невероятным
контролем над своим образом. Этот контроль превратился в удушающую тишину, которая стремилась запугать Рандидли, заставив его подчиниться.
Почти без усилий Рендидли отбросил эту гнетущую ауру. Отчасти это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но также и с закреплением значимости в его Нижней Туманности. Если они хотели подавить его, им нужно было постараться немного больше.
В прямом контрасте с комиссией, Рендидли вошел в комнату, непрерывно излучая целительную энергию Иггдрасиля. Он усилил свой Контроль над ощущением, когда его образ расширился, чтобы заполнить окружающее пространство, но он убедился, что его самый поддерживающий образ находится в полном расцвете. По совету леди Иеллаи, он подчеркнул целительные элементы.
В комиссии было пять человек, и леди Иеллая сидела справа. Из всех них она явно была наименее компетентной, когда дело касалось образов; область вокруг нее, лишенная образов, была самой маленькой и имела самые туманные края. Но даже в этом случае она демонстрировала мастерство, которое вдохновило Рендидли на решимость совершенствоваться; она не бездельничала с тех пор, как была назначена Верховным Главнокомандующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который Рендидли дал ей, достигая еще больших высот.
На ее лице не было ни малейшего намека на их прежнюю связь, она слегка встретила его взгляд без какого-либо признания. С ее суровым выражением лица и четкой военной формой она едва напоминала последнее впечатление, которое Рендидли получил о ней: измазанная грязью, окровавленная и плачущая после того, как Абиодун умер в тот роковой день. Это был способный, решительный военный лидер.
Рендидли задумался, нужно ли ему культивировать подобную личность, если он получит эту работу. Эта перспектива была непривлекательной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямил спину. Чтобы достичь своих целей, он не будет уклоняться от приложения больших социальных усилий.
Сразу же рядом с леди Иеллаей сидел довольно крупный мужчина, который казался относительно похожим на человека. Его лицо было покрыто густым коричневым мехом, образующим плотные узоры на его коже, которые выглядели так, будто на его черты натянута тонкая сетка. На его губах играла небольшая улыбка, когда он изучал Рандидли, но Мрачная Интуиция Рендидли немедленно сработала, когда он посмотрел на этого человека; он был самым опасным в комнате.
Если бы образ был мрамором, он неизбежно скользил бы к области подавления вокруг этого человека. И даже Рендидли не был уверен, сможет ли он противостоять удушающему весу, который источал этот медведь-человек.
Рядом с этим человеком сидел кто-то в форме Ксиртской Бригады, откинувшись на спинку стула и, казалось, совершенно скучая от всего происходящего. У него были взъерошенные волосы и чрезвычайно большой рот, который тянулся низко по нижней челюсти. У него также было два маленьких рога, торчащих между его непослушными каштановыми кудрями. Он, казалось, не заметил, что Рендидли прибыл.
Напротив двух людей в военной форме сидели две женщины, на которых были значки нлк. Оба их строгих костюма в тонкую полоску, хвостики и очки полностью соответствовали друг другу. Рандидли, честно говоря, был впечатлен тем, что они могли быть так похожи друг на друга, когда одна была на полметра выше другой.
В отличие от члена Ксиртской Бригады, нлк внимательно изучала каждый дюйм Рандидли. Ему пришлось подавить желание почесать подбородок, когда он увидел, как меньшая из двух женщин пристально смотрит на его босые ноги.
На столе перед пятью не было ничего. Большинство сидели, сложив пальцы домиком, в то время как человек из Ксиртской Бригады держал руки за головой. Рендидли подвели к креслу прямо под подиумом. Он колебался между тем, чтобы обуздать Иггдрасиль или продолжать позволять его энергии распространяться по окрестностям, но в конечном итоге решил, что ему следует казаться последовательным в своем образе, даже если это, вероятно, покажется этим нексус-элитам неряшливым. Он занял свое место и попытался выглядеть качественным кандидатом.
Честно говоря, ему было интересно, какое выражение лица у него сейчас. Даже поспешное сканирование с помощью Мрачной Интуиции не смогло уловить, какое именно впечатление он производит.
В своем сознании Рендидли с забавным видом начал вспоминать те немногие собеседования, на которые он ходил до того, как Система прибыла на Землю. Почему-то он не думал, что эта комиссия спросит его, в чем его самая большая слабость. Но на всякий случай он начал прокручивать в уме возможные ответы.
Вероятно, самым простым и привлекательным было бы что-то вроде Я слишком много тренируюсь
Уголки губ Рендидли дернулись.
Неважно, где это, бюрократия — это фарс.
Но, к его удивлению, Рендидли обнаружил, что ему не нужно ничего делать. Леди Иеллая открыла рот и начала говорить. И до самого момента, когда его выпроводили из комнаты, Рендидли так и не позвали что-либо сказать.
