Лицо Роя напряглось, когда он посмотрел на этот столб дыма. — Такими темпами мой план будет раскрыт раньше времени — Его лицо исказилось в дьявольской усмешке. — Полагаю, не остается иного выбора, кроме как ускорить события.
С этими словами Рой пришел в движение. Он силой вынес деревянную дверь своего дома в спешке войти внутрь. Затем его руки снова превратились в размытые топоры, рубящие и кромсающие ингредиенты, которые он уже приготовил и разложил на столе. К концу этого процесса стол превратился в кучу бесполезных бревен, рухнувших на пол, но Рой проигнорировал потери в своих приготовлениях; он смел все со стола и, развернувшись, вернулся к котлу.
Порядок, в котором следует готовить ингредиенты для этого ритуала, был очень точным, но у Роя не было времени на церемонии. В его сознании черный котел превратился в зловещую пасть, которая пожирала ингредиенты оптом, не оставляя после себя ничего, кроме крошек. Жидкость внутри котла становилась все более мутной.
Широко ухмыляясь, Рой подбросил дров в огонь. Когда жар достиг нужной ему точки, он достал ложку из холодного железа и перемешал смесь. С большим удовольствием Рой почувствовал, как наспех нарезанные куски стучат о его инструмент. — Скоро скоро
Но, даже сказав это, лицо Роя исказилось от ужаса. Размытое пятно пронеслось по горизонту, быстро приближаясь к его позиции. Рой отшатнулся назад, но это пятно настигло его, прежде чем он успел сбежать от него.
Земля треснула и задрожала, когда волна пыли вырвалась из точки удара. Это было достаточно далеко, чтобы огонь продолжал гореть, но пламя дрожало, а жидкость внутри котла плескалась взад и вперед.
Невея выпрямилась и отряхнулась. Затем она посмотрела на Роя и одарила его победной улыбкой. — Ты уже закончил ужин, милый?
Рой попятился, дрожа от страха. Сжав зубы, гордость заставила Роя остановиться и выпрямить спину. Даже если его ждет жестокое наказание, Рой отказался отступать от него. — Я нет, Невея Я не успел закончить вовремя. Этому нет оправдания.
Невея закатила глаза и подошла, чтобы заглянуть в кипящий котел. — Ты опять рассказываешь себе одну из своих странных историй? Надеюсь, ты понимаешь, что никогда не сможешь установить настоящую связь, если будешь отказываться быть честным с собой и другими людьми.
Рою снова оставалось только терпеть слова Невеи. Он не смел ей противоречить, учитывая, что она контролировала его жизнь и смерть. И нынешнее состояние его существования было шатким.
— О! Это довольно неплохо, — прервала Невея его мыслительный процесс, засунув один из своих длинных пальцев в суп и попробовав его. Ее лицо еще больше просветлело, и она махнула рукой Рою. — Ну, что бы ты там ни думал, принеси тарелки, ладно? Я же не могу есть это пригоршнями.
Роя снова охватила паника. — Нет, Невея, он еще не до конца приготовлен! Если ты съешь его раньше времени, часть вкуса
— Разве он не хорош? — сказала Невея, быстро доказав ошибочность своего предыдущего заявления, запустив руку в котел и достав оттуда горсть супа, которую она неряшливо втянула в рот.
Рой мог только упасть на колени, дрожа. — Вкус
— Не будь таким мелодраматичным. И иди принеси эти тарелки, — усмехнулась Невея, продолжая поглощать лишь частично приготовленный суп.
Вздохнув, Рой вошел в свой дом. Он обошел стол, который был изрублен в куски. Он вынес тарелки и ложки для них обоих, а также половник. Вскоре Невея неряшливо прихлебывала с края своей тарелки, прежде чем положить себе вторую порцию. Рой ел свой суп гораздо более сдержанно, вздрагивая каждый раз, когда Невея смотрела на него.
К концу трапезы Невея так разозлилась на его реакцию на нее, что бросила свою тарелку, все еще наполовину полную супа, в Роя. Она разбилась о его голову и разлетелась вдребезги, заставив его пошатнуться. Он уронил свою тарелку, которая тоже разбилась.
Невея покачала головой. — Я пытаюсь помочь тебе, знаешь ли. Было бы легче, если бы ты не был так полон страха. Не по отношению ко мне, конечно; тебе нужно перестать так бояться
себя
Затем Невея ушла, оставив Роя сидеть с супом, размазанным по лицу. Остывающая смесь стекала с его волос на рубашку, пока он сидел и смотрел, как она уходит. А после ее ухода выражение лица Роя изменилось. Страх сменился злобной горечью. Когда он убедился, что она ушла, он сжал губы и плюнул на землю рядом с собой.
