Хэнк толкнул Ууломона локтем. — Вкусно?
— Человеческие закуски интересные. Я подумал, что это красиво, как это похоже на лёд, — признался Ууломон. Хэнк захихикал, а другие драконы с любопытством наблюдали за всей сценой. Они подняли головы и огляделись, заинтересованные в том, чтобы попробовать свои собственные человеческие закуски . Но внезапный интерес заставил многих людей отодвинуться от группы, когда драконы, облизываясь, оглядывались вокруг.
Драконы уменьшили свои тела до размеров львов с извилистыми, змеиными шеями, но всё равно было довольно страшно видеть так много в одном месте, смотрящих вокруг, как будто на охоте за газелью.
Тем временем Виванья посмотрела на Алану. — Это тот человек, о котором вы нам рассказывали? Рендидли Призрачная Гончая?
Алана знала, что это произойдёт. — Да, это он.
В тот же миг все драконы, казалось, зажужжали про себя, как будто обдумывая что-то. Или это могло быть даже их версией молитвы. Это, однако, дало Алане возможность увидеть, как образы могут сливаться друг с другом. Мягкие огни драконьих образов под их ногами сплетались в сложные узоры, когда их намерения объединялись.
К удивлению Аланы, первым заговорил Ууломон. — Позвольте нам взглянуть на испытания, оставленные нашим пророком.
Хэнк бросил на Алану насмешливый взгляд, но Алана проигнорировала его. По правде говоря, ей тоже было немного трудно с терминологией, которую обращённые драконы использовали для описания Рендидли Призрачной Гончей. В конце концов, Алана знала его прежде всего как человека. Так что было странно думать о нём как о ком-то другом.
Провидец и новатор, чей пример они должны последовать, чтобы помочь Земле выжить, это точно. Но по мере того, как Пути и Навыки Аланы развивали всё более очевидные религиозные оттенки
До такой степени, что моё колебание уже замедляет развитие моего образа ,
— подумала Алана с вздохом. Но она не была уверена, как ей следует подойти к этому вопросу. Очевидным решением было просто принять образ, но это заставляло её колебаться. На данный момент она кивнула и присоединилась к драконам, идя по плиточному полу, чтобы добраться до центрального островка, который подготовил Рандидли.
Пора взглянуть на испытания их пророка.
Неудивительно было обнаружить президента Теодору Грейман и её союзников, уже яростно пытающихся пройти первое испытание, оставленное Рендидли Призрачной Гончей после того, как он так нагло проигнорировал её аргументы. Конечно, они пытались казаться небрежными в своей позе, но после почти пятнадцати минут постоянных усилий стало ясно, что испытание не так просто, как они надеялись. Пальцы Теодоры были крепко сцеплены, а выражение лица было старательно бесстрастным.
Конечно, плюсом было то, что она даже не моргнула при появлении драконов в её районе. Хотя Алана приписывала это скорее сильному эмоциональному подавлению, которому она себя подвергала, чем какому-либо законному проявлению манер по отношению к не-людям. — Ах, Алана Донал и Хэнк Говард. А также ваши компаньоны. Как поживаете?
— Чувствую себя прекрасно, президент Грейман, прекрасно, — сказал Хэнк своим обычным протяжным голосом. Но его глаза сверкали, когда он смотрел на пьедестал и кулак льда, самодовольно сидящий там. Рихтер и Марк Роуэл были оба очень сосредоточены, даже не замечая приближения их группы. — Видите ли, нам было немного любопытно узнать об этом испытании , которое устроил Рандидли, поэтому мы решили прийти и посмотреть, как идут дела. Уже разобрались?
— Здесь нечего разбирать, — прошипел Марк Роуэл, откинувшись от почти оскорбительно холодного кристалла. Алана даже почувствовала, как охладился воздух вокруг платформы. — Это не головоломка или испытание, а просто чёртов подвиг силы ах, хм. Вы вы, должно быть, легендарная Виванья. Очень приятно.
Марк Роуэл резко повернулся, когда понял, что подошли не только Хэнк и Алана, но и драконы. И Алана отдала должное этому человеку за то, что у него хватило присутствия духа вежливо заговорить с Виваньей. Но Алана полагала, что на вечеринке было довольно много необычных личностей. Драконы, по крайней мере, архетип, с которым люди знакомы.
Виванья мудро кивнула. — Да, я Мать Стаи Ледяных Драконов. Это некоторые из моих потомков. Пожалуйста, простите их, если они ещё не совсем готовы к нормальному общению с людьми. Возможно, я несколько избаловала их из-за любви.
На это Марк Роуэл удивлённо хмыкнул. — Я вас прекрасно понимаю; у меня есть дочь, и, насколько я могу судить, она маленький сорванец со
всеми,
кроме меня. Некоторые жалобы, которые мне рассказывает её директор
Пока они продолжали обсуждать воспитание детей, Алана повернулась к Рихтеру. — Сложно?
— Очень. — Он слегка поклонился ей и указал на подставку. — Я считаю, что мы можем преодолеть это испытание грубой силой, если будем работать вместе но вам следует сначала изучить его, чтобы понять сложность. Это сложно.
