Два разрушенных Шпиля Низа означали, что на образы от собирающейся значимости оказывалось обильное угнетение, но ужасающий вес, который железная булава развивала без сдерживания в той же среде. Менеджер Шала взревел и прыгнул вперёд, встречая вырвавшийся сноп молнии прямо своим оружием.
Земля сотряслась, но все бойцы здесь были на том уровне, что не дрогнули бы перед ударной волной. Бойцы из Гильдии Гравировки бесстрашно ринулись вперёд и встретили образы Искателей Вершины. Образы сталкивались взад и вперёд. Вскоре волна тел превратилась в серию небольших полей битвы с перекрывающимися краями. Хотя первоначальное столкновение было в основном равным, Шал знал, что Гильдия Гравировки сможет медленно оттеснить Искателей Вершины.
Они просто не могли работать вместе так же эффективно, как обученное подразделение. В конечном итоге, их фрактальная природа станет их погибелью.
Но Шал не собирался позволять никому другому заниматься Рандидли. Поэтому, когда меньший Багровый Громовой Орёл закричал и врезался в одного из подчинённых Шала, он упёрся ногой и ускорился, прорвавшись мимо оборонительной линии Искателя Вершины.
Но едва он прошёл через небольшой промежуток между двумя взаимодействующими фракциями Искателей Вершины, как рефлекторно поднял своё копьё и отразил атаку.
Лязг!
Два копья скрестились, и Шал отступил с дрожащим оружием. На полметра он скользнул назад от полученной силы. Он сначала моргнул, но затем усмехнулся своему противнику. Рендидли Призрачный Пёс — мой
ученик. Думаешь, у копьеносца моего ученика есть хоть какой-то шанс устоять против меня?
С волосами, заплетёнными в традиционную боевую косу Теллуса, Хелен подняла своё копьё и проявила свой образ. Толстые, разветвлённые чёрные жилы энергии кружили в метре от её тела, подёргиваясь и прыгая вперёд рывками. Несмотря на угнетение пространства, образ этой женщины прорвался сквозь препятствия и проявился отчётливо. Аура ужаса, которую она излучала, была не тем, что можно было бы недооценивать.
Шал гордился тем, что его планета произвела такой талант. Но, конечно, этого относительно послушного образа было далеко не достаточно, чтобы остановить его.
Её взгляд был тяжёлым, когда она смотрела на Шала. Знаешь когда мы в последний раз покидали Теллус, я бы поверила в то же самое. От всего сердца. Но теперь
Хелен довольно мило улыбнулась и склонила голову набок, глядя на Шала. Тем временем её образ ускорился и начал источать осязаемый запах смерти. Теперь, разве не кажется, что даже я могла бы совершить что-то вроде преодоления (Второго Бедствия)?
Шал фыркнул и рванулся вперёд, не желая потворствовать этому фарсу дальше. Она была связана с его драгоценным учеником, но это был мир, который пожирал слабых; если она настаивала на столь опасном выборе, он мог бы с таким же успехом избавить её от страданий прямо сейчас.
Особенно когда он сам планировал поступить так же с Рандидли.
Вдохнув в ту секунду наступления, Шал приготовился быстро закончить это. Для неё он активировал только свой образ (Доблестный Призрачный Фантом). Его копьё скользило по воздуху в запутанных узорах, когда они входили в диапазон друг друга. Рывок запястья превратил кажущуюся гибкость оружия в прямолинейность, и затем Шал вонзил своё копьё вперёд в жестоком (Ударе Гадюки).
Движение было чистым и безупречным. Это было движение, которое он практиковал миллионы раз. Даже когда его вера в собственный образ была сломлена, он никогда не прекращал неустанное накопление через тренировки. Это было самое примитивное и в то же время самое отточенное лезвие, которым он мог владеть в данный момент.
Образ Хелен отразил атаку Шала, даже без её движения. На долю секунды он замер в замешательстве, увидев, как легко она нейтрализовала его удар; её образ мог одолеть его напрямую, без её помощи. Хуже того, Хелен на самом деле не стояла на месте, пока её образ разбирался с ним, а вместо этого выносила своё копьё вперёд в зверски быстрой контратаке, которая заставила Шала с трудом поспевать.
И всё же, даже когда он пронёс своё копьё поперёк в широком замахе, эти разветвлённые чёрные линии её образа разделились и попытались ограничить его защиту. Глаза Шала вспыхнули; всё перед ним, казалось, двигалось в замедленной съёмке. Его копьё горизонтально у пояса, атака Хелен пронзает к его сердцу, её чёрный плетёный образ плавает между двумя видами оружия ленивыми петлями
К несчастью для неё, это была именно та ситуация, в которой (Призрачный Фантом) процветал.
Копьё Шала расплылось и изогнулось, вращаясь, чтобы отразить атаку Хелен. Её плетёный образ напряжённо опускался вниз, чтобы помешать, но он был слишком быстр. Кончик его копья ударил по древку её оружия. И как только линия её вектора атаки сместилась от его тела, Шал резко развернул своё копьё –
Он издал резкий вздох удивления, не понимая, что произошло. Всё просто остановилось.
