Отец Тима просто моргнул, когда дверь распахнулась.
Дерек бросил на Тима долгий взгляд, говорящий: Мы еще поговорим об этом позже . Открывшаяся за ним дверь показала лицо, которое никто в Хароне не мог спутать. У Тима отвисла челюсть.
Это Призрачный гончий?
— Аргх, да чтоб тебя! Почему вы не можете оставить меня в покое! — лицо Делайлы посерело, и она сделала несколько шагов назад.
Призрачный гончий открыл рот, но, увидев Делайлу, как будто замер. Он нахмурился и изучающе посмотрел на каждого из них по очереди. Тяжесть этого взгляда была такова, что даже Делайла не могла пошевелиться. Затем он повернулся к Дереку.
— Делайла живет у вас?
— Если и живет, то я слышу об этом впервые, сэр. Вы пришли поговорить с ней? — медленно произнес Дерек. Но он нахмурился, глядя на Призрачного гончего.
Призрачный гончий махнул рукой.
— Нет, на самом деле это хорошо. Я немного беспокоился о том, что Энни сделает, если узнает, что я позволил ее дочери спать в каком-нибудь иглу
— Ах! Иглу! Почему я не подумала об этом, — Делайла стукнула крошечным кулачком по ладони. Затем она свирепо посмотрела на Призрачного гончего и закричала: — Я сваливаю с этого отстойного места!
Затем она развернулась и бросилась к окну в задней части квартиры, а Тим смотрел ей вслед в изумлении.
Ей действительно всего пять лет?
Но в тот момент, когда маленькая девочка со всех ног неслась прочь, Тим почувствовал позади себя импульс, словно какое-то видение. Оно было мимолетным, но всепоглощающим. И в следующее мгновение призрачный коготь вырвался из пола и схватил Делайлу, затаскивая ее барахтающееся тело обратно в коридор. Все это время она продолжала демонстрировать свои довольно обширные познания в ругательствах. Тим узнал немало новых выражений.
— Ах, — Дерек Мосс почесал затылок, взглянул через плечо на барахтающуюся Делайлу, а затем посмотрел на Призрачного гончего перед собой. — Не хотите ли зайти на стаканчик скотча, мистер Призрачный гончий? Просто выдался очень долгий день.
Глава 1410
Рендидли спокойно расставлял тарелки на обеденном столе в квартире Моссов, а Делайла, скрестив руки на груди, сидела на своем месте и злобно смотрела на него. Рендидли чувствовал, как она яростно пинает ногами под столом, но ничего не сказал. Разговор, который ему предстояло провести с Моссами, был бы проще, если бы она не была такой враждебной, но он не мог придумать простого решения. Даже он чувствовал себя несколько беспомощным перед упрямой дочерью Энни и Дузера.
Не то чтобы он думал, что помог делу, используя свои образы, чтобы поймать ее, но в то же время некоторые из способов, которыми, как он видел, Энни обращалась со своей дочерью, шокировали Рандидли. Но Делайла была немного особенной. Она была первым ребенком, родившимся в Системе. Скорость ее развития была информативной, хотя бы потому, что она могла указывать на то, что другие дети, рожденные в Системе, будут взрослеть быстрее.
Конечно, этот ребенок мог быть просто единичной аберрацией. Но Рендидли хотел следить за этим вопросом, поэтому он подошел к текущей ситуации дипломатично.
Он поставил перед Делайлой тарелку с бараниной и морковным ризотто, которые он на скорую руку приготовил за последний час, и она проворчала, глядя на него:
— Вот погоди. Когда-нибудь я стану сильнее тебя и отплачу тебе за это
Рендидли не мог удержаться от закатывания глаз. Он полагал, что единственное, чего этой девушке не хватало, — это мотивации. Но Рендидли пока проигнорировал ее и обошел стол, ставя тарелки, которые он балансировал на своем временном многосуставчатом корневом отростке, перед ждущими Дереком и Тимом. Затем Рендидли сел на свой стул и огляделся с улыбкой:
— Угощайтесь. Я, честно говоря, довольно уверен в своих кулинарных способностях.
Дерек Мосс выдавил из себя смешок:
— Вообще-то, не было никакой необходимости оставаться на ужин и еще и готовить его но раз уж ты это сделал не возражаешь, если я
Из трех человек, для которых готовил Рандидли, честно говоря, Тиму было меньше всего неловко в этой ситуации. У Делайлы было свое кипящее желание победить его, а Дерек, казалось, жонглировал личностями Рандидли: лидера Ордена Дуцис и, следовательно, своего босса, самого могущественного человека в мире, создателя Харона, а также человека, который без труда захватил Делайлу в своем коридоре. Дерек, казалось, тоже плохо справлялся с умственной гимнастикой, возможно, из-за своего строгого военного прошлого.
Тим молчал, казалось, облегченный и пораженный прибытием Рандидли. Ранее он тихо беседовал с Делайлой, пока Рендидли и Дерек разговаривали за выпивкой, но в основном он слушал длинный список жалоб Делайлы на ситуацию. Но Тим украдкой несколько раз взглянул на Рандидли, показывая свой интерес.
Постепенно у Рендидли начало складываться впечатление о Тиме. Молодой, но не незрелый. Вероятно, потому, что он рос в хаосе Системы вокруг него. Сильное чувство справедливости, потому что один из немногих раз, когда Тим заговорил, он тщательно защищал Рандидли, когда Делайла заявила, что на нее злобно напал Пёс-Призрак.
