Казалось, Искаженный Парагон взял страницу из коммунизма и жил, ожидая, что каждый человек внесет свой вклад в помощь целому. Именно поэтому, несмотря на надоедливые приставания, которые испытывала Ви, ее первоначальный отчет был довольно щедрым, когда в нем говорилось о ее мнении об обществе.
Местный надзиратель попросил о помощи, но ему, очевидно, было отказано. Когда он надавил на Ви, Ви спросила, какую выгоду она получает, что означает, что она должна помогать. Он заявил, что она ела их еду, поэтому Ви рассмеялась, достала бутерброд из своего межпространственного кольца и съела его прямо перед ним.
Не самый тонкий ее ход, но даже тогда подчиненные Искаженного Парагона действовали ей на нервы.
Когда Татьяна через несколько часов после ее первоначального отчета спросила Ви, есть ли ей что добавить, Ви обсудила возникающие проблемы. И ответ Татьяны удивил Ви.
— Не забывай, ты представляешь легитимность Ордена Дьюсис, и, как следствие, всех правительств Новой Земли. Я знаю, что это трудно, но не стесняйся преподать им суровый урок, если они будут слишком сильно давить. Рендидли отправил группу своих Всадников, чтобы они оставались поблизости. Мы тебя прикроем.
Честно говоря, было бы проще всего `
Чтобы сейчас раздувать из мухи слона. Тогда у нас будут оправдания, чтобы показать им иерархию.
Но это не помогло ей сейчас, когда она была как кипящий котел, готовый взорваться. Она пристально посмотрела на Кевина, принимая решение. У него есть один шанс. И если он им не воспользуется
Вай сложила все свои материалы и направилась к передней части палатки. Кевин не сдвинулся с места, стоя в дверях, почесывая бороду и не сводя глаз с Вай. Он напомнил Вай десятки дерьмовых мужиков, которые убедили себя, а иногда и ее в прошлом, что заслуживают немного ее времени.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать. К несчастью для него, Вай больше не испытывала никаких сомнений, как реагировать на такое внимание. Поэтому, подойдя к Кевину на небольшое расстояние, она улыбнулась и подняла руку.
Ритуал: Отказ.
— Ты Ох!
Мощный отказ мог воздействовать только на объекты, находящиеся на небольшом расстоянии от Вай, но Кевин наклонился вперед, чтобы подчеркнуть свой рост, когда Вай приблизилась. Мужчина сложился, как карточный домик, и вылетел из палатки. Он ударился о землю и покатился по грязи, пока не врезался в невысокую каменную стену вдоль края лагеря.
Некоторые люди поблизости подняли головы от костров, на которых готовили еду, или высунулись из палаток, но быстро потеряли интерес. Это был единственный очевидный недостаток, который Вай смогла обнаружить у людей, работающих под началом Пораженного Парагона. Если это не касалось их напрямую, большинство не удосуживалось совать нос в то, чего они не понимали. Даже если казалось, что кому-то причиняют вред прямо у них на глазах. В понимании Вай отсутствие сочувствия было серьезной проблемой.
Ну и, конечно, неуважение.
Кевин застонал и перевернулся. Взмахом руки Вай направила еще один Ритуал Отказа на свою палатку позади себя. На всякий случай, если Кевин захочет испытать удачу еще раз. К счастью, она знала, где находится палатка Пораженного Парагона, поэтому Вай могла пробираться вперед по лагерю без помощи Кевина. Она ушла, не оглядываясь.
Только одно слово подходило для описания лагеря вокруг Вай: опрятный. Почти маниакально, учитывая, что большинство людей были беженцами из городов, на которые уже напал Пораженный Парагон. Чтобы свергнуть опасные режимы, как утверждал Пораженный Парагон, и отношение беженцев, казалось, указывало на то, что эта обстановка лучше, чем их прежние обстоятельства.
Но даже так
Вай почувствовала облегчение, когда охранники у палатки Пораженного Парагона узнали ее и провели внутрь. Центральная палатка оказалась меньше, чем ожидала Вай, совсем не подходящей для человека, который собрал вокруг себя такую большую группу людей. Там не было ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Единственным намеком на его статус была ощетинившаяся линия охранников, окружавших ее.
Когда Вай вошла в палатку, она действительно остановилась, не пройдя и шага от входа. Потому что, как только она взглянула на Пораженного Парагона, она почувствовала, как что-то вторгается в ее тело. Она инстинктивно активировала свой новейший Ритуал: Очищение. Благодаря поддержке ее мысленного образа, все, что вторглось в ее тело, было мгновенно уничтожено. Она быстро подкрепила это Ритуалом Отказа вокруг своего тела, чтобы предотвратить повторение этого.
Говард Болтмер, мужчина с бледными и редкими волосами, явно зачесанными набок, чтобы скрыть факт своей лысины, просто моргнул, увидев действия Вай. Вай стиснула зубы.
Серьезно? Даже ты?
— Мистер Болтмер это был акт войны?
Хотя ей хотелось потерять самообладание, Вай еще не была настолько зла. Внезапно она остро осознала, сколько тел находится между ней и любыми союзниками. Даже если поблизости были Всадники, сможет ли она продержаться здесь, если этот человек действительно намеревается взять ее в заложники?
