даже если бы я отказалась присутствовать
Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман.
— Возможно. Надо же, до чего дошло. Ваши последние действия не прибавили вам друзей.
Ты ведь хотел сказать провалы ?
— рассеянно подумала Теодора. Её пальцы извивались и перебирали друг друга, словно слепые черви, ищущие пищу.
Иронично. Ведь энергия, которая сейчас пожирает твоё тело — это как раз одно из моих действий. Если бы я тогда решила не прислушиваться к словам Пса-призрака
Лицо Теодоры напряглось, но затем её мощный самоконтроль разгладил эти морщины.
Что ж, теперь слишком поздно. Все мои самые преданные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Доблести расколот хех. У меня осталось только
— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле она чувствовала себя в мире с собой. После столь долгой борьбы и попыток контролировать все из тени, было своего рода облегчением протянуть собственные руки, чтобы попытаться бросить вызов судьбе. — Но, думаю, Конгрессу будет довольно сложно избавиться от меня.
Рихтер поднял брови.
— У вас есть план?
— Авантюра, — прошептала в ответ Теодора Грейман.
Глава 1423
Элмер Арриетти неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед собравшимися людьми, его пальцы машинально тянулись к свисающим побрякушкам наград, украшавшим его форму. Сегодня он был одет в лучшее, как и все его подчиненные, когда они поднимались на платформах к частному острову Рендидли Гостхаунда. Духи мха весело резвились вокруг, изучая полицейских, а затем умчались прочь. Элмер надеялся, что духи мха не отвлекутся настолько, что забудут поднять платформу.
Сегодня был день, когда они последовали за своим лидером в Подземелье, чтобы пройти интенсивную тренировку. Все были очень напряжены при этой перспективе.
Конечно, Элмер ценил усилия, направленные на повышение силы полицейских. Но, проведя всю предыдущую ночь, ворочаясь и переворачиваясь, он пришел только к одному выводу, чем закончится эта тренировка. Скорее всего, вежливо, но Орден Дуцис и Харон найдут причину во время этой тренировки, чтобы снять Элмера с должности комиссара и поставить на его место кого-то более сильного.
Судя по всему, это будет очень хорошее решение.
— Что-то не так, комиссар? — спросил патрульный по имени Фенлин.
Элмер откашлялся.
— Конечно, нет. Я мысленно готовлюсь. Хех, тебя никогда лично не тренировал Гостхаунд, не так ли? Позвольте мне сказать, что если вы думали, что обычная тренировка Ордена Дуцис была сложной хе-хе-хе ну, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-либо трудности. Но всегда помните, что мы все в этом вместе.
Элмер был довольно удивлен собственным ртом, поскольку его тайные страхи каким-то образом просочились через пищевод и вылились в то, что он говорил чушь. Вокруг него другие офицеры начали взволнованно перешептываться друг с другом и смотреть на Элмера глазами, сияющими от уважения.
Элмер был несколько беспомощен перед своим непослушным ртом. Учитывая, что он будет застрял с этими людьми как минимум на шесть месяцев внутри Подземелья, признаваться сейчас, что он понятия не имеет, о чем говорит, было бы неловко. Он мог только пожать плечами и выпрямить спину, щурясь вверх, в сторону острова Гостхаунда, окутанного серебристым туманом. Чем больше он размышлял о последствиях, тем больше противоречивых чувств у него вызывала перспектива потерять эту должность.
С одной стороны, он в настоящее время очень влиятелен в Хароне. Это было приятно. Он был включен во многие крупные решения и получал очень хорошее вознаграждение за свою долю ответственности в руководстве городом. Вся его команда, казалось, очень гордилась им и уважала его решения. Его считали лидером.
Они даже посвятили мне боулинг-центр
— подумал Элмер.
С другой стороны, у Элмера не было времени тратить свою щедрую зарплату, потому что он постоянно метался по городу, расследуя то или иное, или следя за тем или иным. Он построил отчет-форт на своем столе. Каждый день он просыпался с мыслью, что это будет день, когда он встретит кого-то могущественного, просто бродящего по улицам, возможно, кого-то 60-го уровня, кто сможет убить его без особых усилий. Любые попытки заснуть быстро прерывались кошмарами.
Он знал, благодаря Системе, что это всего лишь его воображение, но стресс от работы заставлял его раздраженно смотреть на свою линию роста волос всякий раз, когда он оказывался перед зеркалом.
С глухим стуком большая платформа, перевозящая всех двухсот шестнадцати полицейских и вспомогательный персонал, отправляющихся в Подземелье, врезалась в край острова Гостхаунда. Элмер нахмурился, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, что они, по-видимому, прибыли на склад снабжения для строительства дома Гостхаунда. Высокие кучи дерева и металлических слитков образовали вокруг них лабиринт.
