И все же среди этих новобранцев был один, который пошел дальше этого; кто-то пытался привнести что-то инородное.
Рендидли не был бы так уверен в своей проницательности еще день назад, но комендант Вик дал ему некоторый практический опыт в извлечении нежелательного инородного образа. Когда новобранцы остановились и повернулись, чтобы посмотреть на Рандидли, он спокойно мобилизовал потоки Небытия в окружающем пространстве.
Это было бы трудно на более широкой территории Сборочной Станции. Но под тренировочной площадкой Рендидли он был королем. Инородная сущность, проходящая на его территорию, означала, что она подчиняется его законам.
Кроме того, Рендидли знал, что не может полностью защитить своих новобранцев от мирских уговоров, которые могут предложить другие сущности. Судя по неловкому чувству вины, витавшему в воздухе, по крайней мере дюжина достигла устной договоренности с врагами Высшего Военного Командования. Возможно, им даже было любопытно узнать об элитной подготовке, проводимой Главным Сержантом-инструктором.
Но Рендидли подозревал, что волна, поднятая докладом Высшего Военного Командования о коррупции, может подтолкнуть людей к чему-то довольно радикальному. Он не имел реального представления о том, как отреагирует население Нексуса, но очевидное удовольствие коменданта Вика от этого события дало ему понять, что происходит.
Это было серьезно. Что заставит НЛК и ее союзников отчаянно действовать. А отчаявшиеся люди идут на риск.
Рендидли развел руками. Его Туманность Небытия начала ускоряться, сопротивляясь огромной инерции своего веса. Его тело стало устьем реки Небытия. Она выходила из него волнами, проходя через новобранцев перед ним без особого сопротивления; они привыкли к странному воздействию этой энергии на них.
Но когда этот поток энергии прошел через новобранцев на глубине и плотности, которые были во много раз выше, чем то, что они обычно испытывали, их глаза расширились, и они закачались на месте. Многие из них напряглись и нахмурились; несомненно, внезапное приспособление к Небытию такой плотности было некомфортным даже с их могущественными телами.
Некоторые выглядели так, будто собирались потерять сознание.
Но Рендидли не сдавался. Он сузил глаза и просканировал новобранцев, пока Небытие непрерывно вытекало из моря, заключенного в его теле. Это было непреднамеренным преимуществом, но, похоже, его массив готовил его к ситуации именно такого рода. И когда волна Небытия резонировала почти со всеми новобранцами и ударила по отряду, который был вторым спереди и следовал за Хелен
— А А-А-А-А! — закричал новобранец. Он схватился руками за правый бок, словно у него разрывался один из органов.
Мгновенно Хелен рявкнула приказ. — Всем отойти от новобранца Кьюэна. СЕЙЧАС ЖЕ!
Новобранцы повернулись и посмотрели на своего товарища, ошеломленные внезапной яростью, переданной приказом Хелен. Рендидли не стал дожидаться, пока они подчинятся. Все три его образа распространились в окружающем пространстве, но тем, кто бросал длинную тень на ситуацию, был Иггдрасиль. Мировое Древо вырвалось вверх, как длинный расстроенный вулканический взрыв, гейзер коры, покрытой рунами, посылающий изумрудные листья, вращающиеся по окрестностям.
В следующее мгновение проявилась (Абсолютная Хватка Иггдрасиля). Толстые золотые корни вырвались из земли и набухли, пока не стали достаточно большими, чтобы одолеть человека нормального размера. Тем не менее, Рендидли был рад видеть, что большинство новобранцев уже реагируют на внезапные действия, что доказывает, что обучение оказывает некоторое воздействие; месяц назад они бы стояли с отвисшей челюстью достаточно долго, чтобы их втянули в конфронтацию. Но было несколько исключений.
Джарк Кьюэн был командиром отряда, которого выбрали в основном за его лидерские способности, и его товарищи по отряду особенно не решались на внезапный сдвиг. В этом случае текущие приказы противоречили их предыдущей подготовке. Они не должны были бросать раненого товарища по отряду.
Поэтому Рендидли силой отбросил их назад (Абсолютной Хваткой Иггдрасиля), когда Небытие закружилось вокруг задыхающегося новобранца. Они покатились по окружающей грязи с болезненными криками; он не нападал на них, но Рендидли Гончая-Призрак не стал церемониться с этими новобранцами.
Поздравляем! Ваш навык (Абсолютная Хватка Иггдрасиля) вырос до 322 уровня!
Увидев, что Рендидли вмешивается напрямую с безнаказанностью, другие командиры отрядов поняли, что это не шутка, и перехватили инициативу. В своих небольших группах они быстро отступили из этого района. Очень быстро на грунтовой дороге обратно на территорию Рендидли остались только трое из них. Поэтому он оскалил зубы и медленно пошел вперед. Пришло время посмотреть, с каким образом он имеет дело.
Хелен скрестила руки на груди. Выражение ее лица было мрачным.
