Образы – это сконцентрированная сила, но их возможности проистекают из вполне реальных ужасов, которые все еще таятся в глубинах нашей вселенной. Однако, поскольку признание существования подобных чудовищ требует от человека отказа от всех его предвзятых представлений о безопасности, это можно сделать только после того, как заглянешь в пасть смерти и выберешься оттуда. Твой подчиненный еще не совсем наткнулся на эту конкретную истину, но его психика уже осознает, что его нынешний Путь не продвинет его вперед надолго. Именно поэтому он вызвался добровольцем; он знает, что необходим экстремальный опыт, чтобы преодолеть его неуверенность.
Оставив в стороне вопрос о странной философии Искателя Озаэра, Рендидли повернулся и посмотрел на ДиОрто Ванта. Демон-баран сидел на корточках рядом с выздоравливающими Хелен и Реймундом и смотрел на них с серьезным выражением лица. Он не был уверен, что бредни Искателя Вершины обязательно правдивы, но был определенно один факт, который стал совершенно ясен после того, как он услышал мнение Искателя: ДиОрто Вант недоволен прогрессом своего образа.
Даже когда Реймунд развивал свою способность красть образы других бойцов, Вант оставался в застое. Несмотря на его относительно спокойный внешний вид, давление, под которым он находился, должно быть, было огромным.
Рендидли выдохнул. Он считал, что это плохая идея, но он больше не был настоящим командиром Ванта. И он лучше, чем кто-либо, понимал подавляющее стремление к накоплению силы. Рендидли поманил его, и ДиОрто Вант подошел. — Хорошо, можешь идти. Но ты будешь под командованием Искателя Озаэра. Смотри, не будь обузой.
Вант сжал кулаки и поклонился Рэндидли, а затем последовал за Искателем Озаэром, который уже начал уходить обратно к основной группе. Хелен поморщилась и подняла руки над головой. В ее плечах раздалась целая серия щелчков. — Мне пойти с ним?
— Не-а, — Рендидли покачал головой и горько улыбнулся ей. — Мы не можем его защитить. Кроме того, есть кое-что еще, что нам нужно сделать.
Хелен нахмурилась, и Рендидли обвел рукой вокруг них. — Король Пустоты в настоящее время является ядром этого конфликта и не собирается сдаваться легко. Но после странное расслоение пространства рухнет; это снова будет просто Планета Военной Штаб-квартиры Нексуса. Мне нужно провести некоторое исследование, чтобы подготовиться к последствиям, и мне понадобится твоя помощь в создании контрмер.
Хелен вздохнула и кивнула. Тем временем Рендидли повернулся и посмотрел на мерцающие искры Пустоты над ними. Воздух был наполнен зарождением и забвением; значимость вращалась в очень реалистичном цикле жизни и смерти каждое мгновение. Краткие вспышки значимости создавали сдвиги, которые влияли на окружающую среду непредсказуемыми и хаотичными способами. Затем они исчезали, разрозненные части распадались, пока не включались неожиданными способами в новые вспышки.
Не только понимание Рендидли о Пустоте, но и аура жизненной силы его образа Иггдрасиля и всепоглощающее отсутствие Феникса, Рожденного Мертвым, могли быть улучшены путем изучения способностей Короля Пустоты.
Что ж, пора приниматься за работу.
Рендидли хрустнул костяшками пальцев.
Чтобы в следующий раз, когда меня бросят на поле боя, мне не пришлось отступать.
Поздравляем! Ваш навык (Левая Рука Оракула Пустоты) вырос до 276 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Откровения Чернильного Порога) вырос до 394 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Непостижимое Выражение Зарождения) вырос до 329 уровня!
Глава 1647
Огромной группой они медленно спускались по склону. ДиОрто Вант оглядывался на идущих Искателей Вершины, чувствуя покалывание в ладонях. От каждого исходила аура силы, отчего он внутренне покрывался потом, двигаясь рядом с ними. Он поправил свою кожаную броню и размял руки, отказываясь смотреть назад, где они оставили Главного Строевого Сержанта и Надзирательницу Хелен.
От своей первоначальной позиции, примерно на три четверти высоты кратера, группа Искателей Вершины спустилась на ровную площадку, ближайшую к дайсу Короля Бездны. Они были не так близко, как две ортодоксальные фракции, но ДиОрто все острее ощущал растущее давление, когда Бездна медленно кружилась над ними.
По жесту Матриарха Льда группа остановилась. И без того напряженное состояние демона-барана стало еще более мучительным.
Очевидно, никто другой из его группы не придет, поэтому ДиОрто чувствовал себя довольно неловко, просто стоя здесь без всякого компаньона в такой напряженной ситуации. Искатели Вершины явно ждали, когда Ниермас Пенс приблизится еще немного, но что насчет других сил? Почему никто не двигался мимо этих последних пятидесяти метров, когда Король Бездны сидел прямо перед ними? И что еще важнее, чем дольше они ждали, тем более гнетущей становилась Бездна в этом районе.
Что я упускаю
ДиОрто потер свои потные руки.
Единственной группой, казалось, невосприимчивой к изменениям, были Король Бездны и двое его подчиненных. Они ждали царственно и томно, позволяя силам Нексуса делать все, что им заблагорассудится.