Щелкнув языком, Элмер уверенно зашагал вперед, и остальная часть полицейского отряда последовала за ним. Хотя ему не сказали, где именно встретиться с группой, отправляющейся в Подземелье, догадаться было нетрудно. Хотя не было ничего конкретного, что можно было бы почувствовать, Элмер ощущал странную тяжесть прямо перед собой. Это было присутствие Гостхаунда, он не сомневался. Даже если его собственный образ был довольно слабым, Элмер усердно работал над тем, чтобы отточить свою способность чувствовать другие образы.
К тому же, Гостхаунда было очень легко почувствовать, когда он не ограничивал свою ауру.
Как я оказался в ситуации, когда мне нужно идти прямо к такому страшному человеку ха-а-а, может быть, правоохранительные органы — это не моя карьера
Хотя остров Гостхаунда и был пугающим, он не был слишком большим. Полицейский контингент обошел края ямы, где рабочие рыли фундамент для большого комплекса, и прибыл в место, где уже собрались люди.
Гостхаунд медленно кивнул, глядя на Элмера своими пронзительными изумрудными глазами.
— Хорошо, мы все здесь. Все, пора идти.
Когда все начали собираться и выстраиваться в очередь, глаза Элмера расширились, когда он увидел некоторых людей, которые быстро исчезали под прикосновением Гостхаунда. Первыми были около пятидесяти странных Всадников Гостхаунда. После этой группы шли два представителя Ордена Дуцис: Хелен и Аякс. Затем вперед двинулась группа подростков, их глаза расширились, когда они смотрели на Гостхаунда перед собой.
Элмер с сочувствием наблюдал, как первый ребенок, к которому потянулся Гостхаунд, даже вздрогнул.
Позади детей стояла еще одна группа людей, которых Элмер сразу узнал: Сэм Кузнец Зари, Натан Архитектор Душ и Кларисса Ведьма Погоды. Затем последовал Динеш, беседуя с невысоким мужчиной с впечатляющими усами. Когда они все исчезли, Гостхаунд поманил, и полицейский отряд двинулся вперед.
Элмер был последним, и когда настала его очередь, все его тело напряглось от нервов. Он чувствовал, как пот стекает по его спине. Без малейшего колебания Гостхаунд протянул руку и коснулся руки Элмера. Внезапно Элмер оказался в большом поле со всеми остальными людьми, которых забрали до него. Дети собрались вместе в одну группу, в то время как большинство других людей разошлись и с интересом огляделись. Всадникам просто было скучно.
Несколько офицеров поспешили к Элмеру.
— Комиссар где это ?
Элмер откашлялся и сказал неопределенно:
— Мир — большое место. Вот почему мы здесь. Чтобы расти и учиться.
Окружающие полицейские торжественно кивнули. Они поправили любые мельчайшие недостатки в своей форме, которые появились из-за телепортации, и выстроились в строй, как будто находились на плацу. Несколько секунд поколебавшись перед ними, Элмер открыл рот, чтобы более честно рассказать о своих чувствах. Увидев серьезные выражения лиц окружающих, он почувствовал себя немного обманщиком.
Но как только он начал говорить, обстановка снова изменилась. Группа обнаружила, что больше не находится на этих холмистых холмах, и внезапно они оказались в долине рядом с бурлящей рекой. Гостхаунд оглядел окружающих и начал говорить:
— Хорошо, мы сейчас внутри Подземелья. Всадники, проверьте окрестности, чтобы узнать, какие здесь водятся монстры. Хелен, Аякс начните обустраивать тренировочные площадки на том склоне. Да?
Хелен подняла руку.
— Разве я не могу пойти со Всадниками? Мне бы не помешало немного размяться.
Гостхаунд закатил глаза.
— Монстры здесь должны быть примерно 55-го уровня. Вы действительно думаете, что вам понравится на них охотиться? Но да, пожалуйста. Мистер Дагг, дайте время Всадникам расчистить долину, а затем начните любое строительство, которое сочтете нужным. Дети будут вашими помощниками. И дети слушайте мистера Дагга, хорошо? Хотя он и выглядит так, он очень хорош в своей работе.
— Хотя он и выглядит так после карьеры, которую я сделал — пробормотал себе под нос невысокий мужчина с усами. Затем он покачал головой и направился к реке. Дети переглянулись, а затем поспешили за мужчиной.
Наконец, Гостхаунд повернулся к комиссару Ариетти и другим членам полиции Харона.
— что касается вас, ваша тренировка начнется немедленно. Мне нужно хорошо понять, на каком этапе вы находитесь с точки зрения четкости изображения. Эти сеансы хм вероятно, будут проходить каждые три дня. Кроме того, Хелен и Аякс будут заниматься вашей тренировкой. Те из вас, кто непосредственно взаимодействует с населением, получат дополнительную боевую подготовку, а вспомогательному персоналу придется решать некоторые логические головоломки, которые были для вас подготовлены. Есть вопросы?
Все покачали головами. Кожа Элмера покрылась мурашками, когда он понял, что все остальные покинули окрестности. Теперь здесь были только они и Гостхаунд.
— Для этой части, — продолжил Гостхаунд, — все, что вам нужно сделать, это стоять на своем и попытаться выдержать мой образ. Готовы? Начнем.