Когда ДиОрто посмотрел на Короля Пустоты, казалось, перед его грудью распускалась нежная хризантема. Затем, пока все смотрели, Король Пустоты опустил свой шлем и поглотил иллюзорный цветок, всосав его в клубящийся серый дым своего существа.
Когда он поднял голову, Король Пустоты изрыгнул черный луч разрушения толщиной с реку. Воздух звенел, когда края этой реки так быстро нагревали окрестности, что она оказалась покрыта ярко-белой плазмой. Два Спекулума и даже комендант Вик были вынуждены убраться с дороги, чтобы не быть поглощенными этой внезапной атакой.
Луч пронесся мимо них, грохоча, потрескивая и гудя, и врезался в выпуклый отпечаток ладони гигантской руки. Ударные волны распространились от точки удара, темная энергия пронизывала пространственные стены и укрепляла их. Грохот продолжался, но на данный момент рука Эльхума была остановлена как вкопанная.
— Смешно — пробормотала Ледяная Матриарх. Затем она снова повернулась, чтобы посмотреть на Рэндидли. — Поистине, я не ожидала, что Пустота сможет проявить такую силу. Но как долго он сможет это поддерживать? Я не вижу ничего достойного нашего отступления.
— Дело не в этом, — Рендидли покачал головой, не сводя глаз с Сумеречного Шакала. Он говорил быстро, в его голосе сквозила спешка. — Но позвольте мне спросить вас кое-что: зачем Пустоте кружиться в воздухе?
— Хватит болтать, — рявкнул Сумеречный Шакал. Его мышцы начали вздуваться. — Сегодня мы сразимся!
— Ты ! — Главный сержант был явно раздражен. Его изумрудные глаза метнулись к ДиОрто, и демон-баран понял, что единственная причина, по которой этот человек спустился сюда, — убедиться, что он выберется отсюда живым. Волна тепла наполнила его, от пальцев ног ДиОрто до его закручивающихся бараньих рогов.
— Очевидно, в этом нет необходимости, — произнесла Ледяная Матриарх явно озадаченным голосом. Затем она взглянула на собирающуюся значимость, которая все еще накапливалась над Королем Пустоты. Но внезапно выражение ее лица застыло. — Это просто энергия. Ее можно хранить где угодно
Глаза Ледяной Матриарх скользнули вниз, пока она не уставилась на растущие трещины в земле.
Обращаясь к Сумеречному Шакалу, Рендидли заговорил отчаянным голосом. — Давай заключим сделку. Если я выдержу один из твоих ударов сейчас, давай договоримся отложить остальную часть нашего поединка на десять дней.
— Хорошо! Я аплодирую тебе за то, что у тебя хватило яиц бросить мне вызов! — взревел Сумеречный Шакал. Все больше и больше света собиралось вокруг его фигуры. Его тело расширилось, становясь все более непристойно мускулистым. Его вены выпирали из конечностей и извивались, как только что вылупившиеся личинки. — Выдержи этот удар и докажи, что достоин поединка! Последний Свет Сумерек!
Словно сигнализируя о начале этого испытания, массивная рука Эльхума начала пробиваться вниз, напрямую подавляя взрыв Короля Пустоты.
В одно мгновение физическая форма Рендидли преобразилась. Он взмахнул рукой, и в его руке появилось его двухметровое копье Акри. На его теле появилась угловатая темно-серая броня, покрывающая его верхнюю часть торса и металлическую левую руку. Оставшаяся открытой плоть тела Гончего Духа стала бестелесной и мерцающей, а толстые вены, проходящие через его тело, начали светиться золотым светом.
Его черные волосы приобрели глубокий, насыщенный зеленый оттенок, и вокруг его левого глаза начал просачиваться и плавиться свет. Вскоре большая часть верхней левой стороны его лица была искажена вращающимся шаром тьмы. Спектральные языки пламени Веса бегали вверх и вниз по рукам Гончего Духа. ДиОрто также чувствовал абсолютно нелепое количество Пустоты, проходящей через его физическое тело. Затем Главный сержант поднял свое копье и нанес изысканный удар, чтобы встретить наступление Сумеречного Шакала.
К несчастью для его грандиозного проявления сопротивления, Гончий Дух был отправлен в полет, словно резиновый мяч, пораженный дубинкой. Он несколько раз подпрыгнул о землю, пока не достиг части кратера с более крутым склоном и не вонзился в ландшафт.
Однако Сумеречный Шакал не стал преследовать. Существо с головой шакала посмотрело на руку, которая отбросила Гончего Духа назад, и нахмурилось. Его мышцы постепенно потеряли свою пульсирующую и воспаленную величину. Затем он пожал плечами. — Хорошо. Мы продолжим это через десять дней. Готовься; я не буду сдерживаться.
Тем временем Ледяная Матриарх оглядела собравшихся. — Мы последуем совету Гончего Духа и отступим с этой позиции. По крайней мере, за край кратера.
С Сумеречным Шакалом в строю, `
Группа быстро отступила. Когда они двинулись в его сторону, Гончий Дух выковырял себя из стены и стряхнул обломки со своей брони. Он был изможден и выглядел потрепанным после предыдущей схватки, но присоединился к группе, когда они поднимались по склону.
