этим справиться.
— Паоло, — резко сказал Кейл, пристально глядя на поверженную фигуру на земле между ними. — Еще не все кончено.
Рендидли почувствовал, как значение Нетхера, проходящего под ареной, еще больше углубляется.
Ее правый локоть был раздроблен от удара о землю, но Алана просто подперлась левой рукой. Она вытерла кровь с губ, но только размазала ее по щеке, придав ее лицу поистине ужасный вид. Тем не менее, выражение ее лица было настолько интенсивным, что размазанная кровь казалась вполне уместной.
Это была женщина, жаждущая крови.
Паоло и Кейл обменялись взглядами, в то время как шум толпы постепенно стихал. Оба были ранены, хотя и не так сильно, как Алана. И все же каким-то образом фигура Аланы, теперь полностью лишенная акцента на образах, была даже более устрашающей, чем сияние ее оранжево-золотого пламени.
— Вы справились, Паоло и Кейл, — сказала Алана деревянным голосом. Она бесстрастно посмотрела на свою правую руку, на то место, где изгиб ее предплечья был разорван, и обнажилась сломанная кость. Ее левая рука вспыхнула теплым пламенем, и она прижала ее к ране. Плоть начала шипеть. — Это нынешняя вершина Земли. Вы доказали, что пока вы упорствуете, любой человек может достичь такого мастерства в образах и контролировать свой собственный Путь.
Никто не ответил, поэтому единственным шумом был звук прижигания раны Аланы.
Через несколько секунд Алана убрала руку от обугленной плоти. Ее лицо даже не дернулось.
— Думаю, я была смущена до начала матча. Я думала, что моя роль — показать вам, что вы еще не совсем там. Но вы уже там, да? Нет, что я действительно должна сделать, так это показать вам, что будет дальше.
Она подняла руку и рассеянно потерла подбородок, словно задумавшись.
— Я всегда планировала пять Откровений. Но только здесь я поняла, что моя роль может завести меня только так далеко. Я не могу позволить роли стать тем, кто я есть: жизнь и сосуд должны быть в равновесии друг с другом. Так что это Четвертое Откровение Я не могу отделить его от того, кто я есть. И когда ты ударил меня, Паоло, я поняла, как сильно я хочу победить. Прямо сейчас Алана Донал хочет победить больше, чем почти все остальное. Я не хочу, чтобы этот день закончился сожалениями.
Ее правая рука все еще бесполезно висела сбоку, но пламя на левой руке Аланы стало более интенсивным. Сморщившись, Паоло принял оборонительную стойку. Кейл скрестил свои ножи перед торсом. Было ясно, что ему трудно держать ножи ровно.
— Пятое Откровение, — тихо сказала Алана. — Желание.
Глава 1471
Если первые четыре Откровения Аланы были связаны с эмоциями, которые она испытывала от непосредственного общения с Рендидли Гончим Псом, то Пятое Откровение было ее честным ответом на новость о том, что он уходит, и о том, что у нее нет сил последовать за ним. Именно по этой причине Алана отказывалась перестать подниматься, сколько бы раз ее ни вбивали в землю.
Предыдущей ночью, перед тем как пойти на ужин с Хэнком, Алана Донал пошла поговорить с Рандидли; она хотела попросить его взять ее и Виванью с собой в Нексус.
В какой-то степени она понимала, что просьба довольно неразумна. Она и Рендидли в последнее время даже не особо общались. Кроме того, она смутно осознавала пропасть, существовавшую между ее собственной силой и силой Рендидли Гончего Пса. Аромат его образов витал в воздухе вокруг его острова, постоянно очаровывая Алану. Если бы она пошла с ним с ее нынешним уровнем силы, она была бы для него только обузой. Она могла это понять. Но она также верила, что, тренируясь непосредственно с Рандидли, она сможет быстро преодолеть большую часть разделяющей их пропасти.
Рендидли был на длительном совещании с Гертрудой Коллинз, когда Алана пришла в мэрию и спросила Татьяну, поэтому она решила вежливо подождать, пока он закончит. За то время, пока она ждала, Хелен тоже пришла поговорить о чем-то с Рандидли, поэтому праздный дуэт договорился выпить кофе, чтобы немного потянуть время и посмотреть, скоро ли закончится встреча.
Во время этого кофе Алана Донал призналась, что хотела поговорить с Рандидли, чтобы спросить, может ли она пойти с ним в Нексус. Хелен молчала несколько секунд после того, как услышала это, а затем поставила чашку со стуком.
— Следуй за мной.
Затем она отвела Алану на тренировочную арену и бросила ей тренировочное копье. Почти инстинктивно Алана поймала копье и нахмурилась.
— Ты хочешь сразиться прямо сейчас?
— Я просто хочу научить тебя немного страху, — ответила Хелен голосом, который Алана восприняла как наполненный высокомерием. И поэтому она крепче сжала копье и сражалась против Хелен, не сдерживаясь. Хотя до финала оставалось чуть больше двенадцати часов, Алана свободно высвободила все четыре своих Откровения.
В конце спарринга Хелен присела рядом с тяжело дышащей Аланой Донал.
— Глубоко задумайся о том, какова твоя роль в жизни Рендидли Гончего Пса на самом деле. Возвращайся с этой просьбой, только если ты абсолютно уверена в своем ответе.
