Тотчас же глаза Энни заблестели. Но внешне она сделала вид, что глубоко вздыхает и качает головой. Энни определённо была матерью, способной сочувствовать беде своей дочери. — Что ж слабость всегда относительна, милая. Ты сильна для своего возраста . Но в мире много людей. Некоторые из них даже сильны, как твои родители. Вот почему тренировки так важны.
Делайла даже начала плакать. — Да. Прости, что так часто убегала. Прости, что так часто пропускала тренировки. Но я
— Тише. Всё прощено. — Энни крепко обняла дочь. Даже непостоянная и пессимистичная Энни не могла не поддаться прямолинейности своей дочери. Её костяшки побелели от того, как сильно она хотела сжать дочь, чтобы защитить её, но она держала хватку в пределах нормы. Поскольку Рэндли так щедро научил их дочь, насколько велики опасности в этом мире, всё, что Энни теперь нужно было делать, это играть роль обеспокоенной родительницы. — Папа и мама здесь.
Дозер, услышав свой сигнал, протянул свою широкую ладонь и нежно погладил Делайлу по спине. Энни была немного недовольна тем, что они не подумали взять камеру, чтобы увековечить этот гармоничный момент, когда Делайла снова заговорила и разрушила радужное чувство удовлетворения Энни.
— А ещё возможно, я влюблена? Разве любовь — это не взрослая штука?
— Э? — Энни моргнула. Странно, но её губы внезапно пересохли. — Подожди, что ты только что сказала?!?
Делайла всё ещё была в объятиях Энни, но Энни было трудно разглядеть лицо дочери, так как та хмурилась, глядя на плечо Энни. — Любовь. Ну, как у мамы с папой. Мальчик, которого я встретила в Подземелье, сказал, что я влюблена в него, но мне нужно подождать, пока я не стану старше, чтобы выйти замуж. Так как мне узнать, влюблена ли я в него?
— Он сказал — Энни, казалось, готова была дышать огнём. Она метнула на Дозера взгляд, предупреждая, чтобы он не смел останавливать её от погони за этим мальчишкой, но как только она увидела выражение глаз Дозера, Энни тут же почувствовала, как агрессия покидает её тело. И снова, та внутренняя Энни начала маниакально смеяться.
Хе-хе-хе этот мой муж может быть очень невозмутим обычно, но у него бывает довольно сильный нрав, когда его задевают Ах, вот этот дикарь, в которого я влюбилась
Уголки рта Дозера были очень плотно сжаты, когда он взял на себя инициативу ответить на вопрос Делайлы. — Если ты не знаешь, любишь ли его, значит, нет. Любовь — это что-то большое, но в основном это уверенность. А этот мальчик
— Но разве мамочка не рассказывает, как долго ты за ней ухаживал, прежде чем она сказала да ? — настаивала Делайла. — Значит, она не сразу тебя полюбила? Так что, может, я просто ещё не знаю. Как мне быть уверенной, что я не полюблю его когда-нибудь?
Выражение лица Дозера ещё больше напряглось. — Если это случится, то случится. Как зовут этого мальчика?
— Его зовут Эннон, — без особой задумчивости ответила Делайла. Затем её лицо скривилось, словно для сосредоточения ей нужно было просто сильнее сжать черты лица. — А для любви тоже есть (Навыки)? Может, мне стоит научиться каким-нибудь
Дозер повернулся и ушёл, ничего не сказав. Энни пришлось немного задействовать свою силу образа Белой Охотницы, чтобы оградить Делайлу от зловещих потрескиваний, которые Дозер издавал при движении. Двух с половиной метровый мужчина двигался бесшумно, но Энни видела, как вены на шее Дозера пульсировали в такт биению его сердца.
Энни захлопала ресницами, глядя в спину Дозеру.
Наломай-ка им костей, мой милый принц .
Татьяна сошла с небольшой платформы на остров и повысила голос. — Рэндли? Ты готов?
Её голос отчётливо разнёсся эхом по туманным областям острова Призрачного Пса. Не то чтобы ей нужно было говорить, чтобы он почувствовал её, но, несомненно, Рэндли был занят какой-то тренировкой, от которой ему нужно было отвлечься. Однако, к её удивлению, единственным шумом, который Татьяна услышала в ответ на свой зов, были звуки молотков и крики из того места, где возводилась резиденция Призрачного Пса. Несмотря на её слова, Рэндли Призрачный Пёс совсем не отреагировал.
Духи тумана весело кружили вокруг Татьяны, значительно облегчая чувство неловкости в её сердце.
Рэндли здесь нет ?
Покачав головой, Татьяна последовала своей интуиции и начала идти по острову. Хотя информация, полученная ею от (Навыка), была неточной, её было более чем достаточно, чтобы выследить Рэндли на маленьком острове. Он определённо присутствовал. Она шла несколько минут и вскоре вышла на участок, где постоянный серебристый туман редел; казалось, Рэндли в данный момент сидел на солнце.
Вскоре Татьяна увидела Рэндли, сидящего на табурете и смотрящего в сторону горизонта. Высокое, пышное дерево покачивалось над ним, создавая образ философа, размышляющего о красоте природы. Однако, как только она открыла рот, чтобы снова заговорить, она почувствовала что-то странное в сцене, которую видела. После одного мгновения Татьяна прищурила глаза.
