Она быстрее, чем я когда-либо её видел
Чтобы избежать очищающего аспекта святого света, который излучала Алана, который мог просто очистить плоть прямо с его костей, если бы он подвергся воздействию слишком долго, Хэнк откинулся назад и бросился в кувырок назад. Перевернувшись назад, он подпёр себя рукой о землю левой рукой и поднял правую, чтобы выстрелить, выполняя стойку на руках, но Алана всё ещё двигалась слишком быстро, чтобы он мог сделать хороший выстрел. Хэнк мог только поджать колени, коснуться земли, а затем взрывным образом откатиться в сторону.
— Собираешься уклоняться весь день, Хэнк? — тихо сказала Алана. — Солнечная вспышка.
Её и без того подавляющая скорость увеличилась ещё больше. Пламя, танцевавшее на её конечностях, взметнулось вверх. Хэнк поморщился и принял неглубокий порез через плечо, чтобы избежать ещё более жестокого удара в бедро. Алана резко развернула древко своего копья, и Хэнк едва увернулся от сломанной челюсти.
Наконец он поднял свой револьвер и выпустил несколько быстрых выстрелов, но её тело расплылось по краям, и два реалистичных крыла, которые простирались от её шлема, вытянулись вниз, чтобы отбить пули. Не желая сдаваться, Хэнк произвёл ещё шесть выстрелов. В то время как её пламя поглотило большинство снарядов, он всё же заставил её мотнуть головой из стороны в сторону, чтобы избежать последних двух пуль.
Это было, проще говоря, несправедливое сравнение их базовых характеристик. И хотя она без труда подавляла его контратаки, она продолжала наступать на него.
Конечно, Хэнк чувствовал, как его образ медленно набирает обороты в окружающем пространстве. Давление образа Аланы значительно увеличило скорость его распространения. Постепенно холод Виваньи оттеснялся свистящей, суровой красотой Дикого Запада. Он вживался в роль отважного аутсайдера. И всё же, когда Хэнк увернулся от ледяного взрыва и заблокировал удар ногой, искрящийся святой энергией, он не чувствовал оптимизма по поводу своих шансов.
Алана резко развернула своё копьё и нанесла удар в его живот. Хэнк выпустил несколько пуль в её талию, чтобы замедлить её, но она проигнорировала атаки. Пуля попала в неё, но вызвала лишь небольшие брызги крови из ран. Его образу даже не удалось доставить ей неудобств; способность Аланы игнорировать внешние воздействия была просто несправедливой.
Её решительное отсутствие реакции на его атаки означало, что Хэнку пришлось опустить приклад своего пистолета, чтобы отбить удар её копья. Кожа на его руке зашипела и обгорела от странного излучения образа Аланы, когда золотое пламя жадно лизнуло вверх, но Хэнк смог отскочить, не получив серьёзных повреждений.
Но тут он увидел суженные сапфировые глаза трёхметрового дракона. Это был застывший момент, который, как знал Хэнк, закончится, как только он моргнёт или отреагирует на засаду Виваньи. И всё же он хотел оставаться в этом напряжённом кусочке растянутого времени как можно дольше. Потому что, поскольку шансы были против него
Быстро, как молния, раскалывающая старый дуб, Хэнк вытащил свой револьвер, открыл барабан, вставил специальную пулю, а затем вставил барабан обратно на место. Когда драконий коготь со всей яростью зимы выл в его сторону, Хэнк направил свой пистолет в землю и выстрелил. Специальная пуля быстро подбросила его вверх примерно на десять метров, прежде чем он начал замедляться.
Он переключился на свой револьвер, а затем выругался, когда перевернулся в воздухе и должен был отразить ещё один удар Аланы стволом своего пистолета. Хэнк нанёс удар ногой, но Алане каким-то образом удалось увернуться от атаки в воздухе и продолжить свой сверхъестественный рывок к нему. Он прицелился из револьвера, но она была уже слишком близко.
Надеясь перехватить инициативу, Хэнк развернулся и нанёс жестокий удар коленом в лоб Аланы. Но она небрежно отмахнулась от его атаки своей свободной рукой, рассеяв его силу. Затем её копьё метнулось вперёд и разорвало дыру вдоль подмышки Хэнка. Золотое пламя пробежало по её копью, чтобы распространиться на тело Хэнка, когда они встретились взглядами.
— Второе откровение: Борьба.
Затем последовал хаотичный беспорядок из решений, принятых за доли секунды, поскольку методичные выпады Аланы наносили всё больший ущерб, в то время как Хэнк изо всех сил старался не отставать. Левое плечо Хэнка было почти полностью разорвано, и, по крайней мере, два его ребра были сломаны. Он почувствовал, как что-то стекает между его лопатками, и не мог понять, кровь это или пот.
Тем временем его образ быстро набирал обороты в окружающем пространстве; облака действительно расступились и позволили солнцу сиять на матче. Но небольшого накопления преимуществ просто не хватило, чтобы угнаться за эффективными ударами копья Аланы.
Что ещё хуже, Хэнк чувствовал, что какая-то жизненная энергия ускользает `
Жар в его груди быстро иссякал, пока он оставался в ореоле света, который испускала Алана. Он отскочил до того, как пламя охватило его тело, но оно продолжало наносить ему урон. Святость, исходившая от нее, была духовным ядом, просачивавшимся в его разум. Перед лицом чистоты и грации, которые она демонстрировала, было трудно собраться с силами, чтобы сопротивляться.