Но Говард Болтмер просто покачал головой.
— Просто привычка, не берите в голову. Но, по справедливости, стали бы вы тратить свое время на разговоры с тем, кто достаточно слаб, чтобы стать жертвой такой мелкой уловки? Теперь, когда вы доказали себя расскажите мне еще раз об организации, которую вы представляете. Возможно, она станет одним из моих партнеров в будущем.
Глава 1364
Выслушав крайне пренебрежительные слова, которые Говард Болтмер решил высказать ей прямо в лицо, Вай изменила свою стратегию. Татьяна была права; этот человек еще не понимал разницы в их взглядах. И то, как он отверг свою раннюю атаку как простую проверку, которую она должна охотно выдержать
— Мистер Болтмер — медленно начала Вай, но глаза стареющего мужчины сузились, устремившись на нее.
— Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по моему Классу, Пораженный Парагон, — сказал Говард Болтмер обманчиво мягко. — Мне кажется, что такие любезности предотвращают недоразумения.
В этот момент Вай почувствовала, что встретила скорее ученика средней школы, у которого были крайне неточные представления о собственной важности, чем мужчину, которому, казалось, было около пятидесяти еще до прихода Системы. Ей даже захотелось спросить его, где его взрослый опекун, учитывая его слабую связь с реальностью.
На самом деле, уверенность Говарда казалась такой необоснованной, что она слегка забеспокоилась, не упускает ли она чего-то. Но воздух в палатке был практически инертным; проведя столько времени рядом с влиятельной группой из Ордена Дуцис, как Вай могла не заметить, что Говард Болтмер не имеет образа, доминирующего над окружающей областью?
Не было ни намека на его влияние даже в центре его власти.
Когда ее эмоции начали зашкаливать, она уже чувствовала, как ее относительно скромный образ распространяется, заполняя окружающее пространство. А Говард Болтмер совсем этого не замечал. Он действительно был ребенком, когда дело касалось Системы.
Вай почувствовала, как на ее лице расплывается улыбка, которую она часто видела на лице Татьяны.
— Мистер Болтмер, я думаю, вы глубоко заблуждаетесь насчет того, что здесь происходит. Орден Дуцис не пытается снискать расположение, чтобы заключить с вами партнерство; Орден Дуцис решает, раздавить ваше маленькое движение или позволить ему продолжаться. И я — женщина, которая должна быть на вашей стороне, когда мои начальники попросят отчет.
В течение нескольких секунд лицо Говарда Болтмера было захвачено искренней волной замешательства. Постепенно это замешательство затвердело в тщательно контролируемую ярость. Он цокнул языком.
— Вот оно что. Ну, похоже, дальнейшее обсуждение ни к чему не приведет. Пожалуйста, покиньте мой лагерь. И будьте осторожны, было бы жаль, если бы меня обвинили в вашей смерти, если бы монстры сорвали с вашего лица ваше высокомерное выражение
Ритуал, который она впечатала в свою плоть, запульсировал от боли, когда ее образ приготовился. Глаза Вай были сияющими звездами в тусклом свете палатки, когда Вай подняла руки и прижала ладони друг к другу. Она могла бы уйти, но теперь Вай была в ярости. Кто-то должен преподать этим людям урок, и Вай хотела, чтобы это была именно она. Говард Болтмер сузил глаза, глядя на ее движения, и его кожа, казалось, заволновалась, пока он не покрылся плотной черной чешуей, но Вай игнорировала его.
Это была демонстрация, а не настоящая атака.
В настоящее время Вай обладала шестью Ритуалами: (Воспламенение), (Отказ), (Зеркало), (Пожертвование), (Поглощение) и (Очищение). Она начала с самого простого и разрушительного из своих первоначальных четырех Ритуалов — (Воспламенение). Но когда она это сделала, ее образ проявился в окружающем пространстве.
Это была карта, но карта чего-то более грандиозного и неземного, чем любое физическое местоположение. Это была византийская серия взаимосвязанных желтых точек и линий, которые направляли поток энергии из духовного плана. Они плавали в воздухе над Вай, следуя за вздымающимися пиками крыши палатки. Образ был основан на смутных воспоминаниях Вай о ритуальных алтарях ее бабушки, тщательно улучшенных изнурительными тренировками с другими членами Ордена Дуцис.
Это была плавающая, взаимосвязанная, вращающаяся, смещающаяся серия символов. Образ Вай не обладал тем же типом четкого соответствия, что и (Гравировка), но в этом не было смысла. Это была и всегда будет мольба. Ее образ был формой великой молитвы Вай. Это была скромная просьба. Это был замок, который медленно открывался. Это была карта.
Окружающий воздух содрогнулся от его силы.
Это наконец привлекло полное внимание Говарда; возможно, его чувство опасности наконец сработало. Он вскочил на ноги и выбросил руку вперед, выпустив струю багрового газа. Под тяжестью образа Вай этот газ почти мгновенно рассеялся. Но Пораженный Парагон не закончил. Он повысил голос и закричал.