Беннио с усмешкой посмотрел на Эйлин. Он скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. — Довольно глупо Я помню, как у меня хватило наглости попытаться скрестить удары с Призрачным Псом. Хотя это был поучительный опыт
— Я БЫЛА
там,
ты надутый осел! — огрызнулась на этот раз Эйлин на Беннио. — Хватит рассказывать одну и ту же историю снова и снова! Никому это не
интересно.
Возможно, в прошлом Беннио рассердился бы на такое поведение Эйлин, но теперь он был другим. У него появились перспектива и зрелость. Он тихонько усмехнулся и покачал головой. Теперь, когда его лично наставлял Призрачный Пёс, стало легче понимать, что важно, а что нет.
Сражаться с Эйлин было неважно.
Важно было наслаждаться вниманием.
— Довольно, — Зак Крам встал и потянулся. Легким прыжком он взобрался на вершину большого камня, с которого должны были выставляться предметы на аукцион. У девятнадцатилетнего парня были длинные конечности и копна рыжих вьющихся волос на голове. Его веснушчатое лицо мягко оглядело собравшихся детей, но все опустили взгляды. Даже Беннио, воодушевленный встречей с Призрачным Псом, отошел в сторону в знак почтения. Почти тысяча детей уже собралась на песчаных пустошах, и каждую секунду новые прибывали на дрифвудовых небесных досках.
Зак Крам был признанным бойцом номер один в Академии Харона. Он был человеком, считавшимся ближайшим к прорыву в последнюю комнату Лабиринта Харона. Он дважды хлопнул в ладоши. Звук разнесся, заставив замолчать детей, не услышавших первого слова Зака. Зак указал на горизонт. — Прежде чем мы начнем Подпольный Аукцион Человек часа прибыл. Малыш, иди сюда; откуда ты знаешь Призрачного Пса?
Возможно, из-за внезапности и масштабности вопроса, глаза Тодда широко распахнулись и выпучились из-за его огромных очков, и он свалился на землю, запутавшись в конечностях. Хихиканье волной прокатилось среди собравшихся детей. Чувствуя небольшое чувство товарищества к Тодду, как источнику его новой уверенности, Беннио шагнул вперед и помог маленькому мальчику встать на ноги.
Тодд дико огляделся, внезапно осознав, что практически все в округе смотрят на него с навязчивой интенсивностью. Штрафы на его запястье шумно зазвенели, когда он постоянно поворачивался от тревоги из-за всего внимания, которое он получал. Он облизнул губы. — Э-э-э что вы сказали?
Беннио великодушно стряхивал грязь с плеч Тодда, когда Зак присел на том массивном камне и ответил. Его взгляд был таким же пристальным, как и у всех остальных, когда он рассматривал Тодда. — Откуда ты знаешь Призрачного Пса? Почему он выступал твоим телохранителем последние несколько дней?
— П-п-п-п-п-при-призрачный Пёс? — Тодд казался искренне сбитым с толку. — Нет, моим телохранителем был его имя э-э ну, на самом деле
Очередная волна хихиканья прокатилась среди собравшихся детей. Глаза Зака Крама ожесточились, и он снова выпрямился. Он начал методично хрустеть суставами пальцев. — Если ты откажешься быть честным
Беннио встал перед миниатюрным Тоддом и нахмурившись посмотрел на Зака. Он был должен этому парню хотя бы это. — Полегче, Зак. Его секреты — его личное дело.
— Пф-ф. — Зак сплюнул в сторону и шагнул вперед. Его стройное тело скользнуло по воздуху, пока он не приземлился на землю. Затем он двинулся вперед, с жестким блеском в глазах. — Я не против твоего хвастовства, но ты знаешь, что за место Академия Харона, Супермен Беннио. Если ты не уважаешь иерархию Ты действительно хочешь, чтобы я унизил тебя перед всеми?
Беннио не питал иллюзий, что он вдруг сможет сразиться с Заком после своей стычки с Призрачным Псом; если быть честным с собой, он знал, что он бесстыдно хвастался взаимодействием, которое Призрачный Пёс, вероятно, никогда не вспомнит. Но Беннио снова и снова прокручивал в голове тот затянувшийся момент, прежде чем Призрачный Пёс нанес удар. Изумрудные глаза поразили его огромным чувством торжественной ответственности. Стоя там в этот момент, он остро осознавал оглушенного Тодда позади себя.
Он знал, что Призрачный Пёс сделал бы в этой ситуации. Он бы не отступил ни на шаг.
Беннио шагнул вперед и пожал плечами. — Полагаю, пришло время мне проверить пределы проницательности
Зак Крам быстро двинулся, опустив голову и рванув вперед. Хотя его конечности были длинными и тонкими, его Сила была настоящей. Беннио резко поднял руки в боевую стойку, но Зак уже был внутри его защиты, его веснушчатые руки вращались по непреодолимым кругам. Зак толкнул Беннио бедром, и тот полетел по воздуху, невесомо отброшенный в сторону знаменитыми дзюдо-бросками Чемпиона Академии Харона.
Поздравляем! Ваш Навык (Огненный Дух (Нез) вырос до Уровня 98!
После того как у него перехватило дыхание, Беннио потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. В этот момент Зак стоял перед Тоддом, наклонив голову в сторону. Остальные дети отступили, оставив их двоих в кругу тел.
