— Давайте победим его сейчас и заберем очки, — предложила Виванья, обматывая шею вокруг близлежащего ствола дерева. Для этого предварительного этапа Орден Дуцис создал густые джунгли, и Виванья испытывала довольно много трудностей с передвижением. Из-за этого ее настроение стало угрюмым и злобным. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она держала тело неподвижным, в то время как ее длинная шея скользила между деревьями.
Хэнк просто улыбнулся и похлопал свою лошадь по шее. — Ну, техни-чески я вошел один, и они позволили мне привести лошадь. Но я обнаружил, что этот парень со мной помогает моему имиджу. Чувствую себя больше как стрелок с лошадью, знаешь? Я, может быть, даже разведу костер.
— Так что теперь ты таскаешь с собой обузу, — Алана покачала головой. Но в то же время она не могла не принять это. Это был просто Хэнк, каким он есть. Он следовал своей собственной мелодии, даже когда это было самой нелогичной вещью, которую большинство людей когда-либо слышали. — Ты уверен, что пройдешь предварительный этап с этим парнем?
— Его зовут Анчо. И разве ты не заметила, что все предыдущие предварительные этапы заканчивались рано? — Хэнк махнул рукой. — Люди так рвутся в бой, что, пока я выживаю и не вмешиваюсь в чужие дела, я пройду. Потому что остальные будут побеждены.
— Ты определенно храбрый человек, Хэнк Говард, — прошипела Виванья. Затем Ледяной Дракон обратил свой рептильный взгляд на коричневую лошадь и выпустил длинный выдох через нос. Лошадь выпрямилась от папоротника, который она пожирала, словно почувствовав внимание. Ледяной Дракон и коричневая лошадь серьезно посмотрели друг на друга. Затем Анчо фыркнул, не впечатлившись Виваньей, и вернулся к своей еде.
Алана тут же почувствовала, как Виванья собирает силу в горле, чтобы обрушить поток холода на эту лошадь, и похлопала свою партнершу по боку, чтобы успокоить ее; в любом случае, не было смысла тратить энергию на Хэнка прямо сейчас.
Ворча, Виванья последовала указанию Аланы и начала уходить, просто сокрушая стволы деревьев на своем пути в щепки. Похоже, они закончили со стратегией затаивания. Алана слабо улыбнулась Хэнку, прежде чем последовать за своим драконом, чтобы спасти тех, кто был достаточно глуп, чтобы заинтересоваться громкими звуками. — Будь осторожен. Здесь есть люди сильнее, чем я ожидала.
— Хех, ты думаешь, мне нужно об этом напоминать? Мир. это большое место, — спокойно ответил Хэнк. — Сегодня ночью будет хорошее небо, я думаю.
Лира сладко улыбнулась двум мужчинам перед ней. Они были в девятой предварительной группе, и все вокруг них было покрыто кипящим туманом, который цеплялся за их одежду. — Разве вы двое не являетесь членами Ордена Дуцис? Надеюсь, никто не поймет неправильно ваше участие в этом турнире.
Тайкс подбросил тяжелый железный шар, который он нес, из руки в руку, легко вращая его. — Мы внешние подрядчики. Ты же, с другой стороны, — Дух Деревни. Доннитон действительно вкладывает все свои силы в это дело, а? Вы пытаетесь назвать этот мир Доннидомом?
Лира хихикнула. Она подняла руку и
На её ладони появился малиновый шар. Рябь разошлась по туману, когда она сосредоточила свой образ. Когда она сконцентрировалась, туман начал слабеть и рассеиваться.
— Я здесь исключительно как частное лицо. У меня даже есть Класс. Не думаю, что есть какие-то проблемы с моим участием в этом забавном турнире.
— То же самое и с нами, — возразил Тайкс, настороженно глядя на этот малиновый шар. Затем он посмотрел вбок на Динеша и сказал тихим голосом: — Мы сражаемся?
— Возможно, — нахмурившись, ответил Динеш. Он стоял лицом к партнеру Лиры, обычному на вид мужчине, самой примечательной чертой которого было совершенно отсутствующее выражение лица. Хотя Тайкс и понимал, что Лира — опасный противник, он выбрал её, а не её партнера, из-за этого тревожного выражения на лице мужчины.
Немного поколебавшись, Динеш обратился к нему:
— Стэн. Я не знал, что ты пришел в себя. Как ты?
Глаза Стэна оставались застекленными и безучастными, как будто он не слышал вопроса. Единственным ответом были приглушенные взрывы, доносившиеся сквозь туман, пока остальные участники предварительного этапа сражались друг с другом. Лира кокетливо захлопала ресницами, глядя на Динеша:
— Он очень стеснительный, не принимай это на свой счет. У него всё очень хорошо получается.
Динеш поджал губы в тонкую линию. Тайкс хмыкнул:
— Похоже, мы всё-таки сражаемся.
Не дожидаясь ответа, Тайкс топнул ногой и рванул вперед, выставив перед собой свой железный шар. Лира подняла руку и с зловещей быстротой выбросила вперед отмеченную ладонь, чтобы встретить натиск Тайкса. От их столкновения во все стороны разлетелась ударная волна, отбросив окружающий туман и отбросив как Тайкса, так и Лиру на несколько шагов назад.
