Шарлотта почувствовала странное чувство потери, когда покидала это место.
Казалось нереальным покидать это место сейчас, настолько странным, что Шарлотта отбросила свои подозрения по поводу изменений, произошедших с этой парой. Она просто сосредоточилась на чувстве в своем животе, когда столкнулась с правдой; она двигалась дальше, в зону боевых действий. Месяцы тренировок закончились. Хотя она носила имя Вик, Шарлотта знала, что не получит никакой защиты от своего деда; тот, кто не может защитить себя, не стоит того, чтобы его воспитывали.
Ледяная рука сжала ее сердце. И мысль о том, что она может больше никогда не увидеть Надзирательницу Хелен
Но в то же время она не особенно боялась сражаться против Зверей из Нижнего мира, которые будут ее ждать. Она не потратила впустую время, которое провела здесь, тренируясь под началом Главного Строевого Сержанта.
Она выросла. Каким-то образом она подозревала, что даже она по-настоящему не понимает изменений, которые она испытала. Только со временем и перспективой она сможет по-настоящему оценить, насколько важными были для нее эти три месяца.
Вскоре они прошли через туманную область и прибыли на плац. Большинство их товарищей-новобранцев ждали их там, разговаривая друг с другом приглушенными голосами. Обменявшись взглядом с ДиОрто, троица двинулась в переднюю часть группы. Шарлотта использовала жесты руками, чтобы подать сигнал своему Отряду, что вызвало волнения в толпе, когда другие Отряды также прервали свои разговоры и собрались вместе.
Она чувствовала, насколько все напряжены. Сколько предвкушения у всех было. Все осознавали сложность финального испытания. Сегодня был шанс по-настоящему проявить себя. Если они хотели изменить свои Судьбы как избранные заменяемые потомки могущественных людей, престижная карьера в армии была хорошим первым шагом.
Пять Командиров Отрядов стояли впереди недавно организованных новобранцев. Раймунд Балласт стоял впереди с невозмутимым выражением лица. Из них двоих изменения у Вульпина были более тонкими, но и более впечатляющими. Теперь его тело источало естественное мастерство, которое Шарлотта видела только у двух человек: Главного Строевого Сержанта Гончей и его возлюбленной, Леди Вуаллы.
Даже Надзирательница Хелен не могла сравниться с этим проявленным
склонность к физическому насилию.
Позади Раймунда стоял ДиОрто, который, казалось, больше не выказывал недовольства тем, что другой новобранец стал командиром отряда. Помимо Раймунда, другими четырьмя командирами отрядов были Жие Ронаут, сама Шарлотта, Виззерет Кламман и, наконец, Каллум Ксерут. Они были, в порядке убывания, шестью самыми могущественными личностями среди новобранцев, по результатам финальной оценки Надзирателей.
Некоторые новобранцы довольно подозрительно относились к тому, что Раймунду и ДиОрто удалось так сильно улучшить свои навыки за десять дней, проведенных с Гончей Духов, но их спарринги заставили замолчать всякую критику. Даже если процесс был загадкой, результат был совершенно очевиден.
Застыв без единого движения, новобранцы ждали своего Строевого Сержанта.
Через пять минут появились Надзиратели. Они рассыпались, словно крылья, вокруг новобранцев, создав живой коридор из тел. Минуту спустя появился Главный Строевой Сержант, чтобы пройти по этому пути.
Глаза Шарлотты расширились, когда она впервые увидела Гончую Духов с тех пор, как он вернулся. Она слышала слухи от других, кто был поблизости, когда Гончая Духов сломал свою тренировочную площадку несколько дней назад, но она не восприняла это слишком серьезно, когда они утверждали, что он казался совершенно другим. Но столкнувшись с доказательствами
Главный Строевой Сержант выглядел точно так же. За исключением его левой руки, которая теперь, казалось, была сделана из металла с пульсирующими золотыми венами. Но в дополнение к его знакомому облику этот человек теперь, казалось, обжигал чувства Шарлотты. Его присутствие было настолько ощутимым, что взгляд на него слишком долго мог ослепить ее по отношению к менее значительным личностям. Это было явление, с которым она никогда раньше не сталкивалась, даже от коменданта Вика.
Причиной тому была не сила. Здесь действовало нечто более сокровенное и таинственное.
Изумрудные глаза Гончей Духов были глубокими и яркими, когда он окинул взглядом новобранцев. Чем дольше он стоял там, тем больше казалось, что под его кожей и в его тенях танцуют призраки. Небольшие движения стали яркими проявлениями фантастических энергий. Эхо его образов оставалось в воздухе, когда он дышал. Шарлотта не могла отвести от него глаз, потому что медленно видела, как Гончая Духов перед ней превращается в дерево.
Каким-то образом она чувствовала, что каждый видит что-то свое, глядя на Гончую Духов. Он отражал им те образы, которые им были нужны для совершенствования.
— Я буду краток, — голос Гончей Духов был резонансным; Шарлотта чувствовала, как каждый слог танцует у нее по ребрам. Его выражение было решительным, губы плотно сжаты в тонкую линию. И все же этот Главный Строевой Сержант отличался от того, которого она помнила. А затем он закрепил это впечатление, ухмыльнувшись.
