Ви до крови расцарапала ладонь ногтями, глядя на три Камня Образов. Получить хоть какой-то контроль, например, выходной, — это определенно первый шаг, который ей нужно было сделать.
Это первый раз, когда есть такая награда это практически объявление Рендидли Гостхаунда о том, что это та сила, которая нам нужна, чтобы достичь его уровня. Я прикоснусь к этим чертовым камням, если это будет последнее, что я сделаю
После своей короткой речи Нафур ушел, чтобы обсудить дела с Аяксом. Это означало, что претенденты могли свободно бродить вокруг стоящих камней, чтобы их исследовать.
Медленными и обдуманными движениями претенденты разделились на группы по два-три человека и бродили по окрестностям недавно отремонтированной территории. Там стояли три каменные стелы размером с человека, расположенные широким треугольником. Вокруг каждой стелы была серия кругов, вырезанных на земле. Внешнее расстояние самого большого круга составляло двадцать метров, но были также круги на расстоянии десяти и пяти метров.
Кроме того, там были кучи веревок с крюками на концах. Претенденты в замешательстве переглянулись. Они снова посмотрели на Нафура. Казалось, он был вполне доволен тем, что позволяет претендентам исследовать, поэтому они вернули свое внимание к камням образов и тщательно изучили их. За последнюю неделю они узнали, что Нафур не будет инструктировать их, когда они должны что-то выяснять самостоятельно. Так что им самим предстояло провести свои собственные расследования.
Таков был путь Ордена Дуцис. Здесь почиталась не только сила, но и способность принимать уверенные решения в не самых идеальных обстоятельствах.
Ви сделала свое первое открытие, когда начала идти по краю двадцатиметровой линии вокруг Камней Образов: они не шутили, что это вид тренировки. Казалось, что на краю двадцатиметрового круга есть какие-то гравировки, которые скрывали внешний мир от камней образов, но все еще ощущалось ощутимое давление, когда они двигались по этой области.
Это давление было чем-то, что вы едва замечали поначалу, но вскоре становилось очевидным, что, хотя напряжение было небольшим, оно быстро накапливалось. Многие начали хмуриться в сторону Камней Образов.
Стиснув
Увидев её зубы, Вай повернулась к Гаррету. Кислая мина на лице мужчины ничуть не изменилась после того, как они вошли в эту зону, поэтому Вай внутренне смягчила свои слова об Имиджевых Камнях.
— Это определенно своеобразный вид тренировки.
— У меня плохое предчувствие — снова сказал Гаррет. Вай закатила глаза. Она, в общем-то, не удивлена. Если и было в Гаррете что-то предсказуемое, так это его мрачный настрой.
Но тут она посмотрела в сторону, потому что Вэлор Ренд закатывал рукава и шел прямо к краю одного из двадцатиметровых кругов.
Из всех претендентов Вэлор был бы единоличным фаворитом на вступление в Орден Дуцис. Он не был самым быстрым или сильным, и его дальнобойные Навыки не были столь ошеломительными, как у других, но он, вероятно, был близок к вершине в каждой категории. Как и сам Рендидли Гостхаунд, он следовал Пути универсала.
У него даже волосы были короткие, как у Рэндидли, хотя у Вэлора они были золотисто-светлыми. Его бронзовая кожа и мощные мускулы каким-то образом делали постоянный слой крови и грязи, покрывавший всех претендентов, каким-то героическим.
На краю круга Вэлор вскинул подбородок. Внимание всех претендентов сосредоточилось на золотом мальчике. Переведя дух, Вэлор шагнул через круг во внутреннюю зону.
— А? Ургх!
Вэлор тут же застонал от боли. Его глаза расширились, и даже с такого расстояния было очевидно, что его зрачки расширились. Но мужчина стиснул зубы и сделал несколько шагов вперед. Однако это только еще больше расширило его глаза.
— Меня здесь не остановить!. Моя судьба!. — завопил Вэлор, широко раскинув руки. Затем он сделал еще два твердых шага вперед.
Поколебавшись секунду, Вэлор рухнул набок. Его лицо с глухим стуком врезалось в землю. Лишь несколько секунд спустя его тело медленно перекатилось на бок.
У него шла пена изо рта, и он явно был без сознания. В том месте, где он упал, не было круга, но, судя по нескольким шагам, которые он сделал он, вероятно, даже не добрался до пятнадцатиметровой отметки вокруг этого Имиджевого Камня.
— Полагаю, для этого там и нужны веревки
Вай повернулась к говорившему; босоногий и косматый Альдо стоял рядом с ней, глядя на рухнувшего Вэлора. Заметив ее взгляд, он пожал плечами и указал на тело.
— Он столкнулся со всей мощью образа Гостхаунда. Неужели этот небольшой ментальный урон стал неожиданностью? Радуйся, что его не выпотрошили корни
Самая яркая звезда рекрутингового лагеря Ордена Дуцис продолжала лежать на земле, из его отвисшей челюсти старательно вытекала пена.
Глава 1012
Татьяна приподняла брови.
