Заставив себя расслабиться, Рендидли снова кивнул, гораздо энергичнее. — .Понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду должен тебе одну услугу в будущем. Услугу, которую я окажу своевременно, когда ты обратишь на это мое внимание. Но я бы добавил, что тщательно доработал свои прошлые планы; ты не будешь разочарован в своем новом теле.
— Превосходно. — Воробей дважды подпрыгнул на месте, видимо демонстрируя восторг. Рендидли задумался, сколько в этом показухи для его пользы.
— .У меня есть только один последний вопрос, прежде чем я дам тебе обещанный подарок: насколько хорошо Земля справится с угрозами, о которых ты упомянул?
— Еще одно испытание? Ты становишься все более и более нравоучительным. — Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. Пока Рендидли смотрел, механические черви поспешно разбежались в стороны, обнажив металлический контейнер. — Но хорошо. Как я и говорил, я считаю, что положение крайне шаткое. Большинство из этих угроз я не понимаю. И именно поэтому я вел себя так осторожно.
Рендидли резко улыбнулся. — Я не прошу ни о чем. Я просто говорю вслух сам с собой. Ты прав, я ухожу; я не знаю, когда вернусь. Это новое твое тело обладает сверкающим мечом, который может пронзить ночь. Я просто надеюсь, что герои встанут на мое место, пока меня не будет.
Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были острыми и карими. Но в них была тяжесть, которой раньше не было. Почти маниакальное стремление Духа, казалось, заставляло дрожать изображения в окружающей области. Рендидли чувствовал, как сильно это запертое и искусственное существо жаждет именно этого.
Рендидли удержался от улыбки; высмеивать чужую мечту — это не то, чем он хотел заниматься. Он также не хотел показывать, что предвидел именно такую реакцию Духа. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.
Но Рендидли не мог отрицать, что ему было бы гораздо спокойнее быть в долгу перед Духом, если бы тот выбрал путь героя. Рендидли не мог заставить его, но это был просто толчок в этом направлении.
Наконец, воробей склонил голову набок. — .Принято к сведению. Итак, пока ты даешь мне тело, скажи мне, что сейчас нужно Рендидли Гончему Духу?
Рендидли широко улыбнулся. — Помоги мне сделать невозможное возможным.
Глава 1021
За десять дней до того, как ему предстояло предстать перед Судом, измученный Рендидли наблюдал, как инспекционная группа правительства Зоны 1 направляется на север по манатех-путям обратно в свои укромные уголки общества. Вид у них был такой же потный, как и руки, и Рендидли был несказанно рад, что они уехали.
— Этот толстяк назвал меня карликом, — пожаловалась Венди, надув губки.
— А ты слышал, как этот тощий прошептал другому: Она женщина, достойная того, чтобы ее перегнули через диван , — глядя на меня? — глаза Татьяны сверкнули подавленным гневом. — Они были нехорошие люди.
— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легко сказал Рандидли. В душе Рендидли был несказанно рад, что не позволил Хелен сопровождать их в туре. Все трое знали, что карлик — одно из самых безобидных слов, которые использовала эта группа. С самого начала тура по комплексу Эриксон Стил было ясно, что эта скользкая группа из пяти мужчин, присланная правительством Зоны 1, никого не видит, кроме Рандидли.
И даже его они считали грубияном, которому просто повезло оказаться на своем месте. Они использовали напыщенный язык и размашистые жесты, описывая свой грандиозный план помощи ему. Когда наконец всплыли детали заключаемого ими соглашения, они показали Рендидли фактическую бумажную копию на долю секунды, прежде чем перелистнуть ее на последнюю страницу и настоятельно попросили его подписать в указанном месте.
Неужели они так сильно меня недооценивают?
Рендидли полузакрытыми глазами смотрел на отъезжающую железную дорогу.
Или это была проверка, посланная, чтобы прощупать меня? Не то чтобы это имело какое-то значение. Эти маленькие игры — всего лишь отвлечение ради создания прочной основы для имиджа Эриксон Стил . Не более.
Конечно, этого мгновения было более чем достаточно, чтобы Восприятие Рендидли отсканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было никакого уважения, когда они смотрели на него.
Когда Рендидли наблюдал за вопиющим неуважением и чувством превосходства этих пяти мужчин, растущая сеть образов в груди Рендидли взвыла, требуя крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры заинтересовался тем, чтобы взыскать высокую цену за неуважение этих людей. Но Рендидли усмирил свою внутреннюю ярость. В конце концов, это правда, что он не подвергался даже малой доле тех насмешек, которым подвергались Венди и Татьяна. Если он был в ярости, то они — вдвойне.
Хотя обе их улыбки были острыми, как бритва, они все еще были вежливо натянуты. Возможно, именно поэтому Рендидли было так трудно удержаться от желания переломать этим людям кости о колено, как будто они были хворостом для костра.
