина была тщательно окутана огромными ветвями Иггдрасиля, древа жизни. Искривленная форма (Мрачной Химеры), с когтем, костяным копьем и двумя хвостами, кралась по его правой ноге.
— Прости, (Эссенция Воспламенения), нам нужно поработать над твоей запоминаемостью, — пробормотал Рандидли. Еще несколько секунд он колебался между двумя нарядами, но в конце концов взял наряд, подаренный ему Татьяной, с покорностью в сердце. Дело было не в том, что он не понимал ценности ношения такого наряда, а в том, что Рендидли обычно предпочитал не думать о себе никем, кроме как о человеке, который тренируется. Активный выбор наряда, когда есть другие варианты был вполне определенным принятием других ролей, которыми он обладал.
Но он уже ступил на путь лидера. Путь короля. И нельзя было отрицать, что люди реагируют на наряды. Татьяна даже проявила удивительную заботу о его мнении, сделав украшения на его наряде настолько тонкими, насколько это было возможно. Так что сегодня, когда он хочет вести за собой, он сделает более богатый выбор одеяний.
Он наденет одежду, которая наиболее точно соответствует силе, которой он обладает.
Рендидли натянул на себя хорошо сшитую рубашку, наслаждаясь тем, насколько гладкой и прохладной была ткань на его коже. Затем он осторожно надел нижнее белье и штаны. Несмотря на свое общее презрение к людям, которые слишком тщеславны, Рендидли не мог не подойти к ближайшему зеркалу и не осмотреть себя.
— Сегодня я попытаюсь изменить мир, — сказал Рендидли с усталой улыбкой своему отражению.
Татьяна провела кончиками пальцев по золотым перилам на втором этаже бального зала и наблюдала за развитием ситуации внизу. Когда Немесаи вошли в бальный зал, по комнате быстро распространилась тишина. Многие люди, стоявшие у входа, сделали несколько нервных шагов назад, чтобы дать новоприбывшим место для движения. Впереди было пространство примерно тридцать на двадцать метров, но с таким количеством людей там уже было очень тесно.
Они пришли немного раньше, чем ожидала Татьяна, но это не имело значения. Такое столкновение было неизбежно.
Даже конфликт образов на танцполе, казалось, замер, когда Немесаи привлекли к себе все внимание в зале. Рябь света и образов сместилась, став более спокойной. Вся элита Земли, собравшаяся сегодня, повернулась, чтобы посмотреть на группу, которая всего несколько дней назад организовала гибель тысяч людей.
На секунду никто ничего не сказал. Затем Тея фыркнула.
— Нечего сказать? Я думала, у жителей Земли больше смелости, чем это.
Это заявление заставило Татьяну удивленно поднять брови.
Мне показалось странным, что они так рано делают такое очевидное появление но теперь еще и настраивают против себя большинство гостей? Немесаи пытаются спровоцировать здесь насилие ? Или, возможно, это просто они отыгрываются на подразумеваемой угрозе Рандидли, которая заставила их посетить саму вечеринку ?
Но слова Теи, казалось, возымели действие; по комнате прокатились волны эмоций, которые быстро изменили атмосферу от страха к нестабильности. Татьяна была особенно удивлена одним человеком из (Зоны 1), сидящим в инвалидной коляске, который на мгновение отреагировал с такой острой и злобной волной ненависти, что она прорвалась сквозь запутанный вихрь эмоций вокруг нее. Этот один краткий взгляд в глубины души человека был столь же мощным, как и образ.
Татьяна мысленно отметила этого человека.
Возможно, желая насладиться реакцией, Немесаи неторопливо пошли вперед через толпу к плиткам. Люди отступали с их пути, лица искажались в мрачных взглядах, когда они рассматривали Немесаи. Толпа была зла, но никто не хотел быть тем, кто нарушит хрупкий мир. Они даже не могли ответить на слова Теи.
.пока голос миссис Гамильтон не прорезал тяжелое настроение.
— Запрыгивайте. Плитки — это, безусловно, восхитительный опыт.
— Места хватит всем, — сказал (Военачальник) с блеском в глазах, глядя в сторону приближающихся Немесаи.
Даже Азриэль оживилась, посмотрев на приближающуюся группу.
— О? Я бы не поверила, что у кого-то, кроме Рандидли, есть образ, стоящий черта на этой планете. Какой отвлекающий сюрприз. Пылающий медведь тоже придет?
В сознании Татьяны внезапная напряженность вокруг глаз Теи Глазхаммер и то, как (Крылатый Змей) резко замер в ответ на слова Азриэль, подтвердили, что они пытались использовать стратегию шока и трепета при своем появлении. И, похоже, три человека уже начали подрывать это впечатление. Так что им нужно будет изменить свою стратегию.
