— Да, — просто сказал Рандидли. Несмотря на то, что это будет означать много дополнительного умственного напряжения для меня, пожалуйста, пусть моей подлинности будет достаточно .
Продолжая говорить, Ки-Кунот сделала несколько шагов вперёд, пока между ней и Рендидли не осталось всего несколько метров. Её охранники нервно зашевелились, но она отмахнулась от них. — Кроме того, я вижу по твоим глазам, что ты веришь, что даже если мы победим у тебя действительно нет надежды, что мы сможем победить то, что ждёт за этим местом. Даже даже насчёт себя ты не уверен. Настолько ужасны твои враги, что заставили тебя скрываться здесь и восстанавливать силы.
— да, есть определённые враги, с которыми я не смею сражаться прямо сейчас.
Ки-Кунот сделала ещё несколько шагов. Внезапно они оказались на расстоянии вытянутой руки. Глядя на него, она спросила: — Мы сильны. Сильнее, чем ты знаешь. В обмен на информацию мы могли бы помочь тебе.
— Этого будет недостаточно, — тихо сказал Рандидли. — У меня нет времени ждать, пока ты вырастешь.
— В твоих глазах мы действительно так слабы? — взгляд Ки-Кунот стал острым. Затем она медленно покачала головой. — Даже если ты действительно веришь в опасность, которая нас ждёт, я всё равно не могу тебе сдаться. Нет, нет никакой необходимости сдаваться тебе вообще.
— Ты можешь этого не понимать, но это мои люди, — Ки-Кунот широко развела руками. — Мы можем не понимать более широкий мир, как ты сказал но мы знаем, когда нужно встать на защиту того, что правильно. Твои паразиты пожирают наши дома это несправедливо. Независимо от того, какой бугимен так напугал тебя, что ты почувствовал необходимость спрятаться здесь и восстановиться, это не оправдывает того, что ты делаешь. Так что, пожалуйста, я спрошу в последний раз. Сдайся мне. С твоими знаниями мы сможем подготовиться к тому, что грядёт. Ты можешь быть прав, что мы недавно эволюционировали до этого состояния, но мы, чёрт возьми, не остановимся, пока не будем контролировать свою собственную судьбу. Ставка на нас будет лучшим решением в твоей жизни.
Рендидли рассмеялся.
Яркий свет решимости и надежды в глазах Ки-Кунот угас, сменившись мрачной покорностью, когда она спокойно слушала его смех. Они всё ещё стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, хотя это расстояние казалось огромной пропастью.
И в этой пропасти была длинная тень Рандидли. Она сочилась из него и заполняла трещины и углы пещеры, танцуя в тех тускло освещённых местах, которые не были защищены светом факелов. Рендидли увидел, как руки охранников Ки-Кунот сжимают оружие, когда они смотрели на него с растущей враждебностью.
— С идеализмом можно сделать лишь немного, — тихо сказал Рандидли.
Ки-Кунот глубоко вздохнула. — А продажа своей человечности может принести тебе лишь немного, Рендидли Гончая. В знак уважения ты можешь уйти отсюда с миром. Но не жди, что мы снова будем такими милосердными.
Как странно, — размышлял Рандидли. — Каким-то образом я стал (Существом), а эта доблестная цапля стала смелым защитником человечества. И всё же теперь я твёрдо верю, что она не права, даже если бы я принял такое же решение, столкнувшись с тем же выбором. Если бы я был рождён для её (Пути), я бы, вероятно, решил сопротивляться и занять здесь позицию. Для них я – главный злодей .
Всё же я не (Существо). Я не заставлю их выбирать следовать за мной .
Но я и не позволю вине парализовать меня из-за того, что они не проявляют даже малейших инстинктов в отношении самосохранения .
Конечно, Рендидли признавал, что не оставляет монстрам особого выбора в этом вопросе. Но он не верил, что у него тоже много возможностей для манёвра. Рендидли обернулся. — Хорошо. Совет, Ки-Кунот, Военная Жрица Серебряных Крыльев. Не позволяйте ранним победам вскружить вам голову. Вы находитесь глубоко в пищевой цепи этой (Системы). Пока вы не проложите себе путь наружу ваш народ будет страдать от трагедии за трагедией.
— Ах да, и ещё кое-что. Мои (Всадники) уже знают это место. К этому времени завтра они придут сюда со всей силой, чтобы истребить вас. Я рекомендую вам покинуть это место к тому времени.
Ки-Кунот молчала. Она резко жестикулировала, и два охранника отошли от двери, чтобы открыть Рендидли путь.
Когда Рендидли вышел из комнаты, Ки-Кунот выплюнула ещё одну прощальную реплику. — Долг тех, кто носит (Корону), – защищать, мистер Гончая. Я надеюсь, что твоё желание потреблять никогда не затмит твой долг.
Ухмыляясь, Рендидли оглянулся через плечо. Почти жидкие тени, которые вытекли из Рендидли в ту тёмную комнату, потекли обратно в него. — Если ты не определишь тщательно, перед кем у тебя есть долг, мисс Ки-Кунот, мир выпьет тебя до дна.
Рендидли быстро вернулся к своему куполу и начал работать над процессом ковки, хотя было уже за полночь. Как ни странно, разговор с Ки-Кунот заставил его кое-что осознать об использовании (Хватки Расплавленного Ядра).
