— За последние шесть месяцев моя компания прошла путь от лачуги рядом с одним полем до доминирования в большей части сельскохозяйственного сектора Харона. От работы в одиночку со своей стареющей матерью, Двелта Луор выросла до девятисот сотрудников. По сравнению с общим населением Харона в двадцать две тысячи человек это может показаться небольшим, но
— Нет необходимости останавливаться на вашем росте, — сухо заметила Татьяна. — Кроме того, эти цифры населения очень устарели. С прибытием конвоя из страны огров мы ожидаем, что до того, как покинем Орчард , нас будет около сорока пяти тысяч. И все же ты хочешь разрешить въезд в Харон большему количеству людей?
На секунду Остин моргнул. Было ясно, что он не ожидал, что население Харона вырастет до такой степени. Честно говоря, Татьяна тоже. Если бы она вчера не попросила Рендидли использовать свои острые чувства, чтобы точно подсчитать количество жизней в Хароне, они бы до сих пор не осознали, что их население выросло до такой степени.
Наконец, Остин тихо произнес:
— Это невозможно. Если там так много людей
— К сожалению, похоже, что это правда, — вздохнул Нафур. Затем он беспомощно жестикулировал. — Проблема в детях. Мы приняли решение разрешить опекунам въезжать в город вместе со своими детьми, и, насколько нам известно, каждый человек из пузырчатых городов, у которого были дети, воспользовался этим предложением. И это, как правило, даже не их дети; эти опекуны были просто теми, у кого хватило порядочности попытаться защитить детей после смерти настоящих родителей. Из-за этой доброты Орден Дуцис обычно закрывает на это глаза
— Но это оставляет нам почти десять тысяч детей в возрасте до шестнадцати лет. — Татьяна ухмыльнулась Остину. — Расслабься; подожди несколько лет, и у тебя появится целая куча новых сотрудников. Проблема решена, да?
— Ах ну, нам нужны не только сотрудники, — продолжал Остин. — С момента прибытия в Орчард по различным каналам Двелта Луор продала почти 120 тонн мыла. Аромат Гончей , в частности, пользуется большой популярностью. Это больше половины наших общих запасов, и наши истощенные склады теперь требуют, чтобы мы постоянно эксплуатировали наши фабрики, чтобы удовлетворить спрос. Без дополнительного пространства мы быстро достигнем пределов наших возможностей. И учитывая влияние Двелты Луор на экономику Харона
Комиссар Арриетти фыркнул.
— И откуда возьмется это пространство? Знаете ли вы, что мы практически зашли в тупик, когда дело доходит до жилья. Мы расширяем многие из наших жилых комплексов вверх, но даже с преимуществами Системы это невозможно сделать в одночасье.
— Учитывая экономическое влияние Двелты Луор — настаивал Остин.
Но выражение лица комиссара Арриетти просветлело.
— О, на самом деле, я знаю, что тебе нужно сделать. Хватит выращивать столько цветов; сажай табак. Ах, что бы я отдал за хорошую сигарету сигары марки Доннитон просто слишком дорогие.
— Курить вредно для здоровья, комиссар, — легко сказала Татьяна.
Комиссар Арриетти пожал плечами.
— Хех, разве Система не позаботится об этом?
Посмеиваясь, Татьяна указала на изъян в его рассуждениях.
— Разве Система также не позаботится о никотиновом кайфе? Ты просто будешь вдыхать дым.
— Э-э ну знакомое ощущение — пробормотал комиссар, но Татьяна поняла, что он раньше не думал об этом.
Нафур покачал головой и посмотрел на Остина, чтобы вернуть разговор в нужное русло.
— Мы не идиоты. Да, ваша компания была значительным двигателем роста в течение последних шести месяцев. Но эти первоначальные расширения — самый простой вид роста. Кроме того не ведите себя так, будто вы в одностороннем порядке улучшаете ситуацию в Хароне. Мы знаем, что вы пытались разработать поля за пределами Харона и сочли результат менее чем удовлетворительным. Хотите угадать причину или мне сказать?
Остин вздохнул.
— хотя у нас нет доказательств, мы подозреваем, что это из-за духов мха. Они обеспечивают окружающую энергию, которая очень полезна для роста растений, которые мы используем для наших ароматов.
— Именно, — Татьяна сложила пальцы домиком. — Вы так быстро выросли благодаря Харону. Вы хотите больше места, потому что место Харона ценно. Не только для вас, но и для всего города. Вот что значит быть Блуждающим городом под предводительством Рендидли Гончего Пса; каждый клочок земли приносит значительные выгоды, даже если их легко упустить из виду. Позвольте мне сказать это, Остин. До сих пор вы наслаждались преимуществами земли Гончего Пса. Но эти преимущества сопряжены с ответственностью. Вот почему вы здесь сегодня. Чтобы вы увидели ту тяжелую работу, которая вкладывается в то, чтобы сделать этот город реальностью.
Остин был
Несколько секунд он молчал. Потом сделал еще глоток мартини и медленно кивнул.
— Я понимаю.
Комиссар Арриетти огляделся и нахмурился, глядя на свою пустую чашку.