И все же улыбка Хэнка становилась все шире.
— Да, вот так. Если бы Алана не была такой
В конце концов Хэнку удалось впечататься в мрамор арены, а не быть пронзенным насквозь. На земле осталось кровавое пятно. Поднявшись на ноги, он бросил многозначительный взгляд на Анчо. Из-за этой небольшой заминки его ослепило ледяным взрывом, который сбил его с ног.
Анчо захихикал, явно транслируя свои мысли:
— Видишь? Почти закончено.
— Если мы выиграем, можешь забрать трофей, — пробормотал Хэнк, хлопая себя по рукам, чтобы восстановить чувствительность в конечностях. Боже, как же болело его левое плечо при каждом движении. Но он не мог позволить себе оставаться неподвижным. Поэтому он вставил новую обойму в свой репитер, чтобы обстрелять Виванью пулями. Дракон рванулся вперед с ненавистью в глазах, к счастью, загораживая Алане обзор на Хэнка, пока она плавно опускалась вниз. Воспользовавшись этой возможностью, он несколько раз быстро перекатился, чтобы не дать Алане сосредоточиться на нем в краткосрочной перспективе.
В мягких карих глазах Анчо отражалось полное равнодушие к человеческой одержимости статусом. Трофей был для него бесполезен. В душе Хэнк начинал раздражаться.
— Можешь его продать, я думаю. Этот трофей. За столько яблок и сахарных кубиков, сколько захочешь!
Анчо задумался, задумчиво жуя уголок униформы рефери, в то время как над ареной хаотично начинал падать снег. Хотя Хэнк двигался с большей энергией, чем в начале матча, благодаря растущему импульсу его образа, его все же зацепила большая сосулька, которую выпустила в него Виванья. Хэнка шатнуло от скользящего удара, но в конечном итоге он удержался на ногах. Из полудюжины ран, нанесенных ему жестоким нападением Аланы, сочилась кровь.
— Я едва стою на ногах, приятель, — протянул Хэнк с напускным юмором. В этот момент Анчо наконец вздохнул с поражением и дал свое согласие.
— Вечный компаньон, — прошептал Хэнк, даже когда Виванья широко раскинула крылья и пронзительно закричала. Завоевания Хэнка в небе постепенно оттеснялись назад, и снег падал все сильнее. Но Хэнк почувствовал, как тепло возвращается в его конечности. Издалека до его ушей донесся звук копыт, напоминающий успокаивающее стаккато дождя по жестяной крыше.
Виванья рванулась вперед, окруженная все более плотной аурой леденящего воздуха, заставляя Хэнка откатиться в сторону и сорвать раны, которые его тело усердно залечивало. Когда первый удар промахнулся, Виванья прищурилась и вызвала полдюжины ледяных копий, которые пронзили землю вокруг Хэнка и загнали его в небольшую область. Но в то же время теневая фигура достигла края арены.
Хэнк, честно говоря, не понимал, как сильно ему нужна была лошадь, пока не увидел, как та в панике убегает от гигантского кузнечика. Что-то мгновенно щелкнуло в его сознании. Поскольку монстр был всего лишь 28-го уровня, Хэнк прикончил его одной пулей и осторожно приблизился к лошади. Так он встретил Анчо.
Но в конечном счете Анчо был просто нормальной лошадью, даже если у Хэнка были подозрения на этот счет, основываясь на том, насколько выразительным был Анчо. Так что он не мог играть никакой роли в серьезной битве Хэнка. Но на самом деле Анчо и не нужно было этого делать; ему просто нужно было проводить время с Хэнком, раскрывая ему детали и смысл, которые можно было собрать только медленно, посредством наблюдения.
При наличии достаточного времени и самоотверженности Хэнк мог создать себе компаньона со всей жизнью и характером настоящей лошади.
.за вычетом нескольких лишних черт характера, конечно.
Как только он вскочил на возвышенную платформу, теневой клон Анчо встал на дыбы и издал пронзительное ржание, которое привлекло всеобщее внимание. Всех, кроме Анчо, который уткнулся головой в спину рефери, пока его образ обнажался перед таким количеством людей.
— Тебя уже не спасти, — прошипела Виванья, но не успел теневой Анчо опуститься на все четыре копыта, как он шагнул вперед и оказался рядом с Хэнком. Будучи образом, особенно образом в области с сильным присутствием образа Хэнка, пространство не было серьезной проблемой. Хэнк вскочил в седло, и они снова шагнули, вырвавшись из ледяного окружения. И когда они преодолели расстояние до дальней стороны арены, у Хэнка уже был наготове револьвер со второй мощной пулей в патроннике.
Прошло
много времени с тех пор, как он видел Алану. Возможно, прошло всего пятнадцать секунд, но после ее первоначального блица это заставило его быть предельно осторожным.
И все же, пока Хэнк осматривал арену, кишащую туманом и падающим снегом, поскольку навыки Виваньи воздействовали на все более и более широкую область, он не мог найти Алану или ее характерное оранжевое пламя. Каким-то образом это отсутствие не улучшило его самочувствие. Его повествовательные инстинкты заставили волосы на затылке встать дыбом; что-то должно было случиться.