Но (Король Бандитов) не обладал тактом других Немесаи.
Он оскалил свои зубы, инкрустированные драгоценными камнями, в злобной ухмылке.
— Вы думаете, это шутка? Не могу поверить, что есть люди, у которых хватило наглости пригласить нас
— Достаточно, — внезапно сказал (Обсидиановый Герцог). — Демонстрируйте действием. Нет необходимости разговаривать с такими, как эти.
Татьяна почесала подбородок, когда ей пришла в голову мысль.
Возможно, дело совсем не в Рандидли. Возможно, они даже были бы заинтересованы во встрече в обычном режиме, но Немесаи беспокоятся о том, что подумают жители Земли, если они небрежно посетят вечеринку. Как будто часть их страха перед ними исчезнет. Поэтому они рискуют вызвать гнев, смело входя, чтобы произвести впечатление но почему они готовы пойти на такие жертвы, чтобы заставить других бояться их?
Тея, (Крылатый Змей) и (Серый Лич) остались на земле, в то время как (Обсидиановый Герцог) и (Король Бандитов) прошли вперед на плитки. (Король Бандитов), в частности, уже высвобождал зловещее давление еще до того, как двинулся вперед, чтобы присоединиться к другим людям, которые проверяли свои образы. Люди естественно дрейфовали глубже `
В тот момент, когда Немесай приблизились, она направилась в центр бального зала. Как только ноги Короля Бандитов коснулись светящейся плитки, свет пробежал волной повсюду.
И снова свет под ногами самых маленьких и слабых начал мерцать и угасать. В этот раз от более слабых личностей практически не исходило света. Даже Азриэль, доминирующая сила на танцполе, демонстрировал признаки ослабления, в то время как Немесай начали сиять все ярче. Практически сразу же давление их образов вырвалось наружу и заполнило бальный зал.
От Обсидианового Герцога исходил странный образ клаустрофобной метаморфозы. Можно было почувствовать, как жар и давление земли деформируют материалы, превращая их в совершенно другую форму. К чести Немесай, процесс казался основанным на тишине. Но в этом чувствовалась странная алхимия, которая давала ему постоянную способность поглощать урон.
Между тем, от Герцога Бандитов исходил более предсказуемый запах крови и зловещее ощущение стояния на поле, усеянном свежими трупами. Его образ источал кровь и жаждал большего. Порочные желания в его сердце были выставлены на всеобщее обозрение. Темная, угнетающая природа этих двух образов, казалось, просачивалась в воздух, оскверняя все, к чему прикасалась.
Проблема этого этажа в том, что он передает образы слишком хорошо , — подумала Татьяна, нахмурившись, глядя на происходящее внизу. Она справлялась с пульсирующим образом, давящим на окружающее пространство, но чувствовала, что некоторые колебания проникают сквозь толстые стены бального зала и влияют на кейтеринговую службу, которая просто пыталась приготовить дополнительную еду. Она быстро отправила сообщение Вольфраму, который немедленно начал перемещаться по периметру здания, чтобы обеспечить обычным людям хоть какую-то защиту.
Что касается сотрудников, разносящих напитки их в основном выбирали из числа претендентов в Орден Герцогов. Поэтому, хотя у них самих не обязательно были самые сильные образы, у них, по крайней мере, был опыт противостояния силе чужого образа. С исключительно напряженными выражениями лиц они продолжали курсировать по залу и предлагать рассеянным гостям бокалы с шампанским.
Хелен была слишком рада предоставить им практический опыт переживания агонии от воздействия образа. Казалось, у нее накопилось немало разочарования после борьбы с Рандидли, который полагался только на свое физическое тело.
Свет под ногами двух Немесай продолжал разгораться. Казалось, они достаточно хорошо знакомы друг с другом и работали вместе, быстро заставляя даже образ Азриэля уменьшиться до размера меньше, чем их собственные.
— Это действительно все, на что ты способен? — усмехнулся Король Бандитов. Он широко раскинул руки, пародируя образ, который все еще создавал Паоло. — Это действительно предел твоей силы? Ну, тогда не обижайся, если мы разрушим все, что ты построил.
— Да пошел ты, — выкрикнул кто-то из толпы. Татьяна напряглась. Альта Баунти медленно двинулась вперед к Немесай, сузив глаза. Дым поднимался из уголков ее глаз.
Глава 1314
Если бы кто-нибудь поинтересовался у Альты, почему она решила принять приглашение на день рождения Рандидли, чего никто не сделал, она бы нахмурилась и ответила, что быть вынужденной помогать слабакам в Альфа-Космосе чрезвычайно утомительно. Это может стать желанным перерывом. Но, наверное, к счастью, никто не спросил. Потому что, если бы спросили, Альта не смогла бы отрицать, что ее ответ был слегка фальшивым.