Вслед за взрывом открылись несколько других боев, поскольку их конфликт оттеснил туман еще дальше. Внезапно эти бои прекратились, и участники с тревогой посмотрели на фигуры Лиры и Тайкса; они сражались всего в двадцати метрах от них, ничего не замечая. Поистине, этот туман полностью уничтожил обнаружение.
Со своей стороны, Тайкс расплылся в улыбке:
— Не очень высокие характеристики но твой образ
— Будет весело, — усмехнулась Лира. Затем они снова бросились друг на друга.
Глава 1438
Рендидли взглянул на нависшую над ним фигуру Бульдозера. Он был удивлен, что Бульдозер добрался до его острова, и еще больше удивлен тем, что тот сказал.
— Ты хочешь войти в мой Духовный навык? Зачем?
Была ночь, и из-за постоянного присутствия серебряного тумана силуэт Бульдозера казался большим и темным. Нависающие тучи заглушали даже надежду на звездный свет. Они стояли друг напротив друга почти в полной темноте. Бульдозер наклонил голову набок.
— Я считаю, что это мой долг как отца.
Это, конечно, встревожило Рандидли. Он уперся руками в колени, слегка отвлеченный прохладой своей металлической левой руки, прикоснувшейся к бедру.
— Нет. И я не думаю, что когда-нибудь случится, — спокойно ответил Бульдозер.
После некоторого раздумья Рендидли откинулся назад и задумался над этим. Он был действительно впечатлен самообладанием Бульдозера; по одному его виду было ясно, что Бульдозер глубоко расстроен. Но, учитывая железную хватку, которую он держал над своими реакциями, Рендидли не думал, что Бульдозер сорвется в его Духовном навыке. Несмотря на то, что это дело явно было связано с Делайлой.
Кроме того, людей в его Духовном навыке не так-то просто запугать. Если Бульдозер будет вести себя слишком буйно, он может встретить довольно сильное сопротивление.
Рендидли несколько секунд размышлял, а Бульдозер стоял неподвижно в темноте и не торопил его. Этого было достаточно, чтобы убедить его.
Итак, Рендидли согласился и телепортировал Бульдозера в свой Духовный навык. Несколько секунд понаблюдав за ним, чтобы убедиться, что он не собирается сразу же разрушать окрестности, Рендидли отвлекся и сделал мысленную пометку, чтобы позже расспросить Лукрецию о ситуации. Затем Рендидли снова обратил свое внимание на клубящуюся Туманность Нижнего мира в своей груди. Но всего несколько секунд спустя Рендидли нахмурился и посмотрел на юго-запад.
Наступили сумерки, и Орден Дьюкис сумел выдержать все десять предварительных этапов, чтобы достичь цели — сократить число дуэтов до 1000. Процесс наблюдения Рендидли за ситуацией и устранения побежденных команд, а также подсчета очков оказался утомительным и ненужным; люди, участвовавшие в турнире, были настолько увлечены жестоким соревнованием, что быстро сражались, пока их число не упало до нужного количества, без необходимости что-либо подсчитывать Рандидли.
Однако после окончания предварительных соревнований они столкнулись с новой проблемой: жалобами.
Казалось, что у каждого из побежденных были особые обстоятельства, которые делали их поражение несправедливым. Их подстерегли в засаде. Им лгали. Элементы предварительного раунда были особенно вредны для них. Их противник сжульничал. Они не поняли, что матч начался, прежде чем на них напали.
И так далее, эти жалобщики разглагольствовали о своей участи в жизни. Они находили членов Ордена Дьюкис, которые были заняты поддержанием мира, и мешали им выполнять свою работу. Огромные толпы и праздничная атмосфера и без того напрягали ресурсы маленького городка; даже Орден Дьюкис не мог справиться со всем в одиночку, не говоря уже о жужжании этих мух.
Поэтому Рендидли вмешался, создав Арену Искупления, которая будет работать всю ночь до тех пор, пока завтра снова не начнутся матчи. В конце концов, идеальным числом для турнира было бы 1024, чтобы матчи могли проходить до финала без пропусков. Поэтому Рендидли разрешил 24 самым сильным дуэтам с Арены Искупления стать финалистами, даже несмотря на то, что они проиграли в предварительных раундах.
Рендидли быстро соорудил арену в лесу к юго-западу, но этот район был быстро разрушен и превращен в щебень огромным количеством людей, с энтузиазмом участвовавших в соревнованиях. Веко Рендидли дернулось, когда он ясно почувствовал, что многие люди, которым не разрешили участвовать в турнире, поспешили принять участие. Это место быстро превратилось в бушующую драку, которая не подавала признаков утихания после нескольких часов конфликта.
В конце концов, на этой арене не было никаких правил. Она была создана слишком быстро, просто чтобы облегчить другие проблемы. Поэтому после того, как люди были ранены, отдельные лица могли покинуть худшие места сражений и немного восстановиться, прежде чем вернуться к действию. Рендидли скрестил пальцы и надеялся, что масса тел сможет договориться о 24 самых сильных к рассвету.
Хелен и Аякс были слишком счастливы следить за ситуацией, чтобы все не вышло из-под контроля, но в итоге они просто присоединились к рукопашной. Но пока они понимали, что не смогут присоединиться к турниру, Рендидли не возражал против их энтузиазма. Он просто приветствовал возможность отдохнуть.