Как быстро вы забыли, что до вторжения Пятой когорты вы были всего лишь мусором для тех, кто обладает истинной властью. Так же, как ваши родители и их родители до вас, настоящие игроки в Нексусе бесконечно хвалили бы вас и награждали крохами, никогда не давая вам возможности стать хоть сколько-нибудь влиятельными, как вам, похоже, кажется . И теперь, впервые за сотни лет, у нас появляется шанс стать чем-то. Тренироваться под руководством кого-то, кто может дать вам контроль над вашей судьбой. И все, о чем вы можете думать, это подражать своему угнетателю? Пфе .
Когда группа подошла к ее хижине, Шарлотта открыла дверь и вышла. В данный момент дождя не было, но над восточной частью полигона висел низкий туман. После пяти дней подпитки энергией земля была покрыта толстым слоем травы. Преображение было резким. Из-за таких тяжелых и изолирующих завес тумана, проносящихся через Ралли-станцию, и постоянно жестоких тренировок Шарлотта впервые в жизни почувствовала себя потерянной. Было легко забыть, какой была ее жизнь до этого момента; тяжелая, ежеминутная борьба во время тренировок заставляла все остальное казаться сном. Когда она остановилась перед приближающейся группой, мягкие стебли травы, казалось, приподняли ее.
Бамбуковый лес зашумел, когда невидимый ветер неторопливо пронесся над головой.
Нынешняя Шарлотта была даже настолько смела, что нежно рисовала Надзирателя Хелен, последствия чего. ну, она старалась об этом не думать. Тем не менее, она чувствовала себя свободной, как никогда в жизни. Но, глядя на группу из четырех человек, подошедших к ее хижине, она наполнилась иррациональным гневом.
Неужели они не понимают, какую возможность им сейчас предоставляют? Так почему? Зачем пытаться искоренить инаковость этого места и загрязнить его мирским?
— В чем проблема? — холодно спросила Шарлотта, оценивая группу суженными глазами. Она узнала лидера группы, хотя бы по репутации. После первого дня, который, казалось, был разработан, чтобы дать Надзирателям целостное понимание новобранцев, тренировки резко изменились. В настоящее время, помимо ужасной физической подготовки и критики имиджа, большая часть их тренировок сводилась к тому, что их быстро избивали помощники надзирателей. Однако быстро стало очевидно, что среди Надзирателей существует иерархия. Шарлотта, например, входила в верхнюю группу, которая сталкивалась с меняющейся смесью из двадцати или около того помощников надзирателей, которые могли довольно легко подавить даже лучших новобранцев.
Между тем, Дьярк Кьюн, драконианин с красной чешуей, уверенно подошедший к ее хижине, принадлежал ко второй группе. Он все еще был невероятно способным, но не был одним из действительно элитных людей в элитном лагере. Дьярк одарил ее широкой улыбкой, отказываясь признавать ее тон. — Здравствуйте, мисс Уик. Мне было интересно, взяли ли вы на себя обязательства перед какой-либо группой для военных игр? Я думаю, вы обнаружите, что ни одна другая группа не сможет поддержать такого человека вашего калибра так же хорошо, как моя группа. Вместе.—
— Я не заинтересована, — резко ответила Шарлотта. Затем она прошла мимо группы по тропинке. Как правило, она обнаружила, что твердый ответ – лучший способ справиться с отчаявшимися людьми, подобными этому. Потому что не могло быть другого объяснения тому, почему Дьярк пытался заманить ее в компанию столь безосновательным обещанием, кроме как отчаяния.
Даже он должен знать, что у нее нет причин тратить на него свое время.
Когда она проходила мимо них, в воздухе произошло легкое волнение: острая ярость Дьярка излучалась наружу на несколько метров от его персоны с чем-то близким к резкому повышению температуры. Одним из самых больших сюрпризов в тренировочном режиме Призрачного пса был акцент на эмоциях. Но результаты говорили сами за себя; осознанное и целенаправленное отношение к тому, как эмоции связаны с вашим имиджем, принесло дивиденды многим людям в тренировочном лагере, включая Дьярка и Шарлотту.
Но, конечно, распределение этих урожаев было неравномерным.
Без особых усилий Шарлотта почувствовала эту эмоциональную вспышку, локализовала ее в окружающей Аэтере и с большим удовольствием подавила ее. Она продолжала уходить, оставив позади себя дымящегося, но беспомощного Дьярка Кьюна. Между первой и второй группой уже образовалась резкая разница в возможностях, которая росла с каждым днем. Сочетание интенсивных тренировок и омолаживающей умственной энергии помогло тем, кто уже был самым сильным, стать еще более доминирующим. Были и исключения, но именно по этой причине Шарлотта так пренебрежительно относилась к предложению Дьярка; даже в его игровом мире у него не было капитала, чтобы повлиять на Шарлотту Уик.
