— Это невозможно. — Убрав руки за спину, Клодетт серьезно посмотрела на Рандидли. — Дело не в силе, знаешь ли; даже Искатель Громовое Крыло не смог бы прорваться через этот барьер. Защита двойная: во-первых, всем запрещено приближаться из-за заразной, разрушительной энергии. Во-вторых, все образы инвертируются при прямом приближении, что делает их бесполезными. Это не то, что ты можешь преодолеть.
— Что случилось с Клодетт, которая говорила: Если я позволю небольшому препятствию, подобному этому, поколебать мою решимость двигаться вперед, как я могу надеяться достичь Вершины? — спросил Рендидли с кривой усмешкой.
Клодетт потеряла дар речи; она сказала это до того, как он прибыл на изолированный пространственный остров, где они встретились. Но Мрачная Интуиция Рендидли позволила ему немного понаблюдать, прежде чем вмешаться. Он слышал ее смелый и властный разговор с представителем Гильдии Гравировки.
В то же время Клодетт была не обязательно не права в отношении сложности; защита, безусловно, была мощной. Но Рендидли чувствовал способ продвижения вперед.
Несколько раз открыв и закрыв рот, Клодетт понизила голос.
— Ты действительно не пойдешь с нами?
Но прежде чем Рендидли успел ответить, их прервал новый и знакомый голос.
— Хех, мисс Клодетт, вам не следует сомневаться в таком уверенном человеке. А вам, сэр, я помогу вам в чем угодно, если вы сможете сломать этот барьер для нас, — объявил Искатель Громовое Крыло, заставив Рендидли обернуться. Взгляд мужчины скользнул вниз к руке Рендидли и мгновенно расширился от шока. Затем он посмотрел на Рендидли более пристально. — и я не знаю, как вам удалось получить этот предмет, но, думаю, вы не понимаете его историю. Определенный тип людей заплатил бы высокую цену, чтобы добавить его в свою коллекцию. Я бесплатно расскажу вам об этом предмете, если вы не блефуете.
Рендидли сжал разноцветную пирамиду, которую держал в руке, с удивлением обнаружив, что она теплая на ощупь, словно несколько часов пролежала на солнце. Тем временем маленький черный стилус в другой руке был ледяным; руку, державшую этот предмет, покалывало всего от нескольких секунд воздействия. Он спрятал оба предмета в свое межпространственное кольцо и внимательно изучил Искателя Громовое Крыло.
Мужчина стоял, засунув руки в карманы кожаных брюк, и смотрел на Рендидли с легкой улыбкой на лице. Учитывая его жилет и взъерошенные волосы, Рендидли легко мог представить себе этого человека, сидящего на мотоцикле. Но по сравнению с пренебрежительной и испытывающей встречей, которая у них была ранее, это отношение было совсем другим. Искатель Громовое Крыло теперь смотрел на Рендидли прямо, не удостаивая Клодетт взглядом.
Честно говоря, Рендидли был бы рад, если бы Искатели Вершины ушли своей дорогой. Среди них было несколько могущественных людей, которые вызывали у него опасения. Кроме того, возвращение к своим подчиненным означало бы, что он может действовать, не опасаясь, что кто-то заметит его способности, особенно теперь, когда он избавился от этого устройства слежения за Эфиром.
Тем не менее, благодаря той же самой способности, Рендидли было бы легче продвигаться вперед, если бы его сопровождали Искатели Вершины. Например, если бы Рендидли в одиночку прошел через эту пространственную стену и столкнулся с этим огромным пожелтевшим скелетом, он не был уверен, что сможет продвинуться дальше. Он полагал, что сможет спастись, но пробиться мимо него не было бы быстрым делом.
— Если ты беспокоишься о своем статусе члена Высшего Военного Командования Не стоит, — Клодетт подошла ближе и одарила Рендидли еще одной победной улыбкой. Но, возможно, из-за некоторого затянувшегося потрясения, выражение лица не было таким целеустремленно ярким, как раньше; в ее сердце был некоторый конфликт. Тем не менее, она говорила уверенно. — Мы регулярно сталкиваемся с военными, но это происходит только из-за их отказа признавать наши решения законными. Для кого-то вроде тебя Искатели Вершины могут даже быть другом.
Искатель Громовое Крыло усмехнулся и кивнул в знак согласия.
— По правде говоря, она права. И я буду прямолинеен; мы заметили, как ты сдерживал свой образ. Значительно. Если ты делаешь это, чтобы обмануть нас, не стоит беспокоиться. Мы не будем преследовать тебя за твой потенциал, как, я уверен, ты испытал от других фракций в Нексусе. На самом деле, этот потенциал является причиной, по которой мы бы помогли. Точно так же, как часть причины, по которой я расскажу тебе об этом предмете, заключается в том, чтобы ты мог совершенствоваться. Мы все хотим, чтобы еще кто-нибудь достиг Вершины. Именно поэтому мы, Искатели Вершины, работаем вместе.
Поджав губы, Рендидли медленно кивнул. Слова Искателя Громовое Крыло звучали искренне, и передвижение вместе с Искателями Вершины определенно помогло бы сохранить жизнь его последователям. Он бросил взгляд в сторону, где Кервин похлопывал Лей’меля по спине, пока эльф сидел на земле и закрывал голову руками. Губы Рендидли дрогнули. Он посмотрел обратно на Искателя и произнес:
— Тогда я сделаю все возможное, чтобы прорваться через пространственную стену. Но сначала я хотел бы услышать информацию, которую у вас есть о моей пирамиде.
