Но Свакк знали о действиях Рендидли на передовой. Вероятно, они знали, что один из лучших способов заставить его двигаться — это напасть на невинных. Прямо как Рендидли отправился сражаться с первыми Стражами Нижних Врат в той ужасной, финальной атаке Короля Нижнего Мира.
А это означало, что временная шкала могла быть даже короче, чем считал Рандидли. Это был заговор, чтобы нацелиться на него, а затем на него нацелятся, когда он пойдет в Подземелье.
Энергия в его руке гудела с уверенностью, что это было правильно. Это был подсознательный страх, который ранее отбросил решение идти в Подземелье.
Первым инстинктом Рендидли было броситься в Подземелье сейчас, чтобы подтвердить, что его можно угнать, но он быстро обуздал этот импульс. Сцепив зубы, Рендидли должен был признать, что именно этого этот человек, вероятно, и хотел.
Кулак чистой черноты перед Рендидли раздулся до размеров хрустального шара медиума. Легкий бриз шелестел окружающей травой, стягивая случайные листья и веточки по земле, чтобы они поднимались вверх и поглощались сингулярностью. Свет изгибался вокруг окружности, вращаясь и плавясь внутрь, поскольку он был полностью захвачен притяжением Мертворожденного Феникса.
К счастью, темные эмоции Иллим теперь имели средство для существования внутри Рандидли, но теперь он столкнулся с проблемой того, что его собственные эмоции втягиваются в темный цикл этих импульсов. Его ярость была физической вещью, сотрясавшей окружающий воздух. Обманчиво неподвижная черная дыра, которую сотворил Рандидли, требовала, чтобы все было сломано, поскольку она искала своего неизбежного завершения.
Глаз Мертворожденного Феникса слегка дрогнул глубоко внутри образа Рандидли.
Но Рендидли уступил. Яйцо депрессии исчезло. Листья и веточки, которые вот-вот должны были быть поглощены, упали вокруг ног Рандидли. И Рендидли пришлось сделать шаг вверх и наружу, когда стонущая скорлупа корневой структуры, которую он построил, рухнула от напряжения, вызванного близостью к его образу.
Дождь все еще шел, но это было более мягкое прикосновение. Когда бесконечно малые капли упали на правую руку и плечо Рандидли, они охладили его.
Что ж, по крайней мере, теперь я лучше представляю, что должно произойти. Глаза Рендидли были кремнистыми, когда он двинулся к горизонту. Все больше и больше, может быть, черного, может быть, фиолетового откровения покрывало его тело.
Теперь мне просто нужно выяснить, как наказать этого ублюдка за то, что он пытался обмануть меня
Глава 1347
Мелани лежала на спине, укрытая тьмой абсолютно тихой ночи в сельской местности, и смотрела на остроконечную крышу своей палатки. Ее пальцы сжали тонкую ткань одеяла. Она сама убила гигантскую лису, из шкуры которой было сделано это одеяло, но теперь она так крепко вцепилась в богатую шкуру, что та могла порваться. На Земле сейчас был лишь небольшой холодок, даже ночью, но она была вся в ледяном поту.
Образ, который разбудил ее, исчезал, но это делало все еще более тревожным. Тишина лагеря вокруг нее была почти гнетущей.
Она собиралась немного поспать перед началом совместной тренировки оперативной группы завтра на рассвете, но ее разбудили посреди ночи. И теперь, что бы она ни делала, она не могла заставить себя расслабиться. Холодные пальцы страха так крепко сжали ее, что Мелани задумалась, сможет ли она когда-нибудь оттаять.
Мелани Фенн была рядом с Военачальником с самого начала пути Зоны 11. Вместе они основали Деревню, выдержали первые волны монстров, преодолели внезапное Испытание и, наконец, прошли Рейдовое Подземелье, чтобы стать частью Новой Земли. К сожалению, ситуация, ожидавшая их по ту сторону, оказалась несколько более хаотичной, чем они ожидали; эпическое Подземелье извергало высокоуровневых монстров, которые представляли угрозу для выживания Зоны.
В такой ситуации Зоне 11 пришлось полагаться на опыт Доннитона, чтобы стабилизировать ситуацию. Но даже тогда Мелани не чувствовала страха. На самом деле, она даже была немного взволнована тем, что вырвется из своей изоляции и найдет более большой и широкий мир, ожидающий их. Они были сильными и способными; хотя люди и умирали, Мелани всегда было трудно не винить мертвых за то, что они совершили какую-то ошибку, которая их погубила. Она была частью группы Военачальника, и они всегда были победителями.
Они не допустят тех же ошибок. Со временем, усилиями и сотрудничеством их группа сможет преодолеть любые испытания, которые мир сможет им подбросить.
— Что, черт возьми, это такое? — прошептала Мелани в темноте своей палатки. Никто ей не ответил, как будто теперь уже исчезнувшие отголоски задержались достаточно долго, чтобы украсть ее слова после того, как они покинули ее уста. Скорее всего, никто не смог бы ответить ей, по крайней мере, с более подробным объяснением, чем то, что она уже знала.
