откинула свои огненно-рыжие волосы через плечо и начала тихо спорить с Военачальником. Еще несколько реплик они перебрасывались туда-сюда, прежде чем Мелани раздраженно фыркнула и опустила плечи.
Миссис Гамильтон была рада видеть, что все из Доннитона притворились, что не замечают дискуссии, молчаливо соглашаясь оставить этот вопрос. Было приятно видеть, что оба брата и сестры Кортез развивают зрелость, чтобы быть более публичным лицом Доннитона.
Не то чтобы миссис Гамильтон даже нужно было прислушиваться к их разговору, чтобы знать, о чем спор; у Мелани были некоторые опасения по поводу дислокации войск. После некоторой дискуссии контроль над экспедицией был полностью передан в руки Донни. Это означало, что силы Зоны 11 находились под властью одной Деревни и должны были в основном присоединиться к существующей структуре Отряда и в полной мере сотрудничать.
Очевидно, Мелани подавляла войска Зоны 11, когда они пытались позировать, но это не означало, что она хотела, чтобы ее люди были настолько угнетены.
Мелани, вероятно, указала на то, что включение всех в отряды фактически ограничивает силу отдельных лиц Зоны 11, и она была права. Они привыкли сражаться независимо, и более командный метод Доннитона мешал им. И, в конечном счете, миссис Гамильтон в частном порядке считала, что у молодой женщины была хорошая точка зрения. Но сейчас им нужна была сила. И формат отряда, будем надеяться, обеспечит это.
Миссис Гамильтон гораздо больше интересовало то, как полностью упрек Военачальника, казалось, заставил Мелани замолчать, но она позволила своему уму отвлечься от разногласий; в конце концов, было невежливо слишком внимательно смотреть на своих коллег.
Откашлявшись, Военачальник вернулся к столу с кривой улыбкой. — Приношу свои извинения за задержку Ну, в любом случае, если все улажено, я думаю, пришло время начать обсуждение похода в Разрушенные Пещеры. Мы получили ответ от наших разведчиков?
Изабелла Кортез кивнула. — Все как мы и ожидали. Большинство врагов впереди — это вариации на тему металлических големов, но у Искаженных Захватчиков есть лагерь глубже внутри. Разведчики не стали настаивать, потому что у них установлен периметр довольно глубоко.
В Пещерах. Судя по всему, захватчики полагаются в основном на мобильность и оружие дальнего боя. Определенно, мы вполне можем взять Пещеры
— Ты хочешь, чтобы я принял на себя весь этот урон от дальнобойного оружия, да? — вздохнул Донни.
Уголок рта Изабеллы дернулся вверх, но она не улыбнулась полностью. — Учитывая способности всех, кто сейчас доступен, это был бы самый эффективный путь. Если ты сможешь достаточно долго защищать группу, пока мы не сократим дистанцию, мы позволим нашим людям делать то, что они умеют лучше всего.
Военачальник с интересом посмотрел на Донни. — Класс, ориентированный на защиту? Довольно полезно.
По блеску в глазах Военачальника было ясно, что он задумал завербовать Донни к себе на работу. Миссис Гамильтон хотелось закатить глаза.
Глава 1348
Лира быстро перемещалась по тайным путям, которые Нексус построил вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия Системного Эфира действовала как течение, несущее её по различным разветвлённым тропам. Теперь, когда Земля, по мнению Системы, приближалась к завершению , эти пути начали открываться. Эфирные вены вокруг планеты текли быстрее. В конце концов, эти пути вскоре должны были разместить еще более обширную сеть мониторинга, чтобы Нексус мог точно оценить способность Земли пережить Бедствия.
Лира уже могла видеть её очертания, но её статус Духа Деревни не позволял ей смотреть слишком пристально. Даже для Духов Деревни некоторые секреты были слишком важны, чтобы допускать свидетелей.
Однако движения Лиры по этим путям были скованными. Она практически лунатила; её мысли были далеко.
Из-за действий Рендидли Гончего все узнали о Земле. Случайное изучение болтовни в некоторых общекорпоративных каналах связи, к которым у неё был доступ благодаря её статусу Духа Деревни, ясно это показывало. Эти каналы связи функционировали подобно доске объявлений с Земли до Системы. Только благодаря этим каналам связи она получила так много контекстных подсказок, чтобы полностью понять свои способности как Духа Деревни. Коммуникационная сеть оказала огромное влияние на её личный рост.
И нельзя было игнорировать тот факт, что огромное количество других Духов Деревень и планет, присутствующих на доске объявлений, было одной из причин, по которым Лира так сильно поддалась аргументам Истрикс.
Думала ли она обо мне в конце?
— размышляла Лира, несомая, как покачивающуюся щепку, по этим путям. Но затем она покачала головой. Такие мысли никому не помогут. Лучше сохранять разум дисциплинированным, особенно сейчас.