Вот почему Алана появилась у Хэнка в крови, поту и грязи. Она была по-настоящему и полностью подавлена, чего не испытывала уже довольно давно. Даже когда Рендидли стал аватаром Мрачной Химеры в своем вызове Доннитону, Алана не чувствовала себя такой беспомощной. Она не могла добраться до него там, но ей казалось, что он находится совсем рядом.
Здесь было иначе. Потому что в образе Хелен была непреклонная уверенность, с которой Алана в настоящее время не могла сравниться. Это не было самоуверенностью, и это не была просто конкретная Сила Воли, проецирующая заключение.
Хелен просто безоговорочно знала свою роль. Эта уверенность устранила все колебания в ее личности и образе. Какими бы незначительными ни были колебания Аланы, они все еще присутствовали. Она не совсем знала, кем хочет быть. Это был неоспоримый факт.
Увидев ее состояние прошлой ночью, Хэнк потребовал объяснений, а затем затопал прочь, чтобы отомстить Хелен. Он прокрался обратно полчаса спустя, выглядя немного потрепанным, но, казалось, менее морально пострадавшим, чем Алана.
Теперь, стоя с бесполезной доминирующей рукой перед Паоло и Кейлом, Алана действовала без колебаний. Она хотела быть женщиной, которая выиграет этот бой. Поэтому она подняла голову.
— Пятое Откровение: Желание.
Белые крылья, расправившиеся от ее Судьбы над ее головой, быстро затрепетали и начали сжиматься. По мере того как крылья отступали, из пальцев ее левой руки сочилось белое пламя. Она жестко вытянула пальцы вперед, имитируя острие копья, а затем опустилась в полуприсед. И Паоло, и Кейл настороженно наблюдали за ней, зализывая собственные раны.
Из пяти откровений это оказало самый слабый эффект Навыка. Оно просто даровало Алане повышенную ясность намерений между ее мыслями, Навыками и телом. Эффект был небольшим, но целостным усилением, которое становилось тем сильнее, чем более целеустремленной она становилась. Изменение цвета ее пламени лишь доказывало, что оно работает по назначению. И, стоя на этой арене, пока Рендидли и зрители взвешивали свои действия, Алана могла с абсолютной ясностью видеть Путь, по которому она хотела идти.
Если хочешь быть чем-то другим, просто будь им через действие. Изменить себя так просто.
Алана перевела взгляд с Паоло на Кейла. Ее взгляд казался свинцовым, когда она переводила его из стороны в сторону, как будто процесс корректировки объекта ее внимания требовал, чтобы несколько техников возились с точными циферблатами.
— Вы оба готовы?
Они не ответили словами, но и Паоло, и Кейл рванули вперед в один и тот же момент. Кейл мог двигать только одной рукой достаточно хорошо, чтобы держать нож, но его глаза, казалось, сверкали ощутимым желанием одержать победу для себя. Паоло держал левую руку близко к груди, но Алана почувствовала, как его образ снова набирает силу вокруг его тела; она подозревала, что он сможет нанести хотя бы еще один удар этой раненой рукой.
Кейл наступал с 10 часов по отношению к Алане, а Паоло — с 3. Она резко шагнула вправо, направившись прямо к Паоло. Ее левая рука была копьем, которое она вонзила вперед по шипящей линии. Белое пламя, поднимающееся из ее руки, не дрожало при движении, казалось, находясь выше влияния давления воздуха, вызванного ее движением.
Паоло опустил плечо и правой рукой оттолкнул выпад Аланы. Мускулы его правой руки были изорваны от контакта с этим спокойным белым пламенем, и его лицо исказилось в гримасе, но ему удалось его отклонить. На долю секунды они замерли, левая рука Паоло прижата к груди, а правая рука Аланы безвольно висит вдоль тела. Алана наблюдала за ним полуприкрытыми глазами.
Он не ударил, несмотря на ее несуществующую защиту.
Алана ударила ногой в бок колена Паоло, заставив его прохрипеть. Но его образ триумфа вспыхнул и удержал его на ногах. В этот момент Кейл подбежал к ней сзади и полоснул вперед своим длинным ножом.
Развернувшись, Алана приняла длинную рану поперек лопаток, чтобы хлестко развернуть правую руку. Она не могла ухватиться ею или двигать чем-либо дальше локтя, но этого было достаточно, чтобы треснуть Кейлу по челюсти сломанным локтевым суставом. Она почувствовала, как перелом распространяется на плечо, но Алана не могла на этом зацикливаться; она перенесла свой вес на другую ногу, чтобы на долю секунды отдалиться от Паоло.
Но они втроем были просто слишком близко друг к другу. Когда Кейл падал назад от ее удара локтем, его нога взметнулась вверх и пнула Алану в живот. Это не было особенно разрушительным, но это означало, что Паоло догнал Алану прежде, чем она успела отвести левую руку. Его правая рука схватила ее за левое запястье, ниже досягаемости белого пламени.
На этот раз он ударил левой рукой, таким жестоким прямым ударом, что она удивилась бы, пострадал ли он вообще, если бы не слышала, как кости его плеча скрежещут друг о друга во время взрывного движения. Тем не менее, она ожидала этого; Алана развернулась на левой ноге, отводя правую половину своего тела назад и позволяя удару пролететь мимо ее носа.