Между тем, новобранец Кьюэн продолжал кричать. — А что что, черт возьми, происходит?! Я не
Его слова оборвались, когда плоть у его талии начала выпячиваться наружу. Полусформированный образ мелькнул вокруг его тела, и молодой человек рухнул. Он в шоке посмотрел на свой бок, явно не понимая, что происходит внутри его тела. Рендидли испытывал некоторое сочувствие к новобранцу; вполне вероятно, что он не понимал, на что согласился. Но он не был готов дать ему презумпцию невиновности, учитывая, насколько мощным был неполный образ, который вырывался из него.
Не то чтобы ему было легко
Рендидли усмехнулся, когда образ попытался вырваться из своего укрытия в теле новобранца, но не смог этого сделать. Часть напряжения, которое он чувствовал, ослабла. Судя по его силе, этот образ не был слабаком. Но уроки, которые Рендидли усвоил на передовой во время своего пребывания в качестве образа, остались в силе. Поддерживать ясность образа, когда он погружен в Небытие, чрезвычайно трудно, особенно когда у вас нет большого опыта в этой области. Рендидли постучал пальцем по подбородку. Поварись там столько, сколько захочешь. Я буду здесь, когда ты будешь готов .
Хелен вопросительно приподняла бровь, стоит ли ей вмешаться, но Рендидли покачал головой и жестом приказал ей немного отступить. Когда он пошел вперед к теперь уже воющему новобранцу, Рендидли сосредоточился на Иггдрасиле. Вокруг него его золотые корни сплелись вверх, образуя купол вокруг Рендидли и его добычи. — Запечатайте окружающее пространство. Эта штука не может мне угрожать, но я не хочу, чтобы она нацелилась на остальных новобранцев, когда отчаится.
Хелен кивнула, и Рендидли хрустнул пальцами. Образ внутри тела Джарка Кьюэна, наконец, оправился от шока, вызванного вымыванием Небытием, вырвавшись из нижней части живота новобранца в фонтане крови. Раздалось ужасное шипение, когда образ перешел от более мягкого Небытия внутри тела новобранца к едкой и открыто враждебной энергии в воздухе, но теперь образ приготовился.
Во вспышке бледно-зеленого света образ отбросил окружающее Небытие назад и предстал во всем своем великолепии. Это был темнокожий гуманоид, который гордо стоял перед Рандидли, высоко подняв подбородок. Его глаза были обмотаны грязными бинтами, и обе его руки были отрублены. Но в отличие от Рандидли, образ казался совершенно целым даже без двух рук.
Золотые поножи, любовно обернутые от стопы мужчины до колена, излучали огромную силу. Этот не был слабаком, несмотря на очевидный дискомфорт образа от воздействия Небытия. Улыбка Рендидли стала шире. — На кого ты работаешь? По какой причине ты проник в моего новобранца?
На земле Джарк Кьюэн слегка дернулся. Его бок постепенно срастался благодаря Системе, но было очевидно, что собственный образ новобранца получил некоторый ущерб, когда этот образ вырвался из его тела. Образ оставался безмолвным, его обмотанные глаза были сосредоточены на личности Рандидли.
Пока Рендидли спокойно шел вперед, говоря; когда его противник не ответил, он пожал плечами. — Ну, это не имеет значения. У меня слишком много врагов; выявление одного не изменит ситуацию. Вместо этого твое уничтожение очень хорошо послужит для отправки сообщения.
Образ поджал рот в тонкую линию, но все же не ответил. Вместо этого он ударил правой ногой, приведя конечность почти мгновенно из расслабленного положения в прямое вверх, пальцы ног указывали в небо. Волна силы устремилась вперед из-за жестокости движения.
Сердце Рендидли начало бешено колотиться.
Кроме того, пришло время проверить пределы этого нового образа .
Волна пробежала по телу Рандидли, когда его образы-физикализации встали на свои места. На этот раз только (Превосходство Мрачной Химеры) взревело к жизни. Его кожа побледнела, пока его плоть не стала казаться почти нематериальной, но в то же время черный лак вырвался из его торса и закружился вокруг него.
В доли секунды его левое плечо было пропитано этим материалом, до такой степени, что он стекал по его руке. Он пробежал по его ключицам, покрывая самую высокую часть его торса. Материал сгибался и превращался в тяжелую броню. Так же быстро, как физикализации приняли форму, Рендидли поднял левую руку и растопырил свои огромные, тупые пальцы. Огромная черная перчатка, казалось, покрывала его руку, делая конечность зловеще прочной.
По мере того, как лак все больше уточнял свою форму на его левой руке, он становился все более острым и жестоким. Это была перчатка завоевателя. Рука этого завоевателя протянулась к волне силы, несущейся на Рандидли.
БУМ!.
Поздравляем! Ваш `
Уровень (Стойкости) навыка (Восходящего Проклятия) достиг 375!
Эти закованные в броню пальцы просто схватили волну силы и сокрушили её в небытие. Тонкие линии лака продолжали стекать с тяжелой брони, сосредоточенной вокруг его плеч. Две относительно толстые полосы шли вниз по груди Рендидли от ключиц до талии, где они закручивались и образовывали плотно сплетённый пояс.
По мере того, как лак продолжал распространяться наружу и капать на сегментированный хвост за телом Рандидли, слепой образ бросился вперёд. Несмотря на то, что это был всего лишь образ, он двигался быстро и вполне физически; казалось, что образ был сосредоточен на механике физических движений, совсем как Вуалла.