Реймунд скривился.
— Угх, из всех, кто мог первым получить Монету Темной Звезды, почему это должна была быть эта собака но, думаю, я могу это вытерпеть, раз уж нам дают свободное время, чтобы посмотреть искупление. Надзиратели объявили, что он получит за Монету Темной Звезды?
— Да, — Бенджамин улыбнулся, и Шарлотте это выражение лица худощавого гуманоида показалось немного жутким. — Виззерет Кламман присоединится к надзирателям для тренировочного упражнения. Он может выбрать любых пять надзирателей, которые помогут ему а затем они будут защищать Виззерета в течение десяти минут. От самого Гончего Пса, который будет пытаться убить его.
Глава 1517
Когда Раймунд впервые осознал, что получит этот безрассудный пес, сдав монету Темной Звезды, он первым делом вспомнил зловещий силуэт Главного Дрессировщика Призрачной Гончей и не смог удержаться от дрожи. Впечатляющий облик Призрачной Гончей, а также вполне реальные трудности и последствия его новейшей тренировочной формации были свежи в памяти Раймунда; он не мог представить, как можно противостоять ему. Даже в течение пяти минут.
Он задался вопросом, как долго сможет продержаться Виззерет. Он надеялся, что результат будет до смешного коротким.
Затем ревность Раймунда начала угасать, и он испытал искреннее предвкушение борьбы Виззерета за выживание, даже с помощью Надзирателей.
Но эта мысль заставила Раймунда остановиться, когда троица направилась к Южной тренировочной площадке.
Насколько же силен Главный Дрессировщик, что может одолеть группу из любых пяти своих Надзирателей за пять минут?
Они быстро шли вперед, Раймунд все еще внутренне содрогаясь от тупой боли, которая пронизывала его тело после воздействия массива Пустоты. С глубоко нахмуренной Шарлоттой позади, которая, казалось, размышляла о своем собственном отвращении к своему Советнику Надзирателю, группа двигалась в тишине. Это было почти комфортно.
Большая часть чувства страха Раймунда была выбита из него просто тем, что он находился рядом со всеми этими так называемыми элитами в тренировочном лагере, но в яростном выражении лица Шарлотты было что-то такое, что заставляло его не хотеть обижать ее. Даже сейчас она держала его в некотором напряжении.
Постепенно они присоединились к большей группе, направлявшейся на юг, состоящей из измученных и угрюмых фигур, идущих из бамбукового леса или из индивидуальных тренировочных камер. Когда они проходили центральную зону, кто-то сдал Монету Древа, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Раймунда. Группа издала коллективный вздох облегчения. Все еще ощущая последствия ущерба от Пустоты, Раймунд наслаждался теплым чувством комфорта, которое он испытал от этой ментальной энергии, прежде чем она начала постепенно угасать.
По мере того как собиралось все больше людей, пузырь мрачного настроения Шарлотты медленно подавлялся весом численности. Возбуждение от наблюдения за боем Главного Дрессировщика было заразным среди новобранцев, перескакивая от одного к другому, пока у всех не проявились симптомы. Они видели его изображения, чувствовали возможности его подчиненных и испытали на себе его жестокие тренировочные программы. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.
И за счет Виззерета,
— самодовольно подумал Раймунд.
Вскоре поток новобранцев прибыл к огромному рву, вырытому в центре Южной зоны, который им еще не приходилось использовать. Военные игры начнутся после стычки, но пока это была просто низкая, грязная местность, по которой они обходили, чтобы добраться до своих собственных тренировочных ям. В настоящее время Помощники Надзирателей направляли их по краю массивного рва, располагая их на расстоянии, чтобы они могли наблюдать за испытанием. Трое быстро прошли вдоль края, пока у них не осталось около тридцати метров стороны.
Когда они устроились наблюдать, действие уже начиналось внизу. Надзирательница Хелен стояла, скрестив руки, и оценивала массивного серого пса перед собой, словно подсчитывая, сколько съедобного мяса висит на его огромных костях. Ее ясный голос эхом разнесся по окрестностям. — Как я вам сообщала ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить персональный урок от самой Призрачной Гончей. Вы выберете пять Надзирателей, которые помогут вам сразиться с Призрачной Гончей. Если вы продержитесь пять минут, вы получите свой специальный урок.
— Но, честно говоря, — ухмыльнулась Надзирательница Хелен, — при вашей нынешней силе, как с точки зрения физических Навыков, так и образа, вы — всего лишь мертвый груз. Поэтому Надзирателям предстоит неблагодарная задача — защитить вас от Призрачной Гончей, пока вы изо всех сил пытаетесь выжить. Неблагодарная задача. Итак, вы выбрали пять Надзирателей, которые будут вам помогать?
Пока Виззерет внизу размышлял над своим выбором, Раймунд, стоя наверху, упер руки в бока и тихо сказал:
— Интересно, насколько сильна эта Призрачная Гончая.