Когда она обострила взгляд для второго осмотра, она снова увидела Рэндли, сидящего на табурете под пышным дубом, который, казалось, слегка покачивался на ветру. На этот раз она также заметила, что под босыми ногами Рэндли лежал толстый ковёр из травы, который казался достаточно мягким, чтобы служить постелью. Раннее утреннее солнце на его лице было тёплым и золотистым.
Однако Татьяна не чувствовала ветра в окружающей области. И уж тем более было маловероятно, что здесь была трава; этот остров почти постоянно был покрыт серебристым туманом. Неужели Рэндли так долго сидел здесь, что его жизненная энергия стимулировала рост растительности под ним ? Это было возможно, но у Татьяны была другая теория: всё, что она видела сейчас, было образом, который вызвал Рэндли.
Что подтолкнуло её к этому направлению, так это окраска солнечного света. С наступлением зимы такой золотистый солнечный свет в наши дни был нечастым зрелищем.
Осторожно Татьяна сделала ещё один шаг из серебристого тумана в чистое пространство. Не то чтобы она испытывала какое-либо опасение по поводу видения перед собой. Скорее, лучше сказать, что она не могла поверить, что Рэндли был настолько сильно отвлечён, что не заметил её приближения. Кроме того, её поразило, насколько поход Рэндли в Подземелье улучшил его образы. В течение нескольких секунд она была полностью обманута, несмотря на логические несоответствия того, что она видела.
— Рэндли — Татьяна начала привлекать его внимание, но её слово было подавлено окружающим пространством, словно малейшее вмешательство в образ считалось посягательством. Образ не терпел вмешательства и немедленно подавлял его. Даже её собственные уши едва улавливали произнесённое ею слово.
Что ещё хуже, после того как она заговорила, она почувствовала странное изменение в образе перед собой. Пока Рэндли оставался неподвижным на своём табурете, тёмная вихревая тень поднялась из его чёрных волос и быстро увеличилась в размерах. Вращение тени ускорилось, придав ей вид чернильного водоворота, который парил над плечом Рэндли.
Каким-то образом это напомнило ей глаз без век, который смотрел прямо на неё.
Татьяна почувствовала озноб в сердце, глядя на этот водоворот. Щупальца тьмы начали простираться из этой тьмы, тянусь к тому месту, где стояла Татьяна. И когда эти извивающиеся отростки приблизились к её телу, Татьяна осознала, что её кожа онемела, а мышцы оцепенели. Она неловко отступила назад и развернула собственный мощный образ, чтобы противостоять странной тяжести, которая накрыла её тело. Хотя она не хотела чрезмерно беспокоить Рэндли, этот тёмный вихрь ясно объявлял о своих злобных намерениях. Она не испытывала угрызений совести, атакуя, тем более что знала, что шансов случайно навредить Рэндли очень мало.
Выражение лица Татьяны исказилось, когда она ощутила результат применения своего образа. Она думала, что образ Рэндли был подобен водному бассейну, и её образ сможет нарушить поверхность и предупредить его, сидящего в центре. Даже если камень её образа был мал по отношению к уже существующему бассейну, он всё равно распространил бы рябь. Однако её образ был поглощён воздухом перед ней ещё до того, как щупальца тёмного водоворота достигли его.
Её образ был подобен ребёнку, забравшемуся под огромное шерстяное одеяло. Любые движения, которые она делала, едва могли повлиять на целое. С её силой было почти невозможно стянуть одеяло с кровати и предупредить спящего внутри человека.
Чёрт возьми, Рэндли, даже твой пассивный образ так силён?!?
Именно тогда, когда Татьяна начала по-настоящему паниковать, между кружащейся тьмой и Татьяной вклинились толстые золотые корни. По корням пробегали мерцающие символы, притягивая взгляд. В тот момент, когда Татьяна с шоком рассматривала их внезапное появление, ещё одна волна корней выстрелила вверх и полностью связала борющийся вихрь. Бездна тьмы вспыхнула, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальным размером, и металась. Однако перед этими мерцающими золотыми корнями водоворот ничего не мог поделать.
Ветви дерева скрипели на ветру, издавая звук, странно похожий на смех. Татьяна наблюдала, как дерево манипулирует своими корнями и ещё крепче связывает свою добычу. Небрежно дерево и теневой водоворот, казалось, препирались. Затем, несколько беспомощно, дерево использовало свой золотой корень, чтобы ткнуть в определённом направлении. Даже Татьяна не могла не позволить своему взгляду быть направленным разумным образом растения.
И она с удивлением осознала, что корень указывал на неровную тень Рэндли Призрачного Пса. Сначала Татьяна была смущена, но затем тень начала рябить и расти на её глазах. Она простиралась от неподвижной формы Рэндли, становясь на оттенок темнее с каждым дюймом, на который она расширялась. Затем она исказилась и задрожала, прежде чем отделиться от земли и подняться сквозь себя, словно это был портал из другого мира.
С огромным усилием что-то опасное вытянулось из тени Рэндли.
К этому моменту теневой водоворот сжался и, казалось, умолял дерево, но дерево лишь слегка зашуршало и отказалось ослабить хватку. Тем временем чудовищная и могущественная фигура, которую Татьяна узнала как образ (Мрачной Химеры) Рэндли, полностью проявилась, хвосты у её шеи и талии подёргивались из стороны в сторону. Она шагнула вперёд с широкой ухмылкой на лице, её левая рука была вытянута, чтобы радостно схватить теневой водоворот, словно срывая спелое яблоко.