— Эта демонстрация твои образы и раньше были сильны, но сейчас
— Хех, впечатляет, правда? — Рендидли заложил руки за голову и ухмыльнулся ей. Только в такие моменты Татьяна могла забыть обо всем, чего он достиг, и вспомнить, что ему, от силы, лет двадцать с небольшим. — Я не бездельничал, пока меня не было, это уж точно. Что касается образов я вполне доволен тем, чего достиг. Мне еще немного не хватает до Мастера, но это лишь вопрос времени
Медленно кивнув, Татьяна посмотрела на Рандидли. Прошла неделя с тех пор, как он вернулся. За это время правительство вело себя относительно тихо, казалось, довольствуясь наблюдением за тем, как Рендидли вносил почти дюжину кардинальных изменений в структуру Эриксон Стил . Они были уверены, что их инспекционные группы, которые скоро прибудут, смогут предоставить им желаемую информацию.
Все к чему-то готовились.
Просто обидно, что, похоже, приготовления правительства ни к чему не приведут , — губы Татьяны скривились. Затем она сосредоточилась на текущем вопросе.
— Ты уверен что вечеринка сейчас — лучшая идея? — медленно спросила она. — После твоей демонстрации, я думаю, большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании образов. Это может быть самое ценное время для практики.
Но Рендидли лишь пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть сажу и пепел, оставшиеся на его руках после демонстрации.
— Ты, вероятно, права, но людям тоже нужны перерывы. Чтобы быть психически здоровыми, даже если мы физически в порядке. К тому же, эта вечеринка — частично благодарность определенному человеку. Поэтому я хочу, чтобы Эриксон Стил показала себя с лучшей стороны. Чем больше технологических чудес будет представлено, тем лучше.
— Ладно, это твоя компания. Я просто слежу за тем, чтобы все работало. — Она сделала паузу. — Еще здесь все претенденты на стажировку. Когда будешь готов, можешь провести с ними собеседование.
— Отлично. Можно и сейчас, пока я в хорошем настроении, — Рендидли хрустнул шеей. — О, и сообщи правительству об этой вечеринке. Назови это фестивалем. Я уверен, они воспользуются возможностью неофициально проникнуть на территорию и проверить, что мы тут делали и я хочу получить возможность изучить их тоже. Выяснить, насколько осторожным мне следует быть во время пребывания настоящей инспекционной группы, которую они пришлют.
— Рандидли, сколько целей ты пытаешься достичь одновременно с помощью этой вечеринки? — спросила Татьяна, качая головой. Рендидли усмехнулся и достал кожаную перчатку, которую натянул на свою металлическую левую руку. Она не заставляла зрителя полностью поверить в то, что рука все еще из плоти и крови, но, казалось, сдерживала зловещее чувство, исходившее из его левого кулака.
— Ну конечно, несколько — Рандидли, казалось, задумался над вопросом. — Но разве сложность — не приправа жизни? И прогресс не произойдет, пока у всех этих разрозненных образов не будет повода смешаться и посоревноваться.
— Сложность в данном случае — результат спешки, — сухо ответила Татьяна. — Почему ты так торопишься?
— Потому что у меня есть девятнадцать дней, прежде чем мне придется столкнуться с очень темной правдой об этом мире, — ответил Рендидли голосом, полным фальшивой бодрости. — Кроме того ты права, это не самый аккуратный способ ведения дел, но я все еще верю, что он будет лучшим. Что бы мы ни делали нам не избежать собственных образов самих себя, Татьяна.
Взгляд Рендидли внезапно стал тяжелым. На долю секунды грудь Татьяны сковало, словно ее физически придавило его присутствием.
— И если мы не выманим эти опасные образы с помощью правильной приманки как мы узнаем, какие люди действительно верят в Эриксон Стил ?
Изумрудный огонь. Корона из бледного металла. Дерево, которое было книгой, исписанной корой и золотыми письменами. Тень, которая слепо смотрела на свои руки и оплакивала то, что потеряла.
Затем момент прошел. Мужчина рядом с ней был просто мужчиной, и бурные волны образов утихли в окрестностях.
Татьяна старалась дышать ровно.
— Ты стал кем-то вроде игрока. Я имею в виду, что ты бросаешь так много элементов в эту вечеринку.
— Печальная правда, но это, признаться, небольшие ставки в общей схеме вещей, — Рендидли посмотрел на небо. Затем потер свои короткие волосы. — В нашей вселенной есть два способа проиграть. Более очевидный — это играть и прогореть. Но более суровая правда заключается в том, что если придет время, а у нас не будет достаточно капитала мы проиграем и так. И это будет горькая потеря.
— Значит, у нас будет вечеринка, — легко сказала Татьяна. Ее руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. Насколько опасны были враги, которых чувствовал Рандидли, если он беспокоился настолько, что она это чувствовала?
— Именно, — его улыбка была легкой и непринужденной.
Итак, в течение следующих двенадцати часов Татьяна занималась организацией вечеринки. Вечеринки, достаточно большой, чтобы стать фестивалем для всего комплекса. Хотя Рендидли не был достаточно конкретен, чтобы она могла догадаться, кто был почетным гостем, она восприняла его слова о технологической демонстрации всерьез. Поэтому Татьяна внезапно объявила о конкурсе с коротким шестичасовым сроком.