ДиОрто мог только скривиться и попытаться найти взглядом кого-то из окружающих, чтобы отвлечься, не делая это слишком очевидно. Группа, расположившаяся так близко к настоящей битве, состояла всего из девяти человек, поэтому у него было мало вариантов для разговора. Клодет практически испарилась, когда Рендидли объявил, что не придет, а ДиОрто оттолкнули пустые выражения лиц Искательницы Озаэр и ее ученицы.
Наконец, ДиОрто подошел к потомку Искателя Громового Крыла, Ишену. По крайней мере, юноша был заметно вспотевшим, а это означало, что он, вероятно, так же нервничал, как и ДиОрто сейчас. Демон-баран прочистил горло.
— Приветствую. Мы мы будем работать вместе, поэтому я просто подумал ДиОрто Вант.
Ишен моргнул, глядя на него.
— это мое имя. ДиОрто Вант, — демон-баран кашлянул и подавил желание потереть свои рога. Почему это так сложно?
— Ах. Я Ишен. И тебя приветствую, — наконец сказал парень, похоже, уловив суть разговора.
Это было не самое лучшее начало, но, вероятно, единственное, которое ДиОрто мог получить, учитывая толпу. Поэтому он открыл рот и бросился вперед.
— Ты знаешь, почему другие группы ждут? Мне кажется, что Бездна становится сильнее с каждой секундой. Разве они не беспокоятся о том, что дают Королю Бездны больше времени на подготовку?
В такой маленькой группе и в таком маленьком пространстве не было никакой возможности, чтобы другие Искатели Вершины не услышали его. Но тот факт, что ни один из них не отреагировал на его вопрос, заставил его внутренне вздрогнуть.
Этим людям нет никакого дела до тебя, если ты с ними не связан, да?
Ишен моргнул, казалось, задумавшись над его вопросом. Этот жест заставил ДиОрто почувствовать себя неловко из-за того, насколько молод его собеседник. Это было почти так, как будто он принуждал его к разговору. Юноша начал говорить, слегка пожав плечами.
— Ну я не знаю, что, черт возьми, делает Гильдия Гравировки эта группа — кучка странных типов. Но армейские ребята должны ждать подкрепления.
Искатель Громовое Крыло, стоявший неподалеку, медленно кивнул и, к счастью, помог разговору, указав пальцем.
— И вот они. Бригада Ксирт. Они будут острием копья. Их наступление начнется скоро.
Но затем Искатель Громовое Крыло одарил ДиОрто сардонической улыбкой.
— Но возможно, ты скоро пожалеешь о своем энтузиазме.
С этим загадочным комментарием другой мужчина отвернулся. Как и указал Искатель Громовое Крыло, группа из десяти человек прибыла на край кратера над силами Гильдии Гравировки. Они проигнорировали своих ортодоксальных товарищей и резко двинулись вниз, к месту ожидания Военного Высшего Командования. ДиОрто нахмурился, глядя на них, но с облегчением увидел, что Леди Вуаллы среди них нет. Вероятно, это был признак того, что она тоже недостаточно сильна, чтобы повлиять на это поле боя.
Так почему я рискую всем, чтобы спуститься сюда и увидеть это? — подумал ДиОрто, разочарованный собой.
К счастью, Искатель Громовое Крыло не шутил; не успела прибыть Бригада Ксирт, как группа примерно из пятидесяти человек начала маршировать к Королю Бездны с поднятым оружием. Не теряя ни секунды, гигантский Соболиный Кролик сделал несколько прыжков вперед, переместившись из центральной части дайса Короля Бездны к краю. Там он сел на задние лапы и зашевелил ушами, наблюдая за приближением Военного Высшего Командования. Его глаза были одновременно яркими и плоскими, словно пластиковые.
Рассветный Шакал покачал головой, его нижняя челюсть свободно болталась, что выглядело очень дико.
— Хех эхехехе Итак, это наконец-то начнется
— Впервые за тысячелетие — пробормотала Искательница Озаэр. — Нексус прольет кровь.
Внизу фаланга Военного Высшего Командования ускорилась. Даже на этом расстоянии ДиОрто Вант чувствовал мощные образы, исходящие от трех человек впереди. Их доблестная сила без труда пробивалась сквозь гнетущий груз значимости. Их ноги гремели по земле, когда они ускорялись вперед.
Соболиный кролик снова шевельнул ушами и наклонил голову вбок. Затем он выплюнул дюжину маленьких снарядов, которые полетели вперед. Как будто все было поставлено, военная атака рассыпалась, и все выпрыгнули из линии огня. К сожалению, скорость оказалась выше, чем на репетиции.
ДУУН! ДУУН! ДУУН!
После удара снаряды издали странный хлопающий звук и быстро расширились. Изначально размером с семечко, снаряды раздулись до размера арбуза, прежде чем быстро сжаться обратно до крошечного размера, забрав с собой всю окружающую материю. В дополнение к тому, что они вырвали несколько десятков совков мороженого из земли, два передних снаряда попали в одного из ведущих членов Бригады Ксирт.
Первый попал мужчине в плечо, поглотив почти всю его грудь и большую часть шеи. Его предплечье кувырком полетело в воздухе, оторванное. Но второй снаряд был лишь на мгновение позади первого, поэтому мужчина уже принял первый как должное и отводил ногу назад, чтобы избежать второго. К несчастью для него, время между попадание