Потому что Мелани была одной из самых могущественных личностей, которые могли использовать образы, существующие в Зоне 11. Так что она точно знала, что то, что она почувствовала, было образом. Но эта сила
Она эхом разнеслась по затянутому тучами небу. Целых десять секунд Мелани чувствовала, что не может дышать. Это был шар тьмы, блестящий и круглый. Это было яйцо, высиживающее конец света. Сила образа была такова, что он покрывал огромные расстояния. Хотя она не могла сказать, откуда он взялся, было ясно, что он находится далеко на севере и западе. И источник был столь же очевиден: это был образ Рендидли Гончего Пса. Тот, который он не демонстрировал в прошлом, но его прикосновение было безошибочным.
Это яйцо лежало у нее на груди долгих десять секунд и выпотрошило каждый грамм оптимизма и надежды в теле Мелани.
На этот раз образ Гончего Пса представлял собой открытый рот, который, казалось, был способен всосать в себя весь мир. Это был голод, настолько чистый и первобытный, что казалось, он не мог принадлежать человеку. Яйцо, которое вылупится только тогда, когда все остальное светлое и живое рухнет вокруг него.
Затем образ медленно исчез, его отголоски постепенно рассеялись. Мелани содрогнулась и сделала все возможное, чтобы снова заснуть.
Проблема с боями после Системы,
— небрежно подумала миссис Гамильтон, —
заключается в том, что у нас были поколения истории, говорящие нам, что отдельный человек не может многого добиться на большой сцене битвы. Что нам нужны массовые и хорошо обученные силы. Конечно, более мощное оружие также сделало численность менее важной, но оно не вызвало такого хаоса, как это.
Миссис Гамильтон небрежно смотрела в окно на наспех собранный плац снаружи. Элитные силы Доннитона и Зоны 11 наполняли воздух магическим пламенем, звуковыми ударами и громкими криками, энергично спаррингуя, чтобы познакомиться со способностями друг друга. Навыки и оружие летали туда-сюда, когда бронированные солдаты участвовали в битвах 1 на 1, 5 на 5 и 20 на 20. Каждая сторона привела всего около пятидесяти человек, так что всего в оперативной группе участвовало 103 человека. Бои начались с небольшого напряжения, когда две группы позировали, но очень быстро это было пресечено теми, кто был главным.
В конце концов, они здесь, чтобы защитить Землю. У них нет времени на гордость. И когда это не совсем подавило искру соперничества, Паоло, Кейл и заместитель Военачальника, которого звали Мелани, выступили вперед, чтобы выбить нежелание работать из своих сторон. К этому, ко второму часу тренировки группы, все сосредоточились на враге перед ними: таинственных Искаженных Захватчиках.
Обе группы смогли прибыть прошлой ночью, и им было предоставлено время для отдыха, но это не было причиной, по которой все так отчаянно тренировались. Идея заключалась в том, что все смогут отдохнуть, а затем начать все сначала, но миссис Гамильтон не думала, что кто-то много спал прошлой ночью. Не после того, как Рандидли, казалось, совершил прорыв в своем третьем образе, который потряс всю Новую Землю.
По крайней мере, это было честное проявление его нынешней силы. Но то, что это произошло так далеко и с такими далеко идущими последствиями это будет иметь последствия. Люди научатся бояться.
Миссис Гамильтон вздохнула про себя.
Это тот Путь, который ты хотел, Рандидли? Или ты чувствовал, что нет другого выбора? Ты так долго был легендой, и теперь я не сомневаюсь, что такие люди, как Теодора и Фирун, начнут изображать тебя монстром.
Даже она, могущественная, как она есть, почувствовала себя маленькой, когда этот образ пронесся над головой. Далеко идущее давление, которое он высвободил, затрудняло даже движение, хотя миссис Гамильтон могла сказать, что это было только из-за ее собственной чрезвычайной чувствительности к образам, что эффект был таким вопиющим. Это отличалось от стояния перед Рандидли, когда он проявил свои три образа. Это отличалось даже от ощущения силы, которую высвободил Надзиратель их Когорты. Это было отточенное оружие, которое Октавиус просто поднял, чтобы продемонстрировать неполноценность Земли.
Это больше походило на природную силу, способную уничтожить мир. Это был рождающийся ангел смерти. Это было
Рок. Это ощущалось как надвигающийся рок.
Рука миссис Гамильтон сжала книгу, с которой она играла.
Пока солдаты продолжали тренироваться снаружи, семь человек стояли внутри центрального здания. Миссис Гамильтон стояла у дальней стены палатки между окном и книжной полкой, рассеянно проводя пальцами по корешкам книг, в то время как ее взгляд был сосредоточен на тренирующихся войсках. Внутри здания Военачальник и его два помощника, Мелани и Кирк, были вовлечены в оживленную дискуссию, которую они лишь поверхностно пытались скрыть.
По ее тону и выражению лица было видно, что Мелани чем-то глубоко раздражена.
Между тем, Кирк поправлял очки и продолжал нервно поглядывать в сторону места, где Донни и брат с сестрой Кортез склонились над картой Опасной Зоны, в которую они собирались войти, — Разрушенных Пещер. Когда их лидер ответил в резком тоне, Мелани