Море гнева Эвана расступилось. Луч света пронзил грозовые тучи над головой и озарил его тело. Откашляв задержанное дыхание, Эван заикаясь спросил: — Так, значит ?
— Но мне нужно время, чтобы подготовить наш контрудар, — тон сенатора Хитриджа изменился. — Полумеры будут бесполезны. И должен признать, только после расследования перемещений некоторых моих коллег-сенаторов я смог заметить ловушку, которую он расставил и она была настолько искусно вплетена в наше наступление на них, что я чуть было ее не пропустил.
После паузы сенатор продолжил: — Что в конечном итоге меня насторожило, так это то, как тихо вели себя мои враги в течение последних нескольких недель; я думал, что наконец-то набрал обороты, но даже тогда они были слишком пассивны. Я не настолько горд, чтобы давать своим врагам какую-либо возможность, поэтому я провел исследование.
— И когда я изучил факты, осталась одна определенная возможность: они просто выжидали. Потому что, когда я изучил расписание некоторых нейтральных сенаторов что ж, была одна общая черта: все они посетили Эриксон Стил в течение последней недели.
— Ну, разве им не нужно было? — спросил Эван, медленно избавляясь от гнева. По привычке он взял сигарету и закурил. Пока он молчит, сенатор никак не узнает об этом. — После того, как Эриксон Стил закрыла свои филиалы Черт, я бы хотел приехать лично, чтобы убедиться, что бизнес не собирается развалиться. Особенно для сенаторов, которые, вероятно, полагаются на многие отрасли, использующие Эриксон Стил .
— Именно! Поэтому мы и пропустили коварную правду, — голос сенатора Хитриджа понизился до шепота, выскользнувшего из терминала. — Мы были так сосредоточены на издержках, которые понесет Эриксон Стил мы никогда не рассматривали преимущества такой смелой договоренности. Например, предоставление удобного предлога для многих важных политических деятелей тайно встретиться с главой Эриксон Стил .
По мере того как сенатор продолжал говорить, эта странная примесь в его голосе росла и росла. — Я не придавал большого значения новостям о том, что Гостхаунд вернулся в бизнес, но в свете этого блестящего плана у меня нет другого выбора, кроме как признать, что я танцую с кем-то, кто намного превосходит меня. Этот человек поистине вершитель судеб; не случайно сенатор Файерфлай так резко поднялся к вершине. И теперь, когда у Рендидли Гостхаунда были частные встречи с нейтральной фракцией, я начинаю видеть очертания его плана. Эриксон Стил — это всего лишь ступенька для него. Удобный фронт.
— Эриксон Стил — это не просто — проворчал Эван Крейн, но к этому моменту сенатор Хитридж разошелся. Казалось, будто другой человек настолько увлекся своими объяснениями, что даже не услышал перебившего его Эвана. И было похоже, что сенатор Хитридж начал тяжело дышать.
— Дело было вовсе не в компании дело было о гораздо большем, чем это У трех самых безобидных сенаторов, которые приезжали сюда говорить о стали было кое-что общее: они были лидерами Западной коалиции.
— Вы, вероятно, не слышали, но в политической сфере Земли грядут большие перемены. Хотя Доннитон хранит молчание стремление Зоны Семь к тому, чтобы правительства объединились и назвали мировую столицу, набирает все большую поддержку за рубежом. Большинство Орденов ждали, пока Орден Дуцис сделает ход, но они склоняются к тому, чтобы выбрать место и централизовать власть. Это значительно упростит их работу.
— И все же — пробормотал Эван. Как ни странно, эмоцией, которую он наконец-то узнал в тоне сенатора, было поклонение. — Какое это имеет отношение к Эриксон Стил ?
— Да брось, Крейн, — усмехнулся сенатор Хитридж. — Может быть, это нынешний лидер в металлургии, но как долго это продлится? Мы сократили их поставки руды до минимума. Даже если у них есть секретный рецепт для другого металла, который может произвести революцию в нынешнем стандарте, сколько времени потребуется нашим ученым, чтобы взломать их формулу? Мы уже понимаем, что этот металл изготавливается путем смешивания костей монстров в сплав. Остальное неизбежно.
— Это центр всего. Эриксон Стил . Мы всегда говорили, что Мой мой план — Теперь голос Эвана Крейна понизился до шепота. Он тайком закурил еще одну сигарету и затянулся как можно сильнее. Его руки дрожали.
— Вот почему это был такой гениальный ход Рендидли Гостхаунда — пожертвовать ею, — прошипел сенатор Хитридж. — Она так ярко вспыхнула, что наши глаза были прикованы к ней. Но все это время он водил нас за нос. Поместив компанию прямо в нашу перекрестную наводку, он смог скрыть все свои истинные ходы в Конгрессе. Если бы я не вернулся к расписанию поездок видных членов Конгресса хе-хе-хе это такой смелый ход
В то время как сенатор Хитридж, казалось, был охвачен каким-то чувством, находящимся где-то между благоговением и завистью, Эван Крейн изо всех сил пытался контролировать свои гораздо более бурные эмоции. Он знал Хитриджа; хотя в настоящее время он и был охвачен какой-то фиксацией, этот человек все еще невероятно умен. Он просто не понимал, что проблема не в Рендидли Гостхаунде. Именно сама Эриксон Стил представляет такую ценность.