Рендидли был, честно говоря, довольно спокоен, когда его недооценивали или не уважали; в нем была часть, которая предпочитала именно такой подход. Он слишком много времени провел, стремясь к анонимности, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рендидли слегка уставал, когда действительно садился и задумывался обо всем, чего он мог достичь.
Но так явно не уважать людей, которым Рендидли протянул свою защиту?
На всякий случай Рендидли запомнил имена этих пятерых. Он ненадолго задумался о том, чтобы передать их Хелен, но это, вероятно, было бы слишком. Лучше дождаться своего шанса, чтобы свести счеты.
Изумрудный взгляд Рендидли обострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что он ни в коем случае не забудет отплатить за эту обиду.
— Но ты же прочитал сделку, верно? Там есть пункт, что правительство Зоны 1 может отказать в предоставлении Деревни, если жилые помещения Эриксон Стил не будут соответствовать их строгим стандартам. — Ухмыляясь, Рендидли хрустнул шеей и попытался отвлечь себя и обеих женщин от менее приятных вещей. — Я думаю, они хотят, чтобы мы оплатили им личные дворцы. Какая отвратительная куча мусора.
— Хех, раньше я жалела этих людей, которых ты собирался обмануть, украв у них целый город, — выпалила Венди, агрессивно хрустнув костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рендидли острый взгляд, который показал, что его первое впечатление от этого движения было верным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. — Но теперь, когда я встретила их, я почти хочу, чтобы ты сделал что-нибудь еще более злобное.
— Я тоже. Тьфу! Мне все еще нужно заказать больше виски из Доннитона, — Татьяна покачала головой. Затем она сочувственно взглянула на Рендидли и Венди. — Нет покоя нечестивым, да? Вы готовы к финальной стройке? Может ли Эриксон Стил продолжать работу, пока вы это делаете?
— Да, — кивнул Рандидли. — Большая часть работы будет проводиться под землей. Если мы действительно что-нибудь не испортим, это не должно никак повлиять на Эриксон Стил . Что касается строительства
Когда Рендидли посмотрел на Венди, она покачала головой. — Люди Лукреции закончили разбирать детали, которые ты сделал. Около 13% были отмечены, и примерно половину из них, похоже, нужно переделать, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Ты работаешь слишком быстро. Закончить вовремя не будет иметь значения, если движущийся город выйдет из строя всего через неделю работы.
Рендидли надул щеки и выпустил длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но ему казалось, что у него нет другого выбора. Затем он покачал головой. — Хорошо, дайте мне список, и я все пересмотрю. И помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Тогда мы начнем всерьез.
Трое разошлись, каждый со своим плотным графиком. Остаток дня для Рендидли был туманным: мастерские, изумрудный огонь и блеск Выгравированной Маны. Хотя Рендидли действительно намеревался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускориться в движениях. Каким-то образом у него было ощущение, что со странным изменением, происходящим в (Искре Сущности), проблема не в том, что он двигается слишком быстро
А в том, что он слишком
медленный.
И все же Рендидли не мог найти времени, чтобы исследовать это зарождающееся изменение в своем образе. Вместо этого он создал детали, которые, как сообщила ему Венди, были дефектными, просмотрел свои новые творения и переделал еще три детали, которые, казалось, также пострадали из-за скорости их ковки.
После этого Рендидли выполнил свою ежедневную практику (Ласка Преисподней). Несмотря на ноющую боль, которая возникала в результате, ему удалось повысить свое (Сопротивление Преисподней) еще на 11 уровней навыка за последние несколько дней. Это была агония, но боль не мешала ему ковать. Это была одна из немногих тренировочных задач, которые Рендидли позволял себе, и которая не истощала его умственно. Любые страдания, через которые он пройдет сейчас, облегчат выживание в будущем.
Рандидли, однако, был довольно огорчен тем, что какая бы боль ни исходила от воздействия Преисподней, она, похоже, не приносила ему никаких уровней навыка в (Сопротивлении Боли). Казалось, что экзистенциальная агония, которая возникала в результате, на самом деле не была болью, а более глубоким, основанным на Эфире инстинктом избегать Преисподней. Что, вероятно, и было причиной того, что с этим было так тяжело справиться.
Но, по крайней мере, это дает мне шанс отточить на этом свою (Силу Воли) ,
— кисло подумал Рандидли, глядя на свои дрожащие руки. Он растопырил пальцы на своем верстаке из кованого железа.
Примерно с полуночи до рассвета тренировки Рендидли сместились, и он боролся с еще одним трудным решением: пойти ли на короткое время в Подземелье, чтобы еще больше усовершенствовать свои (Улучшаемые Гравировки).
Снова и снова Рендидли подгонял себя (Всему Подчиниться, Но Время Вращает Землю), пока у него не сводило челюсть так сильно, что у него начинала болеть голова. На данный момент Рендидли мог использовать его три раза подряд для экспериментов, если его запросы были небольшими. Медленно, но верно он совершенствовал шаблон (Гравировки), который хотел. Образ, который будет сосредоточен на осознании и самовосстановлении.