По мере того, как он больше знакомился с его способностью манипулировать гравитацией, Рендидли становился всё более искусным в создании поистине идеального распределения костей в расплавленном металле. По мере того, как однородность и узор в металле становились всё более точными, общая прочность его сплавов улучшалась. С (Сущностью Воспламенения) Рендидли мог легко расплавить все материалы до жидкого состояния. Но в конце концов он достиг плато с точки зрения качества материала.
Но каким-то образом это дало ему понимание того, почему он перестал совершенствоваться в последнее время.
Он быстро усваивал, что чем дольше он держит металлы в жидком состоянии, тем слабее получается конечный сплав. Металл пытался связаться с измельченными костями в течение длительного процесса, создавая крошечные несоответствия. Поскольку Рендидли постоянно нагревал материалы, чтобы поддерживать их в жидком состоянии во время процесса, эти связи разрушались, создавая бесконечно малые дефекты.
Но чем дольше металлы оставались жидкими, тем больше их накапливалось.
Следовательно, нужно было сделать все как можно быстрее и как можно лучше.
Рабочие столы вокруг него были завалены гравировальными наручами и слитками. Щелчком пальца Рендидли использовал (Бесконечные Пальцы Иггдрасиля), чтобы освободить место и приступил к работе. Все быстрее и быстрее Рендидли вращался вокруг расплавленного металла, формируя свои слитки. Затем, пока эти слитки остывали, Рендидли формировал следующую партию. Потом он проверял новые слитки, давал новым затвердеть, а затем начинал следующую партию.
К утру Рендидли создал почти сотню слитков высочайшего качества. Это был не идеальный процесс, но он учился использовать свои (Навыки) на пределе своих возможностей.
Именно в таком хорошем настроении, вероятно, около полудня следующего дня, Всадники принесли Рендидли отрубленную голову Ки-Кунот, чтобы доказать, что они выполнили поставленную им задачу.
Вопреки его предупреждению, повстанцы не покинули эту базу. Они просто потратили последние двадцать четыре часа своей жизни, превращая этот район в подобие крепости. К несчастью для них, потери среди Всадников означали, что два Легиона неохотно работали вместе над миссией по истреблению. Когда Всадники прибыли, они были вынуждены войти в тесный туннель, заполненный врагами и ловушками.
Что, конечно, Всадники и сделали без колебаний. Они были Всадниками Злобного Двора. Но, кроме того, они провели последние пять месяцев, возясь с ловушками и строительством. Ничто из того, что повстанцы могли соорудить в этой пещерной системе всего за двадцать четыре часа, не имело ни единого шанса остановить их.
Никогда не принимай результат засады за предсказание того, что произойдет в прямом столкновении , — подумал Рандидли, глядя на окровавленную голову Ки-Кунот. Ее клюв был треснут, и из него сочилась кровь. Но он все же бережно взял ее у Всадников, которые сделали доклад. Это урок, который мне пришлось усвоить рано. И все же я часто совершаю эту ошибку. Я мог бы научить тебя этому. Я хотел научить тебя. Но Я не стал бы настаивать. Твоя жизнь принадлежит тебе .
Рендидли отпустил Всадников и пообещал им особую награду за это. Но Рендидли оставил голову в своих руках. Она была настолько легкой, что легко было забыть о ее существовании. Какая-то часть его сожалела, что взял голову у Всадников, но другая знала, что это было правильное решение.
Как ни странно, Рендидли знал, что ему есть что сказать ей. Хотя уроки ничего не значат для мертвых, это не значит, что для Рендидли ничего не значит пытаться преподать эти уроки.
Возможно, мне труднее, чем я думал, закалить себя для жизней, которые мы уничтожаем, стремясь к достаточной силе, чтобы, в свою очередь, не быть уничтоженными , — Рендидли поднял руку и коснулся своей груди. Затем он покачал головой и поднял череп Ки-Кунот.
— Это то, как я выглядел для Существа? Что ж, так Существо думало, что я закончу? — вслух спросил Рандидли.
Мертвая голова не ответила. Вздохнув, Рендидли перехватил голову за клюв и вынес ее на улицу, в теплое сияние солнца. Частица Маны создала корень в форме лопаты, пронзающий землю. Рендидли взял его и осмотрел окрестности. Наконец, он остановился на месте возле каменного монолита и начал копать.
— Что отличает нас, кроме удачи? — спросил Рендидли воздух. Он воткнул лопату в землю, отбросил разрыхленную почву в сторону, а затем повторил процесс. Перед лицом его целеустремленности земля медленно уступала. — Если бы Существо было менее заинтересовано в том, чтобы увидеть, как я буду расти если бы Существо сговорилось поместить меня в Подземелье с кем-то менее выдающимся, чем Шал если бы я совершил хоть одну ошибку в десятках ситуаций если бы Эгиант просто нырнул в бассейн лавы, чтобы убить меня
Рендидли замолчал. Если бы я не встретил Невею
Точно так же, как были похожие взгляды, которые указывали на то, что Рендидли мог пойти по тому же пути глупого сопротивления, что и Ки-Кунот, были причины, по которым этого не произошло. И все эти причины не были его собственными заслугами. Награды, за которые он сражался и которые заслужил, но ничто не заставляло Рендидли верить, что он мог бы поступить лучше на месте Ки-Кунот.