Прямо сейчас Мрачная Химера была архитектором Ритуала Пустоты, снова чувствуя себя несколько не в своей тарелке, поскольку существо необходимости формировало работу. Но Рендидли не отшатнулся от этого неприятного ощущения; так же, как и в случае с электричеством, безудержно бегущим по его конечностям, он научился расслабляться и принимать эту неловкость как часть Мрачной Химеры. Его когти разрывали неудачную работу, собирали потоки Пустоты, которые он мог переработать, а затем начинали снова.
Мрачная Химера никогда не утверждала, что с самого начала будет превосходной. Но она, черт возьми, быстро улучшится.
Больше, чем полагаясь на основную природу Мрачной Химеры, у Рендидли было свое собственное видение того, как это будет развиваться. Когда фантом Химеры проявился и начал работать с Пустотой, Рендидли бросал всю Силу воли, которую мог выделить, на совершенно новую идею: текущий проект Мрачной Химеры заключался в том, чтобы построить себе дом.
Дом , — вздохнул Рандидли. Мы ведь знаем, Мрачная Химера, каково это — покидать какое-то место. И мы знаем, каково это — возвращаться в старое место и находить его до неузнаваемости изменившимся. Вернее, обнаруживать, что мы вышли за пределы нашего понимания, делая недействительным место, которое когда-то было для нас достаточным на этой планете.
Но теперь теперь у нас есть шанс действительно построить себе дом. Начать процесс защиты других с той силой, которую мы накопили. Это, я думаю то выживание, которого мы ждали.
Это значимый поступок. Предложить убежище тем, кто в нем нуждается. Начать выплачивать долгий долг ошибок, которые мы совершили
В Духовном пространстве Рендидли замерцали те блестящие искры в животе Мрачной Химеры.
Так круто
Почти невольно рука двенадцатилетней Делайлы потянулась к красоте перед ней. Это была единственная часть ее тела, которая все еще могла двигаться. Ее плечи оставались сгорбленными в полуприседе, так отчаянно желая удержать этот момент, что она даже не сдвинется с места, на случай, если смена положения подтолкнет время вперед.
Кассандра огляделась с выражением, которое несколько секунд назад разозлило бы Делайлу, но сейчас восторженный стук ее сердца отверг такие мелочи. — Это все? Это ну, это определенно выглядит дорого. И очень мило. Но мы можем идти сейчас? Оставаться здесь кажется ТАКОЙ плохой идеей
Все трое подростков (в группу которых Делайла бесстыдно причислила себя) изо всех сил старались оставаться относительно незаметными на слабо освещенном складе. Вокруг них были десятки других предметов, больших и маленьких, либо накрытых брезентом, либо хранящихся в стеклянных витринах. Крыша была высоко над головой, из-за чего все вокруг казалось маленьким, а затем заставляло людей чувствовать себя ничтожными. Все эти предметы были невероятно ценными и предназначались для продажи на первом в истории аукционе Университета Харона.
Минт, самый старший из троих, пожал плечами в ответ на слова хорошенькой Кассандры и поднял брезент, чтобы снова накрыть предмет. Но Делайла пригвоздила его к земле.
С горящим взглядом она еще раз посмотрела на объект с обожанием.
— Только попробуй, блин. Еще рано. Черт, неужели такая красота просто так пылится на складе?
Пальцы покалывало, и Делайла шагнула вперед. Охотник за мечтой 2000, медово-желтое издание, новейший скайбайк от знаменитого дизайнера, бунтаря и политического беженца Элайджи Франка, почти небрежно опирался на подножку. Его аура крутизны была ощутима. Даже в полумраке склада его особая краска сияла в глазах Делайлы. Гладкие хромированные линии труб обрамляли обтекаемый корпус, крича, что этот совершенный аппарат должен быть освобожден из этого душного места и выпущен в небо.
Неужели это и есть любовь? — завороженно подумала Делайла. Всего-то и нужно несколько краткосрочных рун, чтобы обойти замок зажигания и насильно запустить двигатель. Тогда она смогла бы.
— Ну же, — простонала Кассандра полушепотом. — Нас могут исключить из Академии Харон, если нас поймают. Пожалуйста-а-а.
Глаза Делайлы сузились, но простых решений у нее сейчас не было. Единственная причина, по которой Кассандра вообще здесь оказалась, заключалась в том, что Минт был в нее по уши влюблен. Узнав, что отец Минта перевозит товары для аукциона Академии Харон, Делайла твердо решила попасть в поле зрения Минта и добраться до этого байка, пусть даже на мгновение. К сожалению, ей не хватало необходимого очарования, чтобы добиться успеха в одиночку. Для семнадцатилетнего Минта Делайла как будто вообще не существовала.
Будучи практичной женщиной, Делайла не позволила отсутствию проницательности у Минта помешать ей прикоснуться к такому пикантному куску хрома. Затем она провела несколько дней, прогуливая занятия и следя за Минтом, наблюдая за тем, куда он бросал взгляды, когда мимо проходили женщины.
Честно говоря, она могла бы и не утруждаться. Направление, в котором поворачивалась шея подростка Минта, предсказуемо определялось размером груди, колыхавшейся мимо него, несмотря на любые скромные ткани, которые могли бы стоять у него на пути. Поэтому Делайла вытащила свою самую пышногрудую подругу, пятнадцатилетнюю добродетельницу Кассандру, ошивалась рядом с известными Минту местами, прогуливала еще больше занятий, распространяла среди друзей Минта слухи о том, что Кассандре нравится исследовать разные небесные острова, и просто ждала.
План практически сложился сам собой.
В конце концов она решила игнорировать Кассандру. С растущей улыбкой на лице Делайла снова прижала руку к гладкой поверхности Охотника за мечтой. Каким-то образом он все еще казался теплым. Все, через что она прошла, стоило-
Клаанг!
Все трое подростков замерли и немного пригнулись в полумраке склада.
— Это было — начала Кассандра, с ужасом глядя на Делайлу, но, к счастью, Минт среагировал достаточно быстро и зашикал на нее.
КЛааНГ!
Трое переглянулись. Они были не одни на складе, который определенно не был открыт для публики. Либо отец Минта делал какие-то последние перестановки, либо другой незваный гость проник на склад.
Глава 1666
В темноте склада трое подростков обменялись еще одним напряженным взглядом. Кассандра открыла рот, чтобы что-то сказать, но Делайла взмахнула рукой и издала приглушенный щелчок пальцами. Затем ее руки замелькали в молниеносных знаках, которые обязательно изучали все ученики Академии Харона.
Навыки слушания – это обычное дело. Не говори.
Кассандра несколько раз моргнула, прикусила губу, затем начала медленно и мучительно повторять ловкие движения Делайлы.
Давай отступим.
Однако глаза Минта затвердели, выражая решимость. И когда он задвигал руками, стало ясно, что он относился к урокам гораздо серьезнее, чем Кассандра.
Нам нужно хотя бы провести расследование, чтобы доложить моему отцу, что здесь присутствовал кто-то посторонний, кому здесь не место. Следуйте за мной.
Делайла последовала за старшим подростком, чье внезапно ожесточенное выражение лица заставило ее подозревать, что он планирует подать заявку в Орден после окончания Академии Харона. В таких ситуациях участие в довольно известном инциденте очень помогло бы ему заслужить признание.
Или, возможно, он даже не станет подавать заявки в другие места, а будет ждать одного из востребованных и таинственных писем о вербовке Ордена Дуцисов, которое проскользнет под его дверь. Наблюдая за Минтом, она узнала, что он выбрал (Дефект Слабости), как и сама Делайла. И хотя она не видела, чтобы он много практиковался во время периода наблюдения, он не издал ни звука, пробираясь вперед между высокими штабелями материалов на складе.
Его основы были впечатляюще надежны.
Лязг! Лязг!
Странные звуки на другом конце склада продолжались, служа постоянным маяком, который вел троицу сквозь лабиринт объектов, покрытых брезентом. Минт шел впереди, останавливаясь в нужные моменты, чтобы заглянуть вперед и держа силуэт своего тела скрытым за различными предметами, хранящимися на складе для будущего аукциона. Делайла следовала за ним, ее глаза светились (Навыком обнаружения ловушек и тепла), чтобы убедиться, что впереди нет никаких сюрпризов.
Кассандра, после своего нервного колебания, довольно ловко отстала от Делайлы. Она двигалась так же бесшумно, как и Минт, и вдвое проворнее. В глубине души Делайла внутренне извинилась перед Кассандрой. Эта пышногрудая девушка выбрала (Дефект Апатии), чтобы исправить его во время пребывания в Академии Харона, который часто считался группами, ориентированными на боевые действия, шуточным дефектом. Но хотя каждый шаг Кассандры выглядел как танец, это был танец тишины и уловок.
Может, мне попробовать пойти на танцы?
— подумала Делайла. Но затем в ее воображении возник образ ее маленькой и хрупкой фигуры, стоящей на танцполе напротив высокого и сухо улыбающегося Аннона, и Делайла в ужасе замерла. Какого черта я представила себе этот кусок дерева Аннона?!
Делайла остановилась так внезапно, что Кассандре пришлось исполнить изящный пируэт в сторону, чтобы не натолкнуться на нее. Еще более досадным было то, что явно нервничающая Кассандра попыталась сделать храброе лицо и похлопала Делайлу по спине. Этими отрывистыми, медленными знаками она сообщила:
Не бойся. Мы вместе.
Делайла отругала себя за глупость и поспешила вперед, выкинув из головы все мысли об Анноне.
Минт замедлил свое продвижение, когда они приблизились к особенно большому объекту, жестом призывая их сделать то же самое. Они прижались друг к другу за огромной грудой сверкающих металлических слитков, вероятно, нового типа сплава, произведенного промышленными печами Харона. Все трое сгрудились вместе, грудь Кассандры прижалась к спине и руке Делайлы, когда они выглянули из-за угла.
Лязг! Лязг! Лязг!
Совершенно не подозревая о наблюдателях, таинственная фигура продолжала работать примерно в десяти метрах от них. К их обоюдной выгоде и ущербу, между их укрытием и фигурой находился частично заслоненный объект, который мог быть только (Скульптурой Земного Огня) из (Опасной Зоны Глубокого Разлома). Несмотря на то, что она была покрыта брезентом, внутренний огонь этого редкого материала светился достаточно ярко, чтобы испускать ореол сияния, который выходил из-под нижнего края покрытия.