— Он — Тодд облизнул губы и нервно поправил очки. — У него у моего телохранителя есть сестра! Мы ужинали вместе. Он он не может быть Призрачным Псом; у Призрачного Пса нет братьев и сестер.
Зак странно покачнулся. Он покачал головой, отчего его рыжие волосы запрыгали над лицом. — Ты Хех. Ты действительно не знал? Ха-ха-ха Что ж, я подозреваю, что сестра, с которой ты ужинал была талантливой Невеа, скрытной женщиной, которая занимается всеми сложными Гравировками для Харона. Сама по себе знаменитость.
— Я — Тодд просто моргал. Эйлин фыркнула и отвернулась.
Беннио почувствовал глубокую жалость к Тодду и подошел, чтобы прошептать подробности своего опыта, когда он сначала не узнал Призрачного Пса пока не просидел под статуей этого человека почти час. Но внезапно дети остро ощутили присутствие взрослого, который появился среди них. Рядом с Тоддом.
— Надеюсь, я не прерываю, — Аякс, жук-гуманоид и инструктор по бою Ордена Дуциса, оглядел окружающих детей своими стеклянными глазами. Единственным звуком был резкий вдох. Все были напряжены, особенно Зак Крам; все старшие ученики Академии Харона мечтали попасться на глаза кому-то из Ордена Дуциса. Человек-жук повернулся к Тодду и расположил свои мандибулы в подобии улыбки. — Мне приказано принести сюда три предмета для Тодда, чтобы выставить их на аукцион. От имени Рендидли Призрачного Пса. — Он действительно — прошептал Тодд. Тем временем, остальные дети подсознательно сделали несколько шагов ближе, чтобы увидеть сокровища, которые пришлет Призрачный Пёс.
Зак прочистил горло. — Кхм. Сэр Аякс, что что это за предметы ?
Аякс щелкнул челюстями от удовольствия. — Я вижу, вы ожидаете чего-то грандиозного. Что ж, эти предметы, безусловно, ценны, но, боюсь, вы будете разочарованы, если ожидаете пышности. — Аякс согнул свои сочлененные пальцы и извлек три листа бумаги. Он помахал ими перед группой детей. — Эти три — пожертвования. Я уточню, что первый и третий предназначены для ежегодного продления на Подпольном Аукционе но они не являются наследством от Призрачного Пса.
Дети вздохнули как один. Беннио не мог не вздохнуть вместе с ними, тоскливо думая о том, чтобы поймать взгляд Призрачного Пса и получить от него личные наставления.
Зак Крам сумел сохранить самообладание немного лучше остальных, просто кивнув. — Могу я спросить что это за предметы ?
Аякс кивнул и поднял первый лист бумаги. — Это возобновляемая лицензия на покраску как внутри, так и снаружи любого общежития, которое пользователь выберет по своему усмотрению. После использования это общежитие может быть свободно перекрашено в течение первой недели семестра.
Некоторые оживились при этом, в основном те сироты, которых заселили в бесплатные жилые небесные острова. Но, конечно, такой приз не мог привлечь внимание настоящей элиты Академии Харона. Беннио взглянул на три штрафа на запястье Тодда.
Это поможет, но трех таких вещей недостаточно — Второе, — продолжал Аякс. Он поднял еще один лист бумаги. — Это разрешение на проектирование жилого небесного острова в стиле виллы на сто единиц для студентов Академии Харона, обучающихся по стипендии. В планы включена полная свобода в проектировании двух специализированных зон в пределах этого небесного острова. Некоторые из вариантов для этих специализированных зон включают систему подводного бассейна, полосу препятствий, студенческий ресторан или торговую зону, или любой другой вариант, который будет представлен на рассмотрение Совета Академии Харона и получит одобрение. — Черт, — тихо выругалась Эйлин рядом с Беннио. Вокруг них дети начали яростно перешептываться, заключая союзы в преддверии торгов за контроль над этим вариантом.
Даже Беннио был искушен. Но он знал, что его вытеснят из торгов состоятельные студенты, которые преодолели Слабость Невежества. Эти ремесленники, повара и исследователи снова и снова умоляли Совет Академии Харона, но возможность открывать магазины на земле Академии Харона была строго ограничена. Было несколько мест, но они были сильно оспариваемы. Когда тысячи студентов хотели продать свои товары, сотня или около того студенческих прилавков была лишь каплей в море.
Но возможность создать специализированную студенческую торговую зону
— И наконец, — Аякс поднял последний лист бумаги, который на мгновение вспыхнул золотом. Беннио наблюдал, как у Зака Крама отвисла челюсть. — Золотой Референдум.
Несмотря на волнение по поводу предыдущего предмета, это новое объявление заставило всех замолчать.
Золотой Референдум был замечен лишь однажды в прошлом. После многих лет борьбы, самый могущественный студент Академии Харона сумел достаточно впечатлить профессоров, чтобы заслужить его. Именно поэтому сейчас они ежегодно проводят Бал Академии Харона.
Совет Академии Харона мог вносить разумные изменения для увеличения целесообразности мероприятия , но Золотой Референдум, набравший 50% студенческого населения плюс одну подпись, по сути, не мог быть отклонен. С его помощью студенты могли просить