— Мы связаны и сформированы нашими связями. Вы, Надзиратели и я теперь мы кровь, сформированная и постоянно укрепляемая друг другом. Независимо от вашей лояльности за пределами этого места не забывайте этот фундамент. Из этого строится все.
В искаженном видении Шарлотты его волосы стали изумрудными, его вены засветились золотом в тон его руке. Его кожа потемнела, пока не стала темно-красновато-коричневой, покрытой глубокими бороздами и ямами. Жизненная сила пульсировала в каждом слове и движении. Область вокруг него была богатой и полной жизни. Внезапно понимание Шарлоттой образа Иггдрасиля углубилось. Это было похоже на комнату, которую она исследовала на ощупь, и теперь она была освещена свечами и могла увидеть ее истинное величие.
— Если вам нужна помощь, просите. Если вы получили просьбу от товарища, помогите. — Рот Гончей Духов растягивался все шире и шире. Это был рот, которому было под силу проглотить небо. — Независимо от того, с каким врагом вы столкнетесь горе тем, кто недооценивает нас.
Глава 1594
Рендидли в недоумении смотрел на уведомления, пока группа шла к выбранному месту. Похоже, набрать достаточно пп для Десятины оказалось не так уж и сложно
Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Затиший достиг уровня 233!
Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Затиший достиг уровня 234!
Поздравляем! Ваш навык (Факел Быстрых и Медленных Затиший достиг уровня 261!
Судя по всему, его короткая речь сумела тронуть сердца его новобранцев. Потому что он не только ощутил всплеск Влияния, но и получил ещё один значительный кусок пп от (Факела Быстрых и Медленных Затиший). Время, наполненное трудностями, пока Рендидли застрял внутри шахты, также стало для них шансом углубить своё понимание.
Первым шагом была помощь Рендидли в их развитии, а второй наступит, когда они применят эти уроки на практике во время испытания.
Группа продолжала движение, идя вперёд без всякой спешки. Но острые чувства Рендидли не упустили, как тонкие потоки значимости собирались в небе над Сборным пунктом Пятой Когорты. Толстые нити сплетались в хаотичный узел, указывая на планы множества значимых личностей, которые действовали в этом месте. Рендидли оскалил зубы в сторону пыльного неба, но не изменил своего шага. Он не боялся этого Испытания, независимо от исхода. Он боялся того, что будет дальше.
Эта часть была всего лишь постановкой.
Место, которое Надзиратель выбрал для Испытания, представляло собой просто большой каньон. Воздух, как и практически всё остальное в областях, не терраформированных Рандидли, был наполнен красной пылью. Вокруг были большие камни и ущелья, которые создавали бы интересный ландшафт, но Рендидли сомневался, что это хоть как-то повлияет.
Элитный отряд двигался мимо групп других новобранцев, которые сами готовились по мере приближения. Эти другие смотрели на элитный отряд с явной враждебностью в глазах. Элитный отряд, к радости Рандидли, не сбился ни на шаг, вызывая всё больше и больше гнева у окружающих. Тем не менее, связи, которые начали формироваться после его речи, неуклонно крепли.
Это, по сути, всё, что я могу для вас сделать.
Грустно подумал Рандидли, оглядывая новобранцев.
Я вас обучил. Я сказал вам прикрывать друг друга. Если только вы не рассыплетесь после этой битвы против Небытия ну, в этом-то и проблема, не так ли? Без внешних угроз организации распадаются на части.
Очень скоро Хейффал увёл новобранцев, пока Рендидли поднимался по пологому склону, который вёл к наблюдательной площадке. Все остальные Инструкторы ждали там вместе с Надзирателем. Большинство их взглядов в сторону Рендидли были не враждебными, а лишь жалостливыми. Лицо Рендидли дёрнулось, когда ему пришлось подавить желание снова оскалить зубы.
Неужели они думают, что исход этого испытания уже предрешён? Хе-хе, похоже, какие-то шишки действительно действуют за кулисами.
— Добро пожаловать, Главный Инструктор Призрачный Пёс, — заговорил первым Надзиратель Ксерут, пока Рендидли осматривал окрестности. — Мы готовы, если вы готовы. И всё же вы уверены, что хотите, чтобы Испытание проводилось таким образом? Если в финальном Испытании не будет напряжения—
— Да, я уверен, — кивнул Рандидли. Не было нужды затягивать это дольше, чем необходимо. Он провёл свои приготовления, очевидно, другие фракции тоже. Теперь оставалось лишь увидеть, кто сегодня останется разочарованным.
Тем не менее, какая-то часть его смогла полностью расслабиться, когда Рендидли осмотрел окрестности и убедился, что Велио Данна нет. Он даже заметил крадущуюся фигуру Лей’мел Тюэллета, но, похоже, этому безумному убийце не разрешили вернуться на Сборный пункт. Поистине, это было всего лишь представление. Поэтому Рендидли подошёл и встал рядом с Надзирателем Ксерутом на краю каньона.