Калейдоскоп энергии все поглощал, увлекая его все глубже, чем дольше он смотрел на него.
Этот звук в конечном итоге привлек все их внимание, потому что это был звук дождя. С возвышающегося сооружения значимости и странного символизма падали гексаэдры. Только те, что по краям, но они ударялись о песчаную землю у основания кратера с глухим
туком,
который жутко напоминал звук сильного дождя по крыше.
Примерно на пять секунд все остановились и торжественно наблюдали за медленным обрушением. Затем они вернулись к своим приготовлениям с еще большей интенсивностью. Рендидли бросил взгляд на темнеющие массы значимости, которые собирались над ними без руководства Шпилей Пустоты, которые вполне успешно выполняли роль зловещих грозовых облаков. Затем он повернулся и последовал за Клодетт, чтобы присоединиться к основной части сил Искателей Вершины.
Тук, тук, тук, лязг!
Качество шума изменилось, когда падающие гексаэдры начали ударяться о своих уже упавших братьев, а не просто о песок. Шум был болезненным и резким, как неожиданная кость в еде. Съежившись в первый раз, когда он услышал это, Рендидли задумался, не его ли собственная Мрачная Интуиция сделала его восприимчивым к этому шуму, но перекошенное выражение лица Хелен во время следующего примера шума доказало Рандидли, что это был общеуниверсальный болезненный опыт.
Тук, лязг! Тук, тук, лязг!
По мере того как падало все больше, лязг становился удручающе обычным явлением.
Группа Рендидли вернулась к свободному кругу Искателей Вершины и устроилась ждать. Весь кратер мог только смотреть и ждать, находясь в заложниках престижа Короля Пустоты и опасности его приготовлений. Рендидли использовал это время, чтобы продолжать восстанавливать свои и ментальные силы Хелен, а также изучать другие фракции.
Высшее Военное Командование выстраивалось в плотные колонны, готовясь к прямому штурму. По-видимому, они были согласны быть подопытными кроликами, которые первыми прорвутся через пролом, за которым будут наблюдать остальные. Гильдия Гравировки заставляла членов своей Сети Пустоты ритуально усиливать несколько больших шипов, вдвое выше человека и толщиной с человеческую талию. С этого расстояния он не мог точно сказать их роль, но Пустота, которую они мобилизовали, была серьезно мощной.
К сожалению, они, казалось, заметили взгляд Рендидли и воздвигли своего рода энергетический экран, который помешал ему собрать больше информации. Фыркнув, Рендидли отвернулся.
Между тем, Искатели Вершины были самыми спокойными из всех групп. Казалось, они просто слонялись без дела, ожидая, когда что-то изменится в центральной зоне. В их центре восседала Матриарх Льда, поджав под себя свои массивные ноги. Перед ней лежала квадратная серебряная монета, которую Рендидли видел, как она осторожно клала на камень среднего размера.
Тук, лязг, лязг! Лязг! Тук, тук, лязг!
Поскольку земля в кратере все больше покрывалась падающими гексаэдрами, Рендидли повернулся к Клодетт с небольшим хмурым видом. — Что делает Матриарх Льда?
Клодетт смотрела на свою госпожу с торжественным выражением лица. — Зовет на помощь. От очень опасного человека.
— Она может отправлять сообщения, даже когда пространство сложено таким образом? — Рендидли обвел взглядом все вокруг. Поскольку воздух смещался, ему не нужно было поддерживать свой Ритуал Пустоты, чтобы разрушить пространственные стены. Они распались сами по себе под давлением значимости. Без Шпилей Пустоты, поддерживающих движение энергии, весь кратер был темным и тяжелым. За пределами ближайшего района группа все еще находилась в месте, окруженном плотными пространственными стенами.
— Сообщение не сможет пробиться через это место — медленно произнесла Клодетт. Затем она пожала плечами. — Но мощный образ? Один из самых мощных образов в Нексусе?
Клодетт наклонила голову так, что ее длинные волосы слегка закачались, обрамляя ее лицо. Она улыбнулась Рандидли. — Я не хочу предполагать, но вы не очень хорошо знакомы с положением самых могущественных личностей в Нексусе, не так ли, мистер Гончая Призраков? Вы здесь не так давно. Вы определенно можете сказать, что моя Матриарх Льда — одна из лучших из лучших, но она часть нижнего уровня.
— На вершине Нексуса находятся девять личностей, которые, как считается, ближе всего к достижению Вершины. Их называют девятью Зерцалами. — Клодетт указала на квадратную серебряную монету на камне. — Это знак одного из Зерцал Искателей Вершины, Нирмаса Пенса. В нынешних действиях Гильдии Гравировки чувствуется след их Латиса Н’Гика, который также является Зерцалом, а за Высшим Военным Командованием стоят три отставных коменданта, которые являются Зерцалами; я готов поспорить, что один из них присутствует, или что Комендант Вик сопровождает одного из них, пока мы разговариваем.