Кивнув, Алана протянула руку к льду, стараясь не касаться его. По сравнению с тем, когда она касалась плиток, расширение её образа было гораздо более трудным во время обычных действий. Но всё же она могла легко справиться с этим со своим нынешним образом. Но затем Алана вошла в область непосредственно вокруг целевого куска льда, и её образ заколебался и рухнул. В шоке моргнув, Алана попробовала ещё раз.
значит, это Преисподняя , —
подумала Алана, борясь с подавлением, которое мешало её образу воздействовать на лёд. Это было совсем другое ощущение, чем борьба с чужим образом. Прямая борьба с образом была похожа на попытку пробежать милю с гирями: в основном полагаясь на свою внутреннюю силу. Но это это было похоже на попытку пробежать милю, когда кто-то активно пытается остановить тебя, роя канавы на твоём пути. Вместо того чтобы бороться, это напрямую саботировало тебя.
Прорычав про себя, Алана сосредоточила свою волю в жгучий наконечник копья. Разрушительная сила солнца вырвалась наружу. Задача преодоления подавления не была точно более сложной, чем обычно она была просто другой. Или, по крайней мере, так Алана подумала сначала. Но как только она начала напрямую противодействовать энергии, которая подавляла её образ, та же самая энергия, казалось, вышла из-под контроля.
Теперь
она начала бороться против неё. Алане пришлось быстро увеличить количество умственной энергии, которую она вкладывала.
Развиваясь, чтобы соответствовать давлению своего образа.
Алана, вероятно, надолго застряла бы в этой борьбе, если бы не Виванья, которая повернула голову и обдула ее шею потоком прохладного воздуха. Вздрогнув, Алана пришла в себя и поняла, что начинает потеть.
— Тяжело? — спросил Хэнк с серьезным выражением лица. Алана кивнула. Оба нахмурились, глядя на пьедестал перед ними.
— Как я и говорил, возможно, нам просто придется взять его грубой силой. Если один человек будет сдерживать странное подавление, другой сможет атаковать лед напрямую, — сказал Рихтер с острой улыбкой. — Трудное испытание для одного человека, но с двумя могущественными пользователями образов
Алана фыркнула. — .Надеюсь, все так просто. Но Я должна спросить. Вы когда-нибудь взаимодействовали с Рендидли Гончим Псом в прошлом?
Рихтер склонил голову набок. Поскольку он был в инвалидной коляске, он смотрел на Алану снизу вверх. Его глаза были невероятно пристальными. И Алана не забыла вспышку ненависти, которую она почувствовала от него. — Я полагаю, вы намекаете на то, что я недооцениваю его? Правда в том, что я никогда с ним не разговаривал. Сегодня я впервые увидел его лично. Хотя я читал подробные отчеты о том, чего он достиг во время своих приключений. Я без колебаний скажу, что он, как личность, вероятно, несет ответственность более чем за 50% успеха, которого добился наш мир во взаимодействии с Системой.
Почти как какой-то спаситель , — подумала Алана с небольшой горечью. Но вслух она сказала с улыбкой:
— Я согласна с вашей оценкой. Но я также видела своими глазами, сколько работы он вкладывает в каждую задачу, за которую берется. Так что поверьте мне, когда я говорю нам может понадобиться больше двух человек, чтобы победить это.
Глава 1318
Акри довольно мурлыкала, когда Рендидли плавно выполнял различные стойки с копьем. Когда группа ждала его внизу, именно так Рендидли предпочитал успокаивать свой разум. Как и в его более ранних тренировках с копьем, он совсем не вкладывал свой образ в движения. Его движения могли пытаться подражать духу этого образа, но он просто полагался на свои физические данные, чтобы практиковаться в создании этого ощущения.
Имея лишь физические движения в качестве ориентира, разум Рендидли блуждал в деталях образа. С жестокой грубостью в каждом ударе Рендидли действительно стал Мрачным Чудовищем. И, находясь в этом состоянии, он мог видеть, как свет отражается от зазубренной и заостренной внутренней части его когтей. Он чувствовал грубую и слегка пористую текстуру пятен крови на костяном копье.
Кожа на его торсе была такой мягкой, что казалось, будто она шепчет, когда он двигался. И когда эта кожа перемещалась к его конечностям, она портилась и затвердевала, становясь чем-то близким к коже. Тело Мрачного Чудовища было балансом двойственностей; оно состояло из нескольких частей, которые были небрежно сшиты вместе во имя выживания.
Когда Рендидли рассекал воздух с достаточной силой, чтобы создать порывы ветра, кружащиеся вокруг него, он понял, что его более ранние попытки привести Мрачное Чудовище к какой-то идеальной гармонии не нужны. Часть очарования Мрачного Чудовища заключалась в том, насколько непрочно оно держалось за жизнь.
Поэтому его движения начали отражать эту почти дикость Мрачного Чудовища. Непосредственный подход к каждой проблеме, казалось, передавался в мощные удары Акри.
Поздравляем! Ваш навык (Ужасающая телесность) вырос до 260 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Изворотливость химеры) вырос до 240 уровня!
Но, конечно, Рендидли был не один на острове. Эта практика также должна была проверить еще одну проблему, которую он недавно обнаружил в своем владении копьем.