— Это Рендидли Гостхаунд, — леди Иеллая встала и указала на Рандидли, которому на удивление хорошо удавалось сидеть довольно спокойно в кресле. Его образ Иггдрасиля просачивался сквозь края его личности и наполнял воздух, как она и просила. Тем не менее, леди Иеллая не могла не помедлить, прежде чем начать его представление, потому что внезапное изменение, которое ее слова вызвали в молодом человеке, было замечательным.
Вся скрытая угроза, которую она чувствовала в нем, исчезла после того, как она отправила ему это сообщение. Казалось, его тело перестроилось. Даже если сила образа Гостхаунда не достигла впечатляющего уровня, его поразительный Контроль над ним был шокирующим. Часто Контроль был тем, что отделяло среднего солдата от исключительного.
Увидев этот непринужденный Контроль, леди Иеллая почувствовала, как ее глаза ненадолго сузились: это было еще одним свидетельством огромного потенциала, которым обладал этот молодой человек. В настоящее время они полагались на положение леди Иеллаи и грубую силу Эдрейна из тени, чтобы позиционировать себя, но именно нерегулярное существование Рендидли Гостхаунда давало группе надежду.
Он будет ключом.
Леди Иеллая слегка кашлянула, чтобы остановить свой ум от дальнейших блужданий. Затем она продолжила свое представление. — Он был приписан к моему подразделению и усердно служил, специализируясь на исцелении наших солдат образов после атак Нижнего мира. Его производительность была настолько впечатляющей, что он стал моим прямым подчиненным к тому времени, когда Король Нижнего мира спустился на поле боя. Вы все видели отчеты: его способность сохранять жизнь своим подчиненным говорит сама за себя. И это была не та битва, где кто-либо мог спрятаться в тылу; Коммандер Гостхаунд был впереди со своим образом постоянно. Он выдержал порчу Нижнего мира и стал сильнее благодаря этому. Даже сейчас его образ чист.
Она бросила еще один взгляд на Рандидли. Он казался довольно озадаченным, но просто ждал, пока она закончит. Хорошо; Коммендант Уик выступит против него, если он хоть раз скажет что-то не так. Они не могли позволить себе ни одной ошибки. Не после того, как она провела дни, подлизываясь ради этого выстрела. Она прочистила горло. — Коммандер Гостхаунд, пожалуйста, продемонстрируйте свой образ в передней комнате.
Уголок рта Рендидли дернулся. В следующую секунду огромное дерево быстро выросло в пространстве вокруг его тела. Листья слегка зашуршали от несуществующего ветерка, а массивные ветви заскрипели и застонали, когда вся структура сдвинулась. Цвет коры был насыщенным и
разнообразным по мере того, как дерево продолжало расти вверх.
С точки зрения деталей, Рендидли действительно улучшился. Дерево, проявившееся в комнате, привлекло внимание зрителей и удержало его. Животворная энергия, которую оно излучало, была очевидна и обильна. Это не было чем-то единичным, но эффект, безусловно, был убедительным. Преимущества, которые он мог предоставить солдатам, находящимся под его командованием, были очевидны.
Или, по крайней мере, леди Иеллайя надеялась, что это так.
— Помимо исцеляющей ауры, командир Призрачный Гончий также способен распространять целое море колючих корней в сторону врагов, — продолжала леди Иеллайя. — Они могут с легкостью победить обычного Зверя Бездны и, по крайней мере, замедлить Стражей Врат Бездны. По этой же причине он уникально подходит для наблюдения и взаимодействия с большой группой людей одновременно. Благодаря своему высокому Восприятию и Контролю он является главным кандидатом на обучение нашей элиты.
— Пусть попробует проявить свои корни в комнате, — пробурчал Специальный следователь из бригады Ксирт. Затем он нахально улыбнулся леди Иеллае. Она поджала губы, но ничего не сказала. Она знала, что ей и не нужно этого делать.
Мгновение спустя физическое дерево быстро выросло из земли перед Рендидли Призрачным Гончим, чтобы соответствовать призрачному дереву, висевшему над ним. Рендидли даже не счел эту просьбу странной. Толстые и опасные корни, усеянные шипами, извивались вокруг дерева, как пьяные змеи. Тем временем пять человек, сидевших за панелью, выпрямились, широко раскрыв глаза. Они смотрели, завороженные, на самое настоящее дерево перед ними, корни которого неуклонно выползали наружу, а ствол утолщался. Даже Специальный следователь выпрямился и торжественно уставился на Рандидли.
Одна из двух представительниц нлк (Новая Линия Сотрудничества), та, что поменьше, часто заморгала, пытаясь понять, что происходит перед ней. — Даже сквозь печати на этом пространстве!.
Со своей стороны, Рендидли казался несколько смущенным их испуганной реакцией. Но как только серьезное выражение появилось в глазах Специального следователя, когда он смотрел на Рандидли, он фыркнул и откинулся на спинку стула. — Ха, очень смешно. Он не создал их, он просто наполнил биологическую материю, которая уже присутствовала в комнате. Воистину, какой милый фокус вы для нас устроили.