— Где, черт возьми, этот официант? Пиво здесь отменное. Ах, но значит ли это, что мы не будем говорить об иммиграции? В дешевом жилье еще есть место; молодежь — это, конечно, хорошо, но если мы завербуем способных людей сейчас, это принесет нам пользу в долгосрочной перспективе.
Наффур почесал подбородок.
— Это было бы здорово, но мы не можем постоянно переманивать лучших и самых умных из других Зон. Даже если за Хароном стоит Призрачный гончий, мы не хотим намеренно настраивать против себя различные Государства. Большая часть нашего дохода поступает от экспорта высококачественных товаров. Тарифы нас разорят.
— К тому же, скрытая проблема привлечения большего количества людей — целостность духа Харона, — сказала Татьяна. Все остальные за столом повернулись и посмотрели на нее. Она не была уверена, понимают ли эти влиятельные люди это уже, но это было причиной того, что они установили такие жесткие требования для въезда в Харон. Дело было не обязательно в том, чтобы убедиться, что эти люди могут использовать образы, но обучение образам закалит их силу воли и позволит Ордену Дуцис подтолкнуть их в правильном направлении.
Видя, что она завладела их вниманием, Татьяна продолжила объяснять.
— Рендидли Призрачный гончий неоднократно подчеркивал, как важно культивировать правильный образ для жителей Харона. Причина, по которой процесс иммиграции так медленный, частично заключается в том, чтобы подготовить кандидатов к обладанию этим образом.
— Можем ли мы ускорить этот процесс? — спросил Остин, глядя на Наффура.
Наффур закусил губу.
— Ну возможно. Но это не будет иметь большого значения. Вместо того чтобы тратить три месяца на то, чтобы привести их образ в порядок, мы, возможно, сможем сделать это за два с половиной. Но это связывает больше оперативников Ордена Дуцис.
— Разве это не лучше? По сути, все, чем занимается Орден Дуцис, когда вы выпускаете их в пограничные земли, — это приводит больше людей в Харон для обучения, — отметил комиссар Арриетти.
— Но спасение тех, кто нуждается в помощи, станет основой нашей неприкосновенности как организации, когда Призрачный гончий покинет Землю, — тихо сказала Татьяна. — Мы должны быть самой активной силой в Пограничных землях. Кроме того, именно так мы распространяем информацию об образе этого города среди населения Земли. Если мы отступим, мистика, которую мы культивируем, ослабнет. У нас нет выбора, кроме как принять ее.
— Действительно ли это необходимо? Что произойдет, если образ Харона не будет таким идеальным? — спросил Остин после некоторого колебания. К этому времени он тоже допил свой напиток. — Я знаю, что это важно для Призрачного гончего, но
Говорит, как человек, который не понимает всей той тяжелой работы, которая была проделана кем-то другим, чтобы у тебя была эта возможность , — тихо подумала Татьяна, глядя на молодого владельца самой быстрорастущей компании в Хароне. Но это сочетание способностей и наивности было причиной, по которой она решила привлекать его к таким встречам. Им нужен был актер с влиянием Остина, чтобы он знал о последствиях для Харона в целом.
— Без этого образа, который культивировал Призрачный гончий, Харон рухнет, — тихо сказала Татьяна. — Это произойдет не быстро, и Харон может даже стать более могущественным, изменив свой образ на десятки лет. Но тот образ, который у нас есть сейчас — это хребет Харона. Построенный Призрачным гончим, чтобы служить долго. Все остальное, что мы делаем, вырастает из этого. Изменение нашего хребта прямо сейчас не самое умное решение.
Наффур и комиссар Арриетти постоянно взаимодействовали с людьми и помогали нормализовать образ Харона в их жизни, поэтому они понимали тонкие различия, которые он создавал в людях. То, как он заставлял их стоять прямее и больше рисковать. То, как он заставлял людей хотеть что-то попробовать и потерпеть неудачу, не будучи поглощенными горечью. Потому что Харон был городом, который бродил по краям мира. Им не нужно было быть идеальными, им просто никогда не нужно было сдаваться перед неизвестным.
Они всегда были первыми, прокладывающими Путь. Это давало жителям Харона гордость.
Остин был явно смущен и неуверен, но в итоге кивнул. Довольная, Татьяна улыбнулась.
— Однако мы можем изучить более эффективные методы иммиграции. Мы не хотим, чтобы это стало для нас узким местом в будущем. Подготовка сейчас может стать силой Харона на долгие годы.
Хех, найти больше желающих выполнять утомительную бумажную работу — в этом есть определенное удовлетворение
Прежде чем разговор продолжился, наконец вернулся официант. За ним шли две женщины.
Хелен дернула большим пальцем через плечо.
— Решила, что проще будет просто привести ее.
Глаза Клариссы сверкали.
— А я просто обожаю хибачи.
Глава 1418
Рендидли вздохнул и откинулся на спинку стула. Почти безразлично он поправил стопки чертежей, лежащие перед ним на столе.
— Татьяна, тебе доставляет удовольствие подкидывать мне работу?
Она усмехнулась и переступила с ноги на ногу.