Но Эван не мог просто сказать это прямо и указать на то, как это странно. Хитридж был слишком высокомерен, чтобы признать свою неправоту. Вместо этого лучше попытаться привести сенатора к этому с помощью логики.
Выпуская сигаретный дым через нос, Эван спросил: — Возможно, это просто уловка но какое отношение имеет сопротивление полиции со стороны Эриксон Стил к попыткам других Зон создать мировую столицу? Возможная встреча Рендидли Гостхаунда с этими сенаторами что все это значит? У нас есть какие-нибудь доказательства этого?
— Доказательство в чистом гении, — выдохнул сенатор Хитридж. — Все кусочки, которые мы уже видели от Эриксон Стил , мы просто не понимали их форму. Мы думали, что они решают головоломку, но они строили дворец. Даже я пока не получил немного информации с Запада. Новый контакт с Зоной установлен. Они в настоящее время находятся под защитой Западной коалиции. После того как они преодолели стокилометровый путь пешком, без каких-либо затруднений, всего за два дня. Путешествие, которое привело их на юг, мимо озера Аполлон.
Эван медленно моргнул. — Это было то направление, в котором в последний раз видели Гостхаунда.
— Так позвольте мне выразиться прямо, — сенатор Хитридж стиснул зубы с такой силой, что Эван слышал это по телефону в течение нескольких секунд. Только тогда, выпустив свои глубокие разочарования, он заговорил. — Западная коалиция уже несколько месяцев пытается убедить Зонный транспортный совет расширить свою сеть на Западе, чтобы стимулировать промышленный рост в регионе. Мы, оппозиция, выступили против такой меры, чтобы конкретно изолировать Эриксон Стил в Западном регионе.
— Вдруг, ниоткуда, появляется Рендидли Гостхаунд и, якобы за одну ночь, создает гравировочный рисунок для вагона поезда, который революционизирует энергопотребление. После этого Эриксон Стил бесплатно предоставляет схемы ЗТБ, и они вдруг становятся лучшими друзьями. Не теряя времени, Эриксон Стил никак не использует этот новообретенный капитал отношений. Вместо этого они принимают необъяснимое решение закрыть все свои филиалы.
— Мы думали, что они в бегах или планируют какой-то ход. Но на самом деле это привело к тому, что некоторые сенаторы, занимающие ключевые должности, оказались в штаб-квартире Эриксон Стил . Где Рендидли Гостхаунд встретился `
Он встретился с ними и изложил своё предложение. Если они помогут ему в достижении его истинной цели, он предоставит им возможность расширить манатех-пути на их территории. В конце концов, сталь ериксона теперь пользовалась расположением ЗТБ. И что может быть лучше, чем рассказать о недавно соединённой Зоне, чтобы подсластить пилюлю?
— Затем Рендидли Гончий отправился на юг. Несмотря на то, что он был загадкой, никто не отрицает, что у него определённо очень высокий Уровень. У него более чем достаточно сил, чтобы помочь экспедиции из новой Зоны пройти через пустоши и добраться до Зоны 1. Где их удобно найдут и защитят члены Западной Коалиции. Подберут, как будто знали, что они придут, всё это время
Эван Крейн облизал губы. — Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Я Я вижу ходы. Я даже примерно понимаю, как Рендидли мог предложить всё это разным организациям. Но но чего он хочет? И ещё почему он решил враждовать с полицией? Пока он остаётся в Зоне 1, это ему аукнется.
Несколько долгих секунд сенатор Хитбридж просто смеялся. Это был низкий и утробный смех человека, испытывающего огромное удовлетворение от замешательства другого. Это было снисходительно и злобно. Эван зажёг ещё две сигареты, пытаясь сдержать свой гнев. Судя по внезапному усилению смеха, сенатор его услышал. Лицо Эвана горело от безмолвной ярости.
— Все мужчины хотят одного и того же, Эван, — наконец сказал сенатор Хитбридж. — Власти. Неужели так странно думать, что после того, как Рендидли отсутствовал почти шесть месяцев, он вернулся и обнаружил, что кто-то захватил бразды правления, которыми он когда-то обладал в Доннитоне? И это его взбесило.
— Рендидли Гончий, как известно, не интересуется политической властью, — разумно сказал Эван.
Сенатор Хитбридж снова рассмеялся. — Чушь. Они отняли его власть, и он наказал их за это. Потом он пришёл сюда. Ордена следуют за Орден Дуцис, который следует за ним. Он настроил против себя окрестности, обманом заставив нас усилить иностранную пропаганду против сталь ериксона . Никто больше не хочет его здесь видеть. У него уже был сенатор Файерфлай в кармане, но теперь он купил поддержку Западной Коалиции и, вероятно, у него уже есть соглашение с этой новой Зоной.
Жуя сигареты во рту, Эван попытался замедлить ход разговора, чтобы его можно было переварить. — Но
Сенатор Хитбридж не дал Эвану закончить. — Так когда Зона Семь будет настаивать на создании Мировой Столицы и Рендидли Гончий выступит вперёд и предложит часть обширных земель, которыми он владеет вокруг штаб-квартиры сталь ериксона будет ли достаточно объединённое сопротивление, чтобы остановить это предложение? Его имя — самое известное на Земле.