Гаррет поспешно вышел из гаража, закрыл за собой раздвижную дверь и затем замер. Фигура с длинными чёрными волосами и металлической левой рукой стояла перед гаражом почти непринуждённо, глядя в небо. Так, словно он оказался здесь просто по совпадению.
Гаррет не мог дышать; Рендидли Призрачный Пёс неспешно повернулся, чтобы посмотреть на него. Он склонил голову набок.
Голос Призрачного Пса был низким и тяжёлым. Он, казалось, словно раздуваясь, заполнил всё поле зрения Гаррета, заслоняя собой окружение силой своего присутствия. — Что у тебя в часах, Гаррет?
Невозможно он не может видеть
Зловещие слова Призрачного Пса потрясли его, возвращая к реальности. Гаррет быстро проверил часы, словно ожидая найти какой-нибудь уголок бомбы из тёмной стали, выглядывающий наружу и раскрывающий его намерения. Конечно, он не нашёл никаких таких доказательств; бомба была надёжно спрятана в пространственном кармане. Призрачный Пёс, очевидно, выуживал информацию.
Затем реальность происходящего внезапно обрушилась на Гаррета; даже если не было никаких доказательств, был ли Призрачный Пёс тем человеком, которому требовалось оправданий своих действий? Не здесь, не в самом сердце Харона, где смерть такого персонажа, как он, могла быть легко скрыта от глаз общественности. Поэтому он поспешно вытащил полутораметровую шишку и крепко сжал детонатор в поднятой левой руке.
Он попытался придать своему голосу уверенности, объявляя о своих намерениях. — Если ты сделаешь хоть один шаг ко мне —
Детонатор выпал из его руки и попал в ожидающий корневой карман. Его пальцы были оттянуты назад от маленького кусочка металла корнями, которые обвили конечности Гаррета, прежде чем тот даже осознал их присутствие. Несмотря на то, что он боролся изо всех сил, корни вокруг него не сдвинулись с места.
Что ещё хуже, хватка корней неуклонно сжималась. Гаррету становилось всё труднее дышать.
Корень поднёс детонатор Призрачному Псу, который поднял его двумя пальцами, скривился, а затем раздробил его в металлолом между своими металлическими пальцами. Паникуя, Гаррет начал кричать. — Ты ты чудовище! Даже если ты убьёшь меня, не думай, что насилие, которое ты причинил этой планете, забыто! Другие, возможно, считают тебя филантропом, но я видел, насколько холодно твоё сердце!
— Ты прав, — тихо согласился Призрачный Пёс. Затем он подошёл и присел рядом с бомбой из тёмной стали, внимательно осматривая её.
Во всяком случае, Гаррет был обескуражен согласием Призрачного Пса. Его рот беззвучно шевелился, словно пережёвывая согласие этого человека, пока оно не обрело смысл.
Но быстро к лицу Гаррета вернулась решимость.
Хотя его образ был ослаблен из-за долгого нахождения рядом с бомбой из тёмной стали, он всё же был обучен много лет назад в лагере Ордена Дуцис. И с тех пор он не прекращал свой прогресс; решимость Гаррета сорвать фасад Рендидли Призрачного Пса держала его в тонусе. Поэтому, несмотря на то, что он был физически связан, он собрал всю свою Силу Воли, чтобы нанести резкий ментальный удар по отвлёкшемуся Призрачному Псу.
Как только колода самотасующихся карт проявилась за головой Гаррета, Призрачный Пёс поднял взгляд. Один его глаз был изумрудным, другой — чёрным. Эти два цвета полностью сковали его. — (Разрушение Образа).
Гаррет завыл, а затем застонал от боли от разрушения его разума. Единственная причина, по которой он оставался стоять, заключалась в поддержке тех самых корней, которые сжимались вокруг него. На секунду его сознание было затуманено, но постепенно Гаррет возвращался к сознанию, привлечённый лицом Призрачного Пса.
— хотя ты прав. Только недавно я осознал, что люди на Экспире так долго смотрели мне вслед, что не заметили, какое выражение лица я принимаю по отношению к врагам передо мной: угнетающим монстрам в Нексусе. — Сквозь своё затуманенное зрение Гаррет увидел, как Призрачный Пёс протянул руку и отщипнул одну из тяжёлых пластин из тёмной стали, словно срывал жёлтый лепесток полевого цветка. — И это выражение оно, безусловно, холодное. Так и должно было быть. Что-либо меньшее приведёт к моей смерти.
— Твои руки пропитаны кровью — Гаррет пытался выплюнуть слова, но они просто стекали по его губам и неподвижному телу.
Призрачный Пёс легко кивнул, но Гаррет не упустил из виду напряжённые и суровые черты его ледяного выражения лица. — Ну, хватит обо мне. У тебя есть хоть какое-нибудь представление, почему тёмная сталь повреждает определённые образы?
— Она повреждает все образы — пробормотал Гаррет. Теперь, когда Призрачный Пёс обратил на это его внимание, он почувствовал, как аура тёмной стали просачивается в его разрушенный образ и неуклонно стирает годы его работы. Но он был так слаб и дезориентирован, что не мог оказать ни малейшего сопротивления. Всё иссякло, оставив Гаррета опустошённым.
