Хуан Ли, Кейл и даже Паоло подчинились. Для своего следующего проекта у них не было шансов, если они не вооружились бы большим количеством информации.
В течение следующих нескольких дней Рендидли практиковался в плетении Пустоты, давал Тиму советы по Гравировке для создания плавучих островов и потратил некоторое время на совершенствование своих других образов, пока Мрачная Химера оправлялась от этого огромного психологического воздействия. Процесс поначалу был медленным, но естественная склонность Мрачной Химеры к адаптации означала, что он быстро ускорился. Большая часть грубого чувства силы была выбита из Мрачной Химеры в этом коротком контакте с Эльхьюмом, но взамен она восстановила свою почти сверхъестественную хитрость.
Не то чтобы Рендидли нужно было, чтобы Мрачная Химера вела себя особенно умно большую часть времени, но она была одной третью той личности, которой он постепенно становился. Поддерживать ее связь с осторожностью было благоразумно, учитывая опасности, которые поджидали в Нексусе. Когда уверенность была необоснованной, ее нужно было умерять.
Как только Мрачная Химера восстановила достаточно деталей, чтобы сконденсироваться в физическую форму, Рендидли не дал этому свежему потрясенному образу устояться; он продолжал ковать его, забирая в Ловец снов Долгой Ночи и сражаясь против Каана Свака. И во время этих боев Рэндидли
использовал
только Мрачную Химеру.
Его физическая сила и способность к физической конденсации образов возросли, но самый большой выигрыш от боя, способность Рендидли использовать три образа одновременно, был закреплен. Таким образом, Мрачная Химера быстро оказалась вовлеченной в несколько долгих, затяжных боев с Кааном Сваком. Что является худшим методом борьбы с Кааном Сваком, который использовал эти затяжные потасовки, чтобы методично подавлять способности Мрачной Химеры, пока она не была повержена.
Снова и снова Рендидли упорствовал, пока его зрение не затуманилось от подкрадывающейся головной боли от использования Ловца снов Долгой Ночи, но он не сбавлял темп. После поражения от Каана и последующей медитации в течение примерно двадцати минут в реальном мире он вставал и отряхивался. Затем он открывал Ловец снов Долгой Ночи и бросался обратно в бой.
После пятой такой попытки, попытки, которая длилась всего три минуты, прежде чем Каан Свак подавил Рендидли и вытеснил его из памяти, образ Иггдрасиля слегка пульсировал; он отметил, что процесс, который сейчас переживает Рэндидли, очень похож на тренировку Бригады Ксирт. Что означало, что он несет с собой те же риски, которые так разозлили Рэндидли, когда они поразили Вуаллу.
Рендидли задумался над этим, его грудь относительно быстро поднималась и опускалась; размышление также было шансом перевести дыхание. Поистине, он был измотан. И когда он сосредоточил свою Силу Воли на текущем состоянии Мрачной Химеры, то, что он там обнаружил, было посредственным. Последний раз образ был таким размытым и слабым, когда Рендидли был вынужден в качестве образа на передовую.
В остальном он никогда не был таким измотанным и слабым.
Тело и лицо были бледными и неземными. И снова Мрачная Химера была бесформенным существом, детали которого стерлись. Единственными элементами, которые сохранялись с какой-либо ясностью, были острые края его когтей и острие костяного копья Мрачной Химеры. Остальное исчезло в горькой тени, которая висела в воздухе, как вонь. Даже два хвоста Мрачной Химеры исчезли.
В конечном счете, однако, Рендидли покачал головой из стороны в сторону в знак возражения Иггдрасилю. — Ты прав, это опасно. В этом и суть. Мрачная Химера ни на что другое не реагирует. И по сравнению с Уровнями Навыков, которыми вы двое обладаете у Мрачной Химеры гораздо более низкий фундамент. Нам нужно поднять его вверх. Чем быстрее, тем лучше.
Мертворожденный Феникс пошевелился, но почувствовал только презрение к слабости других. Он мог бы даже перескочить, чтобы пожрать Мрачную Химеру, если бы Иггдрасиль не был всегда осторожен, наблюдая за движениями эгоистичного образа. Со своей стороны, Иггдрасиль снова пульсировал, убеждая Рендидли еще раз.
Рендидли махнул рукой. — Я остановил Вуаллу от схождения на этот Путь из-за того, каким становился ее образ. Он затвердевал в ужасающего монстра без чувств, только со способностью к разрушению. Но Мрачная Химера будет расти, даже в этих обстоятельствах. Это тот тип образа, которым он является. Поверь мне: я сделал его таким.
Неохотно та часть Рэндидли, которая соглашалась с Иггдрасилем, уступила. И вот Мрачная Химера снова вступила в битву против Каана Свака. Объединяющий образ ее становился слабее, поскольку она постоянно перенапрягалась, но Рендидли не беспокоился об этом. Вместо этого его внимание переключилось на различные Навыки, составляющие Нисхождение Мрачной Химеры. Если общая нить потеряна, сосредоточьтесь на аспектах.
Его две пассивные способности были первыми конкретными образами, которые привлекли внимание Рэндидли. Даже если весь образ ослабнет, это в конечном итоге вернется, если части станут здоровее. Итак, в следующей битве против Каана Свака Рендидли воплотил как (Химерическое Уклонение), так и (Мрачную Силу Отродья) в меру своих способностей.
Это были Навыки, которые обычно черпали наименьшее количество своей силы из его образа, поэтому Рендидли не тратил много времени на совершенствование образов, связанных с ними. В конце концов, они были полностью пассивны в своей активации. Но в той первой битве против Каана Свака с таким мышлением Рендидли понял, насколько Мрачная Химера
нуждалась
в этих двух образах, когда сражалась в одиночку.
(Химерическое Уклонение) было фирменным Навыком Мрачной Химеры, который позволял ей уклоняться чуть больше, чем это должно быть физически возможно. Каждое из движений Химеры могло быть оптимизировано благодаря этому Пути отклонений, по которому могла идти только она. Атаки, которые должны были уложить Химеру, просто скользили по ее закаленной коже, когда она вплеталась ближе.
Поскольку эффект Навыка граничил с невозможностью, Рендидли просто смутно влиял на направление образа в прошлом. Его внимание было сосредоточено в другом месте. Но теперь он почувствовал массивные сокращения, пробегающие по телу физизированной Мрачной Химеры, когда он сражался. Его сердцебиение было громоподобным, его кровь обжигала. Резко отступая назад, чтобы избежать одной из пирамид Каана, которая обрушилась на его голову, Рендидли понял, что в Мрачной Химере нет ничего особенного. У нее не было магического Навыка, который давал бы ей доступ к изолированному пространству для уклонения.
Тело Мрачной Химеры развивалось на лету. Ее суставы, кости и мышцы могли довольно свободно расширяться и сжиматься. Чем больше Рендидли изучал себя, тем больше он понимал, что кости Мрачной Химеры, казалось, были выстланы гибридом хряща и мышц, который позволял его скелету сжиматься. И каким бы мучительным ни был этот процесс, Мрачная Химера знала, что это того стоит.
Выживание прежде всего. Все остальное было просто бонусом.
Поздравляем! Ваш Навык (Химерическое Уклонение) вырос до 289 уровня!
Каан использовал резонанс одной из своих пирамид, чтобы подавить способности Рэндидли, а другой — чтобы усилить свои собственные. Затем он рванулся вперед, полный огненной уверенности в том, что Рендидли Призрачный Пес был шпионом Пустоты.
И как могла Мрачная Химера выдержать напряжение постоянного расширения и сжатия? Потому что у нее был Навык, который делал его больше мифом, чем плотью.
Поздравляем! Ваш Навык (Мрачная Сила Отродья) вырос до 335 уровня!
Пар исходил от Рендидли волнами, когда он крутился вбок, прорываясь мимо системного лимита и едва успевая использовать необузданную Силу Пустоты и остатки Мрачной Химеры, чтобы противостоять блицу Каана Свака. Он двигался с яростью, которая разрывала его мышцы, потому что у него не было другого выбора, и его тело неуклонно срасталось снова силой, которая его оживляла.
В этот Навык Рендидли постоянно вкладывал все больше и больше своих мыслей и озарений по мере того, как бушевала неистовая битва. Движущая сила в ядре Мрачной Химеры стала почти навязчивой, потому что Рендидли чувствовал, что смещение этого образа даст ему понимание того, как трансформировать Мрачную Химеру. Каков источник этой чудовищной силы? Поскольку его руки были разбиты и сломаны атаками Каана, внимание Рендидли было растянуто до предела. Промежуток между моментами положительно зевал.
Возможности мелькали и возникали перед ним и так же быстро изгонялись.
Рендидли выпустил клубящийся пар. Мышцы его ног напряглись, когда он приготовился перекатиться в сторону. В происхождении Мрачной Химеры было скрыто много старых образов, но когда Рендидли копался глубже в себе в поисках ответа, образ, который возник наиболее четко, был пепел. Химера была `
Существо из пепла, выжившее и сохранившееся после великого катаклизма. Старый мир был обращен в тлеющие угольки и развеян, не оставив ничего от былой великой цивилизации.
Но не все эти угольки погасли. Клубящийся пар, исходящий от кожи Рандидли, начал усиливаться. Рендидли моргнул. Все было довольно просто, на самом деле. Он рассматривал подобные варианты в прошлом. Оживление ядра Мрачной Химеры было одним из тех немногих оставшихся угольков разрушенного мира.
И вот так двигатель Мрачной Химеры наполнился невыносимым жаром. Которого, однако, оказалось недостаточно, чтобы помешать Каану Свакку впечатать Рендидли в землю и выбить из воспоминания всего несколько мгновений спустя.
Пока он восстанавливался после повреждений, полученных Мрачной Химерой, Рендидли лежал на спине и смотрел в небо. Каким-то образом, пока Рендидли тренировался, даже облака бежали от него. Над ним простиралась лишь бескрайняя синева. Небо было настолько чистым, что казалось, будто его и вовсе не существует. Оно притягивало его взгляд и не вознаграждало ничем, кроме этой вечной синевы.