— Мне тоже интересно, — раздался новый голос. Раймунд резко обернулся и обнаружил, что довольно костлявая рептилия, которую он не узнал, каким-то образом подкралась к их группе. Но по униформе рептилии и едва уловимым штрихам образа, исходившим от этого человека, было ясно, что он Надзиратель. Затем рептилия повернулась и засияла, глядя на Шарлотту. — Мисс Шарлотта! Мне потребовалось немного времени, чтобы найти вас! Разве я не говорил, что буду ждать на западной стороне ущелья? Это же восточная сторона!
Шарлотта механически поклонилась, ее покрытое мехом лицо было непроницаемым. — Советник Салазар, прошу прощения. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Я просто хотела посмотреть на испытание с моими друзьями.
Раймунд старался не выглядеть таким потрясенным, каким он себя чувствовал.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, товарищество — важный элемент для всех, — Советник Салазар махнул рукой и устроился рядом с остальными тремя, явно присоединившись к ним на время их пребывания. — Кхм, но, как я уже говорил, даже нам интересно, насколько сильна Призрачная Гончая в наши дни. Кхм, кхм, позвольте мне дать вам немного контекста. Мы стояли на зубцах колючего замка Призрачной Гончей, когда вторгся Король Пустоты.
— Разве нам не следует обратить внимание на испытание, происходящее внизу? — предостерегающе прервала Шарлотта.
— О-о. П-полагаю, это правда. — Советник Салазар, казалось, увял, как цветок, явно разочарованный тем, что ему не удалось рассказать свою историю. Тем временем Раймунд был несколько встревожен, наблюдая за своим собственным образом по отношению к этому Надзирателю. В ауре этого ящера было что-то такое, особенно когда он говорил, что приводило его в полную гармонию с окружающей средой. И, как ни странно, Раймунд почувствовал, что часть истощения в его физическом теле начинает исцеляться, пока он стоит рядом с Советником.
Раймунд редко был свидетелем подобного исцеления за все свое существование. Он бросил один взгляд на Шарлотту.
Ты можешь жаловаться, но никто из этих Советников не слаб .
Внизу Виззерет никого не удивил, когда первым делом попросил Надзирательницу Хелен. Она вздохнула в поражении, но ничего не сказала. После этого он прочистил горло и назвал Надзирателя Хейффала. В этот момент из-за спины Раймунда раздался грохочущий смешок. — Хейфал способен как лидер, но его стиль боя слишком прямолинеен, чтобы быть полезным в подобном испытании. Особенно против Призрачной Гончей. С ним не стоит сражаться напрямую.
Раймунд узнал этот голос, поэтому уже кланялся, когда обернулся. — Советница Зауна. Кого мне выбрать, если я получу Монету Темной Звезды?
— Меня, — просто ответила она. Затем она скрестила руки в позе, означавшей, что разговор окончен. В то время как Бенджамин и Шарлотта обменивались взглядами, глядя на каменное выражение лица Советницы Зауны, Раймунд снова посмотрел вниз, на испытание. После двух очевидных выборов Виззерет перечислил имена трех других Надзирателей, которых он не узнал. Они неуклонно выстроились вокруг Виззерета.
Хелен усмехнулась, глядя в небо, но ее слова явно предназначались для Виззерета. — Вы готовы? Вам следует активировать свой образ как можно сильнее. Потому что, как только все начнется, пути назад не будет. Призрачная Гончая придет с намерением убить вас.
Восприняв ее совет всерьез, Виззерет покачал головой и высвободил свой образ. При этом он заскреб землю, показывая свое волнение. Вокруг него проявилась орда сверкающих золотисто-шерстных псов, окружая его, защищая. Эти призрачные псы подняли свои носы и обнюхали воздух, выискивая опасность.
— К несчастью для этого дурака. — тихо сказала Зауна, — чтобы сделать испытание более справедливым, Призрачная Гончая придет без использования своих образов. Так что любой Навык Восприятия, стремящийся уловить запах образа, будет бесполезен.
Сразу после того, как Виззерет проявил свой образ, пять Надзирателей переглянулись, а затем разошлись, чтобы окружить серого пса на расстоянии около восьми метров. Каждый из них оживил свои собственные образы, даже самый слабый из которых затмил проявление псов, посылая волну удовольствия в Раймунда. Так продолжалось до тех пор, пока Хелен не высвободила всю мощь своего образа, и весь ров, протяженностью в несколько сотен метров, не превратился в бурлящее море багровой крови.
Даже стоя на краю этого моря, Раймунд ощущал такое давление на свое тело, что едва мог двигаться. Образ Надзирательницы Хелен был впечатляющим. Багровые потоки, плескавшиеся у его ног, казались такими густыми и реальными, что часть Раймунда сомневалась, что это был образ. Если бы он мог сравнить этот эффект с тем, чего он мог достичь со своим девятихвостым лисом.
Вот почему говорят, что мой образ не годится. Потому что мой эфирный, вечный девятихвостый лис никогда не будет обладать силой этого конкретного существования.
Со стороны Бенджамин обратился к Зауне. — Призрачная Гончая. действительно настолько сильна? Ему даже не нужен свой образ, чтобы сражаться против нас?