Его сердце болезненно колотилось в груди, словно собиралось выскочить. Шал посмотрел вниз и увидел, что плетёные линии образа Хелен повернулись вверх после того, как копьё Шала увернулось от них, и просто пробили его броню и вошли в мягкую плоть его груди. Даже в нападении её образ одолевал его.
Атака Шала быстро потеряла свою силу, но затем он взорвался совершенно другим движением. Он отвернулся, выходя из боя, прежде чем странный образ Хелен мог нанести ему больше урона. Чёрные плетёные линии преследовали его, но на этот раз Шал не недооценил образ. Он активировал свой навык (Доблестная Аура) и выжал столько героизма, сколько мог, из глубин своего сердца. Его копьё наполнилось золотым светом, когда оно ринулось вперёд.
И всё же, даже когда он нанёс удар, Шал почувствовал холодок по спине. Золотой свет его удара мерцал, и образ Хелен разбил его вдребезги.
Сделав два мерцающих шага, Шал уклонился от атаки и создал некоторое расстояние. Затем он посмотрел на Хелен с мрачным выражением лица. Шал не отдал всех сил в бою; сначала он отнёсся к Хелен довольно легкомысленно. Но перед лицом его легкомыслия она в одностороннем порядке сокрушила его. Дрожащими руками Шал потянулся к своему пространственному кольцу. Хорошо. Можешь гордиться тем, что заставила меня использовать это. Но теперь
Гордиться? — Выражение лица Хелен исказилось от отвращения. — Посмотри на себя, некогда гордый Шал. В каком мире я могла бы испытывать гордость, когда это лучшее, на что ты способен?
Глава 1642
Элен буквально видела, как её слова задели Шала по изменившемуся выражению его лица. Он достал из своего межпространственного кольца что-то вроде головного убора, но его движения, чтобы надеть его, замедлились, когда он осознал, что она ему сказала. Затем постепенно линии его лица напряглись. Его глаза горели унижением и негодованием, когда он смотрел на неё. Плечи его тряслись.
Каким-то образом интенсивность его эмоций, казалось, сплющила его лицо в деформированную массу, сжимая все его черты ближе друг к другу и окружая все глубокими и неумолимыми линиями. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы пережить комментарий Элен.
— Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Шал, надевая головной убор на голову. Элен сразу почувствовала изменение в его ауре; его образ Доблестного Призрачного Гадюки замерцал и был быстро подавлен. Казалось, что у Шала больше нет никакого образа.
Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя ниспадающими выступами, которые шли вниз по его скулам и повторяли линию челюсти. Когда Элен покрепче взялась за своё копьё и привела в порядок свою новообретённую (Глубину Ужаса), эти два выступа вдоль его челюсти вытянулись и встретились посередине. С щелчком выступы соединились, и на кончике подбородка Шала образовался светящийся драгоценный камень.
Как только головной убор зафиксировался на месте, что-то изменилось в Шале. Бесформенное давление начало исходить от конечностей его тела, даже когда он убрал своё копьё и встал лицом к Элен с одними лишь голыми руками. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, когда энергия собралась вокруг него.
Она принюхалась и поморщила нос. В воздухе повеяло чем-то начавшим разлагаться.
— Это Вооружение, — сказал Шал глубоким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Элен было ясно, что он активировал это устройство с тяжёлым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отстранёнными, словно Шал больше не видел Элен. Это его собственные демоны поглощали его зрение. — Инструмент, созданный Гильдией Гравировки с использованием судеб убитых людей. Каждый был тщательно отобран и настроен людьми, более могущественными, чем ты можешь понять. Они, очевидно, не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине.
Элен улыбнулась ему.
— Я всё ещё чертовски уверена в себе.
— Ты такая дура. Кажется, мой ученик заразил тебя своим идиотизмом. — Часть остроты вернулась в выражение лица Шала, но затем он покачал головой и, казалось, изгнал эти мысли. Он указал на металлическое Вооружение, которое теперь носил. — Я не могу отрицать, что именно эти Вооружения показали мне, насколько глупо упрямым я был. Когда я впервые пришёл в Нексус, я был таким же высокомерным, как и ты; на Пути к Вершине я узнал, что я далеко не так бесподобен, как ожидал. Но даже если мой образ в настоящее время недостаточен, я буду тренироваться и в конечном итоге преодолею этот разрыв. Я получил работу от семьи Свакк, чтобы помочь с их очищением образа. Но пока я привыкал к делам в Нексусе Я столкнулся с пользователями Вооружения. У семьи Свакк всегда есть сотня их в штате.
— В первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговал с пользователем Вооружения. Только через год я смог
соперничать с самым слабым из них. Но всё же я оставался сосредоточенным, даже когда они насмехались надо мной. Я продолжал тренироваться пока мой нынешний заместитель не пришёл в Нексус. Человек-лис по имени Течетадор. Он был таким слабым при нашей первой встрече. Я сокрушил его, даже не используя образ. Неделю спустя после того, как он начал использовать Вооружение Я даже не мог до него дотронуться.