Но она отказалась глубоко задуматься и тратить время впустую. Вместо этого она решила прогуляться, чтобы привести в порядок беспорядок в своих мыслях. У нее не было определенного места назначения, поэтому Шарлотта просто бродила по жилому и садовому участку и осматривала окружающую растительность. Даже сейчас,
Всё это казалось немного нереальным. Из и без того сочной травы возник взрыв красок, фруктов и овощей на отведённых грядках. Соседство насилия и садоводства казалось странным сочетанием, но, видимо, так пытались уравновесить ужасную правду о пребывании в армии.
Шарлотта замедлила шаг, чтобы рассмотреть несколько ярко-пурпурных и обожжённо-оранжевых нарциссов, гордо вырвавшихся из чрезвычайно ухоженного сада. Но не успела она замедлиться, чтобы задержаться и насладиться яркими вспышками цвета, как почувствовала, что бдительный человек в ближайшем укрытии зафиксировал её местоположение. Будучи более сведущей в новом применении эмоций, чем обитатель убежища, Шарлотта чувствовала его беспокойство и подозрение по поводу её присутствия.
Возможно, по совершенно другим причинам, чем у неё, этот житель чувствовал себя неловко. Потому что в притворном мире, в котором участвовали новобранцы, человек внутри не мог устоять перед приглашением. Если его политическая поддержка за пределами лагеря была слабее, чем у другой стороны, у него не было бы иного выбора, кроме как согласиться с требованиями другого.
Мы так быстро ломаемся. Как холодное стекло в заброшенных окнах.
Тихо вздохнув, Шарлотта двинулась вперёд сквозь эклектичное смешение садов; она не чувствовала необходимости быть источником стресса для товарища-новобранца. Но в то же время она ощущала постоянную меланхолию из-за того, что между разными новобранцами было очень мало товарищества. Отчасти это была игра, в которой участвовали многие, но отчасти это было и отсутствие сплочённости, которую навязывал им (Гончий пёс). Они вместе занимались физической подготовкой, но в основном их разделяли, чтобы они работали над своими индивидуальными образами во время основной части тренировок.
В свободное время у каждого новобранца было убежище, которое нужно было построить, и сад, который нужно было культивировать. Не было никакого общего здания, вроде обычной столовой. Это означало, что было очень мало принудительного общения, которое могло бы породить какое-то чувство товарищества. Большую часть информации о своих товарищах-новобранцах Шарлотта получала из тех немногих спаррингов, которые ей удалось увидеть.
Конечно, это должно было скоро измениться: (Смотрители) уже объявили, что военные игры начнут проводиться как часть их ежедневных тренировок после состязания с новобранцами другого (Инструктора). И причина, по которой люди приближались к Шарлотте, заключалась в том, что (Смотрительница) Хелен намекнула, что строительство будет значительной частью военных игр.
Когда Шарлотта вспомнила, как близко она стояла к (Смотрительнице) Хелен, когда этот совершенный, почти безволосый образец произносил новости, она не могла не покраснеть. Её кожаная броня была настолько идеально подогнана к её телу, что воображение Шарлотты легко могло представить себе вероятную эластичность её обнажённой кожи. Если бы Шарлотта могла когда-нибудь провести когтями по Хелен.
Как один, все новобранцы, которые в данный момент находились на отдыхе, подняли головы и посмотрели в сторону источника громкого шума. Рябь пробежала по затянувшему сад туману. Но когда от (Смотрителей) не последовало никаких объявлений, большинство новобранцев постепенно вернулись к своему времени восстановления. К этому моменту использование своего образа для передвижения стало для всех новобранцев второй натурой, но они всё ещё наслаждались возможностью просто существовать какое-то время, не напрягая свой образ. Очень немногие хотели без необходимости тратить силы, чтобы увидеть, что, вероятно, было всего лишь спаррингом между новобранцем и одним из помощников (Смотрителей).
Но Шарлотта была одной из тех. После короткого колебания она направилась к центральной тренировочной площадке, несмотря на то, что у неё оставался ещё час отдыха и медитации. Все колебания образов были полностью заглушены влиянием (Гончего пса) на окружающую территорию, но такой громкий шум не мог быть произведён случайно. Вероятно, кто-то уже сильный совершил прорыв в своём образе и теперь вымещал пятидневное разочарование на своём спарринг-партнёре.
Шарлотта хотела знать, кто это. и как (Смотрители) с этим справятся.
Эхом разнёсся взрыв поменьше, и Шарлотта ускорила шаг. Она двинулась вперёд сквозь редеющий туман, исходящий из бамбукового леса, и быстро прибыла на центральную тренировочную площадку. Там было легче почувствовать колебания образов, которые всё ещё оставались в воздухе после столкновения. И, более того, очень знакомый смех разнёсся в пространстве: новобранцем, совершившим прорыв, был ДиОрто Вант, человек, который уже был самым способным из новобранцев.
Рубашка Ванта была полностью разорвана, обнажив смуглую кожу его торса, и он явно изо всех сил пытался дышать. Но его лицо исказилось в триумфальном выражении под закрученными бараньими рогами. — Ага! Получай! Мне больше не нужны твои дерьмовые советы о моём образе, ты