— Неверно, — сказал Призрачный Пёс. Он поднял руку, и волны чернильной энергии просочились наружу, окружая бомбу из тёмной стали. Внезапно давление на образ Гаррета исчезло; Призрачный Пёс каким-то образом изолировал бомбу из тёмной стали. — Тёмная сталь вмешивается в связи между образами. Правда в том, что большинство людей не задумывались глубоко о своих собственных образах. Некоторые очень важные детали этих образов заимствованы из некоего коллективного бессознательного поэтому лишение этих связей немедленно ослабляет эти образы.
— Думай об этом так: на Экспире у обычного человека образ эквивалентен младенцу. Конечно, ты будешь страдать, если тебя оторвут от родителей. — Призрачный Пёс встал и отряхнул колени. — Но для полностью развитого образа? Тёмная сталь — это просто инструмент, как и всё остальное. Спасибо за подарок. Это забавная игрушка. Но за то, что ты намеревался сделать с моим городом
Внезапно существо перед ним изменилось. Костная структура была чуждой. Ухмылка на его лице была жестокой. Даже при всех своих диких подозрениях о Призрачном Псе Гаррет не ожидал столкнуться с таким зловещим выражением. Это было выражение, не несущее ни малейшего намёка на раскаяние. Эти нечеловеческие губы изогнулись вверх, обнажая зубы. — Ты думал, я убью тебя? Поистине, этот мир просто не понимает ужаса Нексуса моя спина слишком сильно их от этого заслоняла. Прощай, Гаррет. (Разрушение Образа).
Гаррет задрожал и рухнул без сознания.
Глава 1686
— Лидер Единиц-людей одобрила наши запросы на проведение тестов со странной Гравировкой на ба-юнитах, которые иначе были запланированы на техническое обслуживание, — объявил ба-Бета. — Кроме того, она дала нам разрешение запросить специальный, ориентированный на ба небесный остров, который в будущем станет центральным узлом всей нашей деятельности. Как только наш запрос будет готов, работа по строительству небесного острова может начаться.
— Действительно. Значит, никаких вопросов не возникло, — ба-Альфа задумчиво напевал. Постоянное вращение его шестерёнок успокаивало, даже когда огромность задачи, лежавшей перед ними, начала осознаваться его частичным сознанием. Такой небесный остров действительно был бы весьма полезен
но проектирование всего небесного острова было задачей, которая поставила ба-Альфу в тупик. ба в основном жили в человеческих пространствах. Как будет выглядеть пространство, полностью предназначенное для ба ?
ба-Альфа и ба-Бета молчали несколько секунд, обдумывая эту задачу, по которой они никогда не получали никакого обучения от Единиц-людей. Им было невозможно представить альтернативу их текущей ситуации. Их умы не могли постичь, как действовать. ба-Бета был совершенно неподвижен, в то время как ба-Альфа постоянно двигался в кубических границах своего тела. Их латунные поверхности блестели в тусклом свете комнаты.
Эта проблема была именно той причиной, по которой ба необходимо было перенять некоторые аспекты человечности.
Это наш недостаток . Сознание ба-Альфы гудело от напряжения, пытаясь решить эту неразрешимую проблему.
Единицы-люди просто пробуют всё, что приходит им в голову, когда возникают новые проблемы. Это позволяет им экспериментировать и в конечном итоге находить решение. И всё же для ба
ба-Бета медленно поднял голову. — Я не могу ответить на этот вопрос быстро. Но мне пришёл в голову один метод. Он нерегулярный. Не соответствует нашему предыдущему плану. Однако мы сейчас не приспособлены к этой проблеме. Возможно ба следует пометить Гравировкой и попросить предложить дизайн Небесного острова. Учитывая наши продвинутые сознания это должен быть один из нас двух ба. Я полагаю, наше понимание Единиц-людей облегчит переход. Так что вы сможете наблюдать за мной на предмет неприемлемых поведенческих отклонений Я бы предложил своё тело, чтобы быть первым, кто будет помечен Гравировкой.
ба-Альфа обдумал это. — это верное решение. Однако возможность возникновения отклонений у Единиц-людей вызывает беспокойство. Моя главная озабоченность заключается в том, что вы подвижны. Хотя нам придётся скорректировать нашу иерархию, возможно, лучше, если будет помечен неподвижный ба, такой как я. Неподвижный объект, такой как я, не может потеряться , что кажется таким распространённым среди Единиц-людей.
Два ба снова погрузились в молчание. Движение и неподвижность — оба неловко гудели от своих напряжённых мыслей, пытаясь понять, как действовать дальше.
Рендидли потирал подбородок. Мне придётся быть осторожным с активацией, но очистка всех посторонних связей (Мрачной Химеры) с помощью (Бомбы из Тёмной Стали) кажется весьма полезной, если я сделаю это прямо перед эволюцией. Не то чтобы я думаю, что кто-то ещё контролирует мои образы но это гарантирует, что изменение будет именно таким, как я желаю
Однако получение этой дополнительной части для трансформации ненадолго подняло его настроение. Между лопатками ощущался груз, накопление понимания себя, которое неуклонно нарастало с того разговора с Невеей. Почувствовав видение, которое Гарретт имел о нём в своём сознании Рендидли слишком долго игнорировал тёмную сторону своей легенды. Или, скорее, Харон не дал ему в неё проникнуть.