Ну, может быть, немного эгоистично делать вывод о чувстве справедливости только потому, что он защищал меня
Задумавшись, Рендидли оглядел обеденный стол с беспомощной улыбкой. Все, казалось, ждали, пока кто-нибудь другой начнет есть:
— Я имею в виду, если никто не хочет, я попробую первым.
Он зачерпнул ложку ризотто и отправил ее в рот. Мягкий мускусный аромат адского барана 66-го уровня, которого Рендидли использовал для мяса, хорошо сочетался с морковью. Кроме того, ничто не могло сравниться со сливочной нежностью хорошего ризотто; масло, собранное с ферм Харона, было не шутка. У Рендидли не было времени приготовить бульон с нуля и перелить его небольшими порциями в рис, поэтому текстура получилась немного непоследовательной. Но он был вполне уверен в результате.
Под его ожидающей улыбкой все попробовали его ризотто. Наблюдать за их индивидуальными реакциями было несколько приятно.
— Что?! — Делайла подскочила, как будто ее ударило током. Затем она быстро начала запихивать еду в рот: — Почему такая вкусная еда такого уродливого песочного цвета?
Выражение лица Дерека прояснилось:
— мм! Это чертовски чертовски вкусно.
Тим закрыл глаза, и после первого укуса на его лице отразилось чистое блаженство. В то время как Делайла торопилась сожрать свою тарелку, как будто кто-то собирался ее украсть, и даже Дерек ускорил темп жевания, Тим смаковал каждый кусочек.
Каким-то образом эта очень целенаправленная манера есть разбила сердце Рандидли.
У него не было возможности нормально поесть, да?
И все же были и другие обнадеживающие признаки, которые Рендидли заметил, проведя время с Моссами. Во-первых, только сейчас Рендидли пришло в голову, что источник энергии города назывался моховыми духами. Потому что с тех пор, как Рендидли прибыл в квартиру, изумрудные духи взволнованно кружили вокруг здания. Им нравилось, что Рандидли, Тим и Дерек находятся в одном месте одновременно. Рендидли чувствовал, как сильно энергетические формы жизни обожают их в своем быстро растущем количестве.
Моховые духи даже начали просачиваться под дверь и через окно, чтобы присоединиться к вечеринке, но Рендидли тихонько прогнал их. Ситуация и так была достаточно сложной.
Интересно, если я действительно научу Тима этому, когда-нибудь имя семьи Мосс покажется людям Харона чем-то большим, чем просто совпадением
Во-вторых, Рендидли почувствовал, что образ Дерека Мосса был ответвлением его собственного. Он был бомбардиром Священной Рощи. Хотя Рендидли мог сказать, что Дерек еще не совсем раскрыл суть своего собственного образа, его способность использовать образы быстро росла под руководством Ордена Дуцис. Теперь это был лишь вопрос времени.
Наконец, Рендидли коснулся обоих их образов более непосредственно с помощью Мрачной Интуиции. Это было гораздо более легкой задачей с Дереком, но Тим, казалось, обладал Навыком, который естественным образом учил его использовать образы. Вероятно, это был тот же самый Навык, который делал моховых духов такими восторженными по отношению к нему. С помощью этого простого прикосновения Рендидли получил некоторое представление об их желаниях. Оба казались если не довольными в Хароне, то двигались в этом направлении.
По крайней мере, на данный момент их желания оставались с Блуждающим Городом.
После еще нескольких невнятных комплиментов по поводу ризотто от Делайлы с набитым ртом, трапеза продолжилась в мире. Каждый попросил добавки. И все было хорошо, пока Делайла не заметила, что Рендидли наполняет свою тарелку в третий раз, и не объявила, что может съесть еще. Наблюдать за тем, как она борется с третьей тарелкой, было немного забавно, но Рендидли не стал накладывать себе четвертую тарелку из кастрюли, несмотря на то, что он все еще был немного голоден; он просто убрал ее в свое межпространственное кольцо на потом.
Наша физическая база просто слишком разная , — с усмешкой подумал Рандидли. Даже в плане голода тебе со мной не тягаться, Делайла. Хе-хе, я тебя переем за столом в любое время .
Дерек нерешительно посмотрел на Рандидли, когда тот убирал тарелки и споласкивал их в раковине:
— Итак, мистер Пёс-Призрак. Вы говорили, что приехали сюда по делу?
— Да, это так. Я надеялся я мог бы попросить помощи у вашего сына, мистер Мосс, — медленно сказал Рандидли.
Тим вздрогнул и поднял глаза.
— Есть проект, над которым я планирую работать в ближайшие недели и мне нужен помощник. Кто-то, кто научится выполнять эту задачу для Харона после моего ухода. Тим был кандидатом, которого я имел в виду.
Дерек потер подбородок, снова сев за стол. Затем он снова встал, чтобы вернуться к шкафу и налить себе еще немного скотча. Снова сев за стол, он посмотрел на Рендидли серьезным взглядом:
— Это просто просьба?
Рендидли услышал напряжение в голосе Дерека Мосса. Какая-то часть его содрогнулась от чувства беспомощности в голосе Дерека, но Рендидли не дрогнул: