— Стража!
Вай почувствовала движение снаружи, но проигнорировала его. (Воспламенение), которое она создала между своими двумя руками, вспыхнуло, пока не столкнулось с одной из ее ладоней которую она покрыла (Зеркалом). Итак, (Воспламенение) отскочило вбок в другую ладонь, которая также была покрыта (Зеркалом). Все быстрее и быстрее оно металось туда-сюда, быстро отразившись почти пятьдесят раз, набирая немного силы с каждым (Зеркалом).
Говард Болтмер опустился в стойку, внимательно наблюдая за ней, обдумывая свой следующий шаг. Скрепя зубы, Вай заставила себя выдержать еще дюжину (Зеркал). Даже при поддержке ее образа было бы трудно продержаться намного дольше. Поэтому Вай не стала утруждать себя. Она открыла ладони.
Вуушш!
Ревущий столб пламени взметнулся вверх, подбросив палатку Говарда Болтмера прямо в воздух, колья, столбы и все остальное. Долю секунды спустя жара этого пылающего столба оказалась достаточной, чтобы поджечь различные материалы и превратить их в пепел. Несмотря на то, что жаре и давлению был дан выход вверх, Вай все еще вздрогнула от ощущения удержания столба. Она даже заработала пару Уровней в (Сопротивлении Боли) за свои труды.
Вместо того чтобы быть потрепанным каким-либо взрывом, шок от увиденного, казалось, отбросил Говарда Болтмера на несколько шагов назад. Его лицо исказилось в гримасе. Когда шум пламени начал стихать, Вай взглянула через плечо и увидела нескольких стражников, вооруженных алебардами, стоящих как вкопанные прямо у входа в палатку. По их мертвенно бледным лицам было ясно, что они очень благодарны, что на полшага опоздали с поспешной помощью своему лидеру.
— Схватить суку, — прорычал Говард Болтмер. Его кожа снова заволновалась, и он, казалось, физически превратился в рептилию. — Живьем.
Как ни странно, Вай просто почувствовала оцепенение. Ее образ остался в небе, желтые линии и точки медленно превращались в огромную, новую пиктограмму. Без палатки на пути он мог распространиться и заполнить область над центральной частью лагеря Пораженного Парагона. В этот момент спарринга против Наффура из Хелен противник уже расширил бы свой собственный образ, угрожая подавить влияние Вай в окружающей области. Затем бой перешел бы во вторую стадию, где шла бы ментальная борьба между Силой воли двух бойцов, даже когда они физически сражались с (Навыками).
Но у этих людей действительно не было ответа на (Навыки). Во всяком случае, влияние Вай в этом районе только углублялось. Быстрое сканирование показало, что, помимо внезапно ставшего рептилией Пораженного Парагона, вперед бросались около тридцати охранников. Некоторые бросали свое оружие и мутировали, как Халк, в бушующие глыбы мышц. Другие подняли руки и начали применять (Навыки). Все это казалось таким бессмысленным.
Даже сейчас Вай не могла обнаружить и намека на то, что могло бы ей угрожать. Это было странно. Почти скучно. Несколько одиноко. И, в некотором смысле, это было утомительно.
Не это ли чувствовал Призрачный Пес, когда вернулся на Землю, и люди здесь думали, что они сильны?
— Золотой Дракон! — закричал человек в задних рядах охраны. Поморгав, Вай узнала в нем министра иностранных дел, с которым она встречалась ранее. Но после его слов его руки вспыхнули золотым пламенем, и пламенный дракон, плывущий в огне, выстрелил в сторону Вай.
Снаряд быстро пролетел над головами других охранников, достигнув Вай за несколько секунд до того, как мутировавшие охранники смогли это сделать. Даже когда ее левая рука продолжала мучительно пульсировать, она возвела перед собой большой Ритуал (Зеркало). И, несмотря на то, что золотое пламя дракона было явно очень разрушительным, Вай почти ничего не почувствовала, когда дракон достиг края ее Ритуала и исчез.
Без образа атака почти ничего не весила.
Поздравляем! Ваш (Навык) Ритуал: (Зеркало) (Р) вырос до 198 уровня!
Окружающие охранники были явно потрясены, увидев, как исчез огненный дракон. Но еще больше они были потрясены секундой позже, когда воздух задрожал и появился другой дракон, на этот раз настоящий дракон с сияющей золотой чешуей. Его глаза были шарами пламени, но в остальном он физически казался извилистым драконом, тело которого было один метр в диаметре. Это был дракон в китайском стиле, и его длинные усы тряслись, когда он открыл рот и взревел. Свистящие гейзеры дыма вырвались из его ноздрей.
Затем он рванулся вперед, двигаясь с такой силой, что пламя, рожденное трением, заскользило по его чешуе. Ближайший охранник уже собирался добраться до Вай, но дракон сбил его с ног, сжигая раздувшиеся мышцы левой руки человека. Человек взвизгнул от агонии и рухнул, не выдержав даже прикосновения этого золотого дракона. Вай могла видеть, почти в замедленной съемке, как обнаженные кости его руки запекаются перед ее глазами.
Другие охранники позади него рухнули, как кегли, различные части их тела были опалены. Хотя охранники никогда этого не узнают, Вай изо всех сил старалась контролировать отраженный (Навык), чтобы он никого из них не убил. Она толкнула его вверх и подальше от лагеря, чтобы он взмыл в небо. Но не раньше, чем он прошел достаточно близко к некоторым из окружающих палаток, чтобы они загорелись.
Будут разрушения, но Вай не позволила этому ее беспокоить. Таков был современный мир при Системе. Пока не было потеряно ни одной жизни, Орден Дуцис
Была готова преподать несколько суровых уроков группам, которые не уважали существующее положение вещей.
В то время как Вай переключила свое внимание на охранников, Оскверненный Парагон сделал свой ход. Его голова почти полностью превратилась в ящериную, он открыл рот и изрыгнул облако зеленого дыма, окруженного десятками острых зубов.
Глаза Вай вспыхнули. Ее образ спроецировал (Очищение) на область и погасил дым.
Но, похоже, лидер-ящер целился именно в это открытие. Пока Вай напрягала свой образ, он с невероятной скоростью шагнул вперед и выбросил вперед покрытую чешуей руку, чтобы схватить ее за горло.
Сузив глаза, Вай инстинктивно активировала другой (Ритуал). Это был ее самый сильный, выжженный на ее теле. Ее левая рука дернулась, и пульсирующая боль почти полностью парализовала ее руку своей непрекращающейся агонией.
(Отклонение).
Поздравляем! Ваш (Ритуал: Отклонение) вырос до 219 уровня!
Вай слышала, как пальцы Говарда Болтмера, укрепленные этим ящериным преображением, отрываются от ее тела, пока не сломались, а суставы не разорвались. Даже его запястье сломалось, изуродованное внезапным и неожиданным сопротивлением. Шипя сквозь зубы, Оскверненный Парагон отшатнулся назад.
На секунду никто не двигался. Единственным звуком было тихое хныканье охранников, чью плоть сожгли золотым драконом.
Затем Вай улыбнулась. — Очень приятно со всеми вами познакомиться. Но я должна идти. Другой агент из Ордена Дуцис свяжется с вами в ближайшее время и уладит детали наших будущих отношений. Надеюсь, вы предвкушаете этот момент так же, как и я.
Глава 1365
Несколько секунд Алана хмуро смотрела на сообщение, которое получила от Рендидли Гостхаунда. Она постучала костяшками пальцев по деревянному колышку палатки перед собой, размышляя. Она не колебалась из-за содержания сообщения, она очень хорошо понимала, чего хочет Рэндидли. Кроме того, она общалась с Татьяной, которая сказала кое-что, заставившее Алану заподозрить, что Рендидли скрывает от неё серьезность ситуации со своим телом. В его словах просьба звучала небрежно, но она чувствовала зловещую глубину, скрытую под поверхностью.
Но даже ее скрытые опасения не были тем, о чем сейчас думала Алана. Нет, причиной, по которой Алана была так раздражена, был факт, подразумеваемый в сообщении: из четырех оперативных групп, созданных для уничтожения зараженных захватчиков в опасных зонах, ее независимая оперативная группа была самой медленной.
Единственная причина, по которой Рендидли попросил бы ее задержаться, заключалась в том, что все остальные уже закончили. Значение имела только последняя очищенная опасная зона.
Цокнув языком, Алана вышла из палатки и поплелась вверх по песчаной дюне, чтобы добраться до смотровой площадки. Сразу после того, как она покинула укрытие, тихое гудение вокруг нее превратилось в приглушенный рев. Песчаная буря была не самой сильной, которую она видела, но все еще довольно настойчивой. Она натянула шарф на рот, чтобы защититься от худшего песка, поднимаясь вверх. Их опасная зона называлась Пастью Пустыни, землей кружащихся ветров и кусачего песка.
Из-за порывов ветра и песка, царапающего глаза, переход был довольно неприятным. Алана, очевидно, могла подпрыгнуть вверх, но она не хотела посылать неправильный сигнал. Кроме того, какая-то часть Аланы хотела немного потренировать самодисциплину.
Если Рендидли мог выносить боль, то и она тоже.
На вершине дюны она увидела Хэнка, лениво вращающего свой ретранслятор. Здесь, наверху, воздух был в основном свободен от песка, и видимость значительно улучшилась. Здесь ждал Хэнк, готовый дать сигнал к началу штурма. Его лицо сразу же просветлело, когда он увидел ее, но Алана быстро усмехнулась и покачала головой. — Скажи войскам отступить и отдохнуть. Мы отложим нашу атаку на два дня.
Брови Хэнка взлетели вверх, когда он щелкнул пальцами и выпустил луч красного света в небо. По окружающим дюнам их оперативная группа в замешательстве моргала и отступала. — Какого черта? Что-то случилось на Земле?!
Алана покачала головой. — Нет. Но мы единственная опасная зона, которая еще не была очищена. Вероятно, нам нужно было задержаться, чтобы подготовить все независимые группы к совместной работе, но эти два дня тренировок, похоже, означают, что мы пришли последними.
— Мы пришли последними — вслух произнес Хэнк. Затем он усмехнулся. — Даже эта беспорядочная сила, возглавляемая этим слизнем, королем Пхируном, обошла нас? Да этот человек не обгонит и трехногого мула.
— По-видимому, Сидни пришла их поддержать. Она, очевидно, сражается как одержимая. Возможно, изображения Рендидли на его дне рождения оказали на нее сильное влияние, — спокойно сказала Алана. Они вдвоем начали спускаться по песчаной дюне к укрытию палаток. Вокруг них остальная часть группы также вернулась в лагерь, чтобы укрыться. — Они были близки до Системы, знаешь ли.