Искатель Громовое Крыло кивнул и жестом пригласил Рендидли следовать за ним. Около семидесяти Искателей Вершины, переживших конфликт, прекратили свое постепенное отступление и переместились, чтобы разбить лагерь на вершине склона, возле пространственной стены. Рендидли видел нескольких могущественных людей в группе, которые смотрели на него и Искателя Громовое Крыло с задумчивыми хмурыми взглядами, но никто не высказался против их задержки.
Искатель Громовое Крыло поманил, и двое мужчин отошли на некоторое расстояние от остальной группы. Клодетт смотрела, как они уходят, сжав губы, пока наблюдала. Когда они отошли примерно на двадцать метров, Искатель Громовое Крыло резко взмахнул рукой, и мощный электромагнитный импульс окружил их, отрезав весь окружающий звук.
Мужчина средних лет повернулся и спокойно посмотрел на Рандидли, поглаживая подбородок. Затем он пожал плечами.
— Ну, нет причин ходить вокруг да около. Когда я увидел эту пирамиду, я сначала подумал, что, должно быть, ошибаюсь; предмет, который вы держите, не видели в Нексусе две тысячи лет. Но, учитывая некоторые более широкие тенденции этой последней Когорты движение сырого Эфира, появление этого Короля Пустоты Я полагаю, что Нексус приближается к переломному моменту. И в опасные времена старые секреты всегда будут вытесняться и всплывать на поверхность.
Пока Искатель Громовое Крыло медленно говорил, Рендидли смотрел на кристальную `.
пирамида. Как он заметил ранее, пирамида состояла из пяти слоев. Самый нижний и самый большой слой был из чистого серебра. Слой над ним был из слоновой кости. Средний слой был сапфировым. Второй сверху был полупрозрачным. А самый верх пирамиды был тускло-красным. Сочетание цветов было даже довольно отталкивающим. В этой Иерархии Бремя было что-то древнее и зловещее, даже для незнакомой руки Рандидли.
Но это все еще моя Частица Судьбы , — сказал себе Рандидли. С ее помощью я смогу как-то укрепить свою душу. Что бы это ни значило
И все те легкие чувства дискомфорта, которые он испытывал, глядя на пирамиду, усилились в тысячу раз, когда Рендидли посмотрел на крошечный черный стилус. Инструмент, возможно, и имел безобидную форму, но материал был тяжелым и зловещим.
— Этот предмет один из определенного типа. Как правило, их называют Иерархиями, — продолжал Искатель Громовое Крыло. — Насколько я знаю, изначально их было пять. Каждый из них относится к определенному аспекту нашего существования, который был изменен во время Реформации Нексуса после Второй Когорты. Или, скорее, в Первой и Второй Когортах эти пять Иерархий были инструментами, данными избранным представителям Нексуса для решения все более проблематичных осложнений, с которыми мы сталкивались.
— Вы были живы во время более ранних Когорт? — с любопытством спросил Рандидли. Прежде чем он успел даже начать оценивать информацию, которую предоставлял Искатель, он надеялся, что этот вопрос даст ему некоторое представление о могущественном человеке.
Искатель Громовое Крыло ответил неловкой улыбкой, хотя его глаза начали поблескивать, когда он посмотрел на Рандидли. — По правде говоря, нет. Я был рожден во время Второй Когорты, но Третья Когорта началась к тому времени, когда я твердо осознал свой собственный образ. Большую часть того, что я вам рассказываю, я узнал от поколения, предшествовавшего мне. Но все же, это должно быть точно. Я относительно уверен в своем понимании истории.
Бровь Рендидли дернулась.
Ах, вот почему он так воодушевлен, делясь своими знаниями. Он даже не может с собой совладать; Искатель Громовое Крыло обожает быть всезнайкой .
— Эти Иерархии вы сказали, что их было пять? Как они назывались? Почему их было создано пять? — спросил Рандидли. Означало ли это, что его Иерархия Бремя была шестой Иерархией? Тогда, возможно, понимание изначальных пяти дало бы ему некоторое представление о том, как работает его Частица Судьбы.
— Их было пять, потому что при создании Нексуса возникло пять чрезвычайно больших проблем, — Искатель Громовое Крыло хрустнул костяшками пальцев, а затем сложил руки перед собой. — Вы понимаете, как работает гражданство Нексуса, да? Как более высокое гражданство дает вам доступ к большей части Нексуса? Реформация Нексуса после Второй Когорты реорганизовала и слоировала Нексус, чтобы он не был таким тяжелым. Чтобы он не создавал столько сопротивления основным универсальным законам. В конце концов, Нексус изначально задумывался как метод для достижения невозможного; это вызвало вмешательство вселенной.
— Пяти людям были даны могущественные предметы для решения этих пяти проблем. У Иерархий было три функции: они помогали пользователю обнаруживать проблемы, они наделяли пользователя мощной способностью решать проблему и, наконец, они действовали как отмычка, которая позволяла этим избранным людям получить доступ к секретным местам Нексуса.