Рендидли на минуту замолчал и обработал эту информацию. С тех пор как он прибыл в Нексус, он действительно чувствовал, что барахтается в трясине неопределенности, когда дело доходит до понимания силы. Он не мог не признать, что он слабее, но с этим знанием было две проблемы. Он не понимал, насколько он слабее таких фигур, как Велио Данн, а также не знал, сколько силы ему понадобится, чтобы его уважали в этой среде.
Казалось, что эта концепция Зерцал, по крайней мере, ответила на второй вопрос.
Лязг, лязг, лязг, тук! Лязг, тук! Лязг, лязг, лязг, лязг, тук!
Падение гексаэдров ускорялось, увеличивая частоту этого болезненного шума, когда они сталкивались друг с другом. Они дрожали и падали, как лепестки, увядающие с цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось наполовину по сравнению с прежними размерами. И движение Пустоты вокруг него ничуть не изменилось.
Рендидли не был уверен, из какого материала были отлиты гексаэдры, но лязгающие звуки были подобны молоту, ударяющему по стеклу, которое составляло все творение. Каким-то образом удары были прямой атакой на их план существования. Этот опыт был странно объединяющим и смиряющим, поскольку все представители Нексуса в каждый момент времени испытывали один и тот же дискомфорт.
Это вызывало у Рендидли бесконечное любопытство по поводу гексаэдров и Короля Пустоты, который их собирал. Но пока он сосредоточился на новой информации от Клодетт. — Сколько Зерцал идентифицируют себя как Искатели Вершины?
— Четверо. Вот почему Высшее Военное Командование просто не поставило нас на место, — хмыкнула Клодетт. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое наблюдение за рушащимся центральным сооружением. Глаза подчиненной оставались прикованными к позиции Короля Пустоты. Клодетт начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. — Но, конечно, все четверо наших Зерцал ненавидят друг друга. Просить их работать вместе практически невозможно.
Нарталла раздраженно махнула рукой, отталкивая руки Клодетт от своих плеч. Подумав несколько секунд, Рендидли задал еще один вопрос. — А вы знаете человека по имени Велио Данн? Как он соотносится с Зерцалом?
Клодетт постучала пальцем по щеке, даже когда лязгающий шум от ударов гексаэдров друг о друга усилился. — Велио Данн бывший Зерцал, я полагаю. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого опасаются многообещающие воины. Матриарх Льда — Клодетт посмотрела на Нарталлу, когда говорила. — Должна быть в состоянии победить его, но это будет близко, верно?
— Это зависит от обстоятельств, — уклончиво ответила Нарталла. Затем она закрыла рот и, казалось, не хотела говорить больше.
Лязг, лязг, лязг-лязг, лязг! Лязг, лязг, тук, лязг-лязг!
Гексаэдры падали нескончаемым водопадом капель дождя, и бывшая масса в центре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем, внезапно, все они исчезли, лежа на земле своими острыми краями, оставляя только платформу посреди этих трех сил.
Последний занавес опустился, и начался третий акт этой экспедиции.
На этой платформе было три человека, но все взгляды немедленно устремились к фигуре, сидящей на нерукотворном троне посередине. Конечности этой фигуры казались не чем иным, как серо-серым дымом, но на фигуре было шесть чрезвычайно привлекательных предметов брони. Каждая деталь была ярко-синего цвета, как у вен, ищущих квест, из Великой Расщелины.
На фигуре были две тяжелые перчатки с закрученными шипами на костяшках пальцев, два чешуйчатых наголенника, доходивших примерно до колен, тяжелый нагрудник, покрытый закрученными Ритуалами Пустоты по всей его поверхности, и стилизованный головной убор, который заставил Рендидли подумать о простом и стилизованном троянском шлеме. Сквозь небольшие щели в шлеме виднелись два чисто белых глаза.
Король Пустоты сидел, подперев подбородок своего шлема рогатыми костяшками правой перчатки, выглядя так, словно ему наскучило ждать, когда силы Нексуса приблизятся.
Чем больше Рендидли смотрел, тем больше понимал, что у Короля Пустоты нет конечностей. Действительно казалось, что есть только темный дым, очерчивающий линии от его шести предметов брони, набрасывая приблизительное подобие человеческой формы. И все же это объединение доспехов могло быть никем иным, как Королем Пустоты.
Как только он показался, Пустошь вокруг начала вести себя непредсказуемо и прекрасно.
В потоках значимости появились новые завихрения, не подчиняющиеся никакой закономерности, которую мог бы уловить Рандидли. Энергия кружилась в сложных водоворотах, прежде чем вяло вернуться в ничто. Ядро Пустоши Рендидли практически ощущало глубинное сердцебиение Ядра Пустоши Короля Пустоши. Давление этого другого ядра было невероятно сильным, даже при всем расстоянии между ними.
В затянувшееся мгновение у Рендидли возникло странное впечатление, что Король Пустоши поправил угол своего шлема и посмотрел на него через все поле битвы.
Затем Король Пустоши вернулся в прежнее положение. Лениво подперев шлем костяшками пальцев правой руки, Король Пустоши поднял другую перчатку и повернул ее ладонью вверх. Затем он поманил пальцами.