Даже Лира не была уверена, почему именно Рендидли привлёк к себе столько внимания. Время от времени Лира видела, как некоторые из её собратьев, Духов Деревень Земли, втягивались в разговоры, которые были слишком специфическими, чтобы быть случайными. Но, насколько она могла судить, те, кто знал об особом статусе Земли, очень старались не казаться
заинтересованными в Земле.
Когда Духи Деревень с других планет спрашивали, почему люди постоянно упоминают о ней, лёгким оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошёл через Суд. Конечно, впечатляющий подвиг, но эта формулировка скрывала тот факт, что Рендидли сделал больше, чем просто выжил на передовой. Он выжил в качестве образа, восстановил своё тело, а затем был назначен Командиром.
Военная структура Нексуса за пределами Бригады Ксирт была довольно свободной, но стать Командиром всё равно было довольно впечатляюще. Настолько впечатляюще, что большинство осведомлённых людей не упоминали об этом, чтобы другие не позавидовали тому, какой секрет скрывает Земля.
— Рандидли, ты просто ходячая проблема, —
— сердито подумала Лира.
Я очень надеюсь, что ты понял моё предупреждение
Часть Лиры хотела бы задержаться подольше в ледяном-горячем захвате Эфира, но другая её часть знала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира достигла порога своего назначения, она прошла через него, нисколько не замедляясь. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась в каменной комнате.
По другую сторону порога четверо спорили в центре комнаты, а пятый человек сидел на простом деревянном стуле, прижатом к дальней стене. Кроме входа, которым только что воспользовалась Лира, не было ни окон, ни других дверей. Место освещалось несколькими парящими шарами золотого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.
Четверо разговаривающих замерли, когда прибыла Лира, а затем расслабились, узнав её. Очень быстро они снова перестали обращать на Лиру внимание, когда она подошла, чтобы встать рядом с человеком, сидящим на стуле. Казалось, что то, что так их взволновало, они не собирались бросать.
— Нам следует связаться с Немесаи. Если ситуация на этой планете достаточно необычна, чтобы нас развернули в этом странном сценарии, то получение дополнительной информации имеет решающее значение, — утверждал Гутур. Из четырёх лидеров Порочных Захватчиков, присутствующих на Земле, Гутур был, за неимением лучшего прилагательного, единственным робким. В то время как остальные начали распространять своё влияние через Опасные Зоны, которые они занимали, только группа Гутура скрывалась в глубинах.
Прятаться бесполезно против Восприятия Рандидли, но твой план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях
— подумала Лира, занимая своё место рядом с человеком, сидящим на стуле.
Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, чем-то напоминавшей суриката, увеличенного до размеров человека, но с синей хитиновой бронёй, покрывающей их тела. Самый крупный из четырёх и лидер более агрессивной фракции среди Порочных Захватчиков презрительно посмотрел на Гутура. — И разве эти люди не рыщут вокруг твоей базы, Гутур? Кажется, что твоя трусость обладает едким запахом, который приведёт их к твоему порогу, как бы сильно ты их ни боялся!
Остальные инопланетяне щёлкнули челюстями, что было их способом выразить веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но конфронтация прекратилась так же быстро, как и началась.
— Достаточно. Вернитесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будьте готовы, — сказал сидящий человек почти лирическим голосом. Каждое слово казалось готовым сорваться в песню, прежде чем звуки плавно перетекали в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы она открыла грудь этого человека и обнаружила внутри сложенные в ряд органные трубы.
Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла удержаться от того, чтобы ещё раз рассмотреть детали человека, сидящего рядом с ней. Гуманоид, и даже больше, чем инопланетные Порочные Захватчики, но всё же явно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с остроподбородочными и ушастыми эльфами из описаний Земли.
Но что больше всего поражало в этом человеке, так это его цвет. Насколько Лира могла судить, у него совсем не было волос, но его кожа была тусклого бронзового цвета, отражавшего свет самым привлекательным образом. Кроме того, его глаза казались двумя бассейнами отражающего серебра. Такое сочетание облегчало человеку привлечение внимания неосторожных, когда он двигался.
Самый крупный из инопланетян заколебался, глядя на сидящего человека. Несмотря на его инопланетные черты, его нежелание просто ждать в назначенной ему Опасной Зоне было очевидным. — Это молодая планета. Нет необходимости вести себя так строго. По сравнению с ними, мы
— Эта молодая планета причастна к смерти кого-то, кто намного выше тебя по рангу, — тихо сказал Каан Свакк. Его серебряные глаза были безмятежны, даже когда странная музыкальность его голоса стала зловещей. Он говорил, и это было похоже на резкий звук пианино, падающего с десятиэтажного здания. — Надеюсь, мне не нужно повторять.