ДиОрто услышал, как Матриарх Льда обращается к Гончему Духу на ходу:
— Ты можешь определить предназначение массива в земле?
Гончий Дух покачал головой, выглядя крайне уставшим.
— Он слишком плотный, даже для меня. Но учитывая, насколько тщательными были маскирующие массивы Хех. Однако есть одна вещь, которую я не понимаю — Гончий Дух взглянул на небо. — Если я могу видеть сквозь эти массивы, приложив некоторые усилия для Эльхьюма
Массивная рука набрала скорость и все сильнее и сильнее сжимала пространственные стены этого места. Они находились в консервной банке, которую постепенно сминают. Сила, которую могла проявить эта рука, была ошеломляющей.
Но Матриарх Льда лишь со вздохом произнесла:
— Достаточно взглянуть на ленивую руку, сотворенную Эльхьюмом, чтобы понять, что он совсем не воспринимает эту угрозу всерьез. Он находится на Вершине дольше, чем большинство из нас вообще жили; он давно перешел тот этап, когда нужно тщательно проверять ловушки.
Рендидли криво усмехнулся и снова взглянул на землю.
— опасный образ мышления.
Глава 1651
Рендидли оглянулся через плечо, когда группа достигла края кратера. Даже несмотря на их значительную скорость, инстинкты предупреждали его, что они движутся недостаточно быстро, чтобы избежать последствий этого конфликта.
Земля под его ногами постоянно содрогалась, а растущие трещины тянулись и соединялись друг с другом. И каждое соединение, казалось, усиливало дестабилизацию. Но ситуация внизу была ещё хуже; когда рука Элхума одолела разрушительный удар Короля Пустоты и снова начала опускаться, её давление было неизбирательным.
ГРооХОТ!
К этому моменту могучие пальцы полностью преодолели границы пространственной стены. Всё ещё сохранялся всё более хрупкий слоистый пространственный барьер, но он мог лишь замедлить вторжение. Без луча Короля Пустоты, служившего опорной колонной, всё бы рухнуло. Из выпуклых бугров пальцев то и дело вырывались шипящие разряды красной молнии, окрашивая всю картину кровавым светом. Эти разряды то появлялись, то исчезали, словно тончайшие нити излучения, пробегавшие по всей длине пальцев.
В дополнение к разрядам, искажения породили группу ускоряющихся воздушных потоков. На землю опустились три огромных торнадо: два внутри кратера и один колоссальный супершторм в трёхстах (метрах) от места, где стояли Рендидли и Искатели Вершины, располагавшийся прямо под мясистой ладонью Элхума.
Рендидли прищурился, глядя на эти торнадо. Другие время от времени формировались, но так же быстро уничтожались титаническими силами, конфликтовавшими здесь. Но эти три уцелевших торнадо начали накапливать мощь, поглощая опасные волны силы. Ствол торнадо постепенно утолщался, а почти постоянные разряды багровой электрической энергии начали закручиваться вниз в центральную колонну и пробегать по всей её длине.
Ещё более тревожным был естественный образ разрушения, который начал формироваться, существуя между двумя могучими силами — Элхумом и Королём Пустоты. На данный момент Рендидли был уверен, что сможет отмахнуться от него. Но если оно продолжит усиливаться?
— Ты уже научился сожалеть?!? — взревел красноглазый Комендант Вик, скользя в воздухе в сторону, чтобы избежать мощных отголосков основного столкновения. — Слишком поздно! Умри, отравленный собственным нежеланием! Я отказываюсь снять пространственную блокировку с этого места, пока твой труп не будет остывать у моих ног.
Рендидли оторвал взгляд. По мере того как трещины в земле расширялись с каждой секундой, ему открывался всё более ясный вид на непостижимый (Пустотный Массив), который наполнял его таким ужасом. Сейчас у него просто не было времени на растрату.
Откровения Чернильного Порога продолжали шептать о надвигающейся скорби, которая мчалась к ним.
Рендидли сделал жест и с облегчением увидел, как Искатели Вершины последовали за ним обратно к подготовленному месту. Конечно, Рендидли велел Хелен вырыть нужный ров вокруг места, где ждали более слабые Искатели Вершины, однако трудно было сказать, помогут ли они охотно, как только поймут Рендидли ощутил по отголоскам Пустоты в небе, что Король Пустоты высвободил ещё больше своей силы. Давящая тяжесть значимости в изолированном пространстве вновь подскочила до прежних высот. Он позволил себе один взгляд через плечо, где увидел, что чёрный луч, окутанный потрескивающим белым светом, который Король Пустоты выпустил вверх, почти удвоился в толщине. Ещё раз энергия остановила опускающуюся руку Элхума.
Зависшее противостояние между двумя силами было наполнено напряжением. Количество красных молний увеличилось. Ветры продолжали накапливаться и ускоряться.
Но что действительно привлекло внимание Рэндидли, так это то, что это недавнее столкновение разворотило трещины в земле. Из паутины они превратились в пальцы, а теперь были насильно раскрыты так, что в некоторых местах трещины стали шириной с кулак. Рендидли заглянул в эти отверстия и увидел густые, жидкие потоки Пустоты. Эти полосы энергии были так плотно сплетены и наслоены друг на друга, что Рендидли смог понять расположе