Не было никакого смысла продолжать свой внутренний монолог без аудитории. На самом деле, это только продемонстрировало бы, насколько это ложь на самом деле.
Затем, шагами гораздо более тяжелыми, чем те, которыми он вышел из своей хижины и развел огонь, он вошел внутрь и тщательно умыл лицо.
— Правда, да ? — вздохнул Рой, выжимая полотенцем картошку, морковь и лук из своих волос. В наспех сделанном доме не было зеркала, но он махнул рукой и вызвал его. Рой посмотрел на свое отражение, демонстрирующее иллюзию героического человека, которым он когда-то был. Он был средних лет, но привлекателен с обаятельной улыбкой. Его густая коричневая борода хорошо обрамляла его лицо. Он был героем.
Затем иллюзия дрогнула, и Рой посмотрел на то, кем он был на самом деле. Скелет со светящимися глазами. Бессмертный Герой. Мерзость, которая заглянула за край этой жизни и была навечно отмечена тем, что нашла там.
Но даже это было нормально. Именно это третье мерцание вызвало волну паники в сердце Роя. Когда Рой посмотрел в зеркало, он увидел себя таким, каким был раньше. Его волосы были сальными. Его глаза были тусклыми. Его конечности были слабыми, а живот — дряблым. Он был человеком, который работал в отделе ввода данных в шаблонной страховой компании. Он был человеком, который убежал от себя, когда прибыла (Система), ища новую жизнь.
Очень быстро Рой отвел взгляд. Затем он закрыл глаза.
Я ненавижу это. Я ненавижу то, кем я был раньше. Так почему ?
Частью проблемы была Невея, державшая его здесь и заставлявшая выполнять черную работу и играть с ней в дом, когда она не изучала (Гравюры) и не помогала Рендидли Гостхаунду. Ее уважительное отношение к нему было странным для Роя, но в конечном итоге он мог бы с этим справиться, строя планы побега и мести. Что он и намеревался сделать в самом начале.
Так было до того дня после дня рождения Рендидли Гостхаунда, когда Рой получил свой третий (Труд): (Тоска по Нормальности).
Это должно было быть легко. Рой был ошеломлен тем, насколько простым был его новый (Труд). Для героя (Труды) были источником его силы. Каждый (Труд), который он успешно завершал, увеличивал его силу и способности в значительной степени. Так функционировал (Класс Героя).
Его первым (Трудом) была смерть, что, очевидно, оказало на него глубокое влияние. Его вторым (Трудом) были пытки правителем мира лягушек. А теперь его третий (Труд) должен был жить нормально, пусть и на время.
Поэтому Рой сказал себе, что сможет это сделать. Поскольку он все равно был захвачен Невеей, он отложит свои планы побега и просто будет жить. А когда он завершит этот (Труд), он сможет использовать свою новообретенную силу, чтобы сбежать.
Очень быстро Роя настигли воспоминания. Моменты необъяснимого страха лишали его возможности двигаться, когда у него не было острой необходимости что-либо делать. Тем не менее, он не был идиотом. Он знал, что этот (Труд) увеличит его умственную силу. Его образы, когда он наконец сможет вырваться из нормальности, будут намного мощнее.
Но постепенно он начал паниковать. Что, если он никогда не вырвется из нормальности? Что, если он постепенно возвращается к тому человеку, которым был раньше? Что, если все до сих пор было сном?
Нормальность тоже начала возвращать его. Впервые после смерти Рой почувствовал удушающую тяжесть депрессии. Если бы не Невея, командующая им, Рой, возможно, даже не двигался бы в течение дня.
И Рой мог бы попытаться сбежать, но это означало бы, что он не смог выполнить (Труд).
И это казалось, повлечет за собой последствия. Поэтому Рой хотел закончить начатое.
— Я — пересохло во рту у Роя. Ну, то есть, очевидно, пересохло, он же скелет. Но он не мог выдавить из себя даже капли слюны, чтобы заговорить. Он просто тупо смотрел вперед, на свое отражение. Затем махнул рукой, и зеркало разбилось вдребезги.
Даже тот тайный мрак, что Рой все еще хранил в себе, остаток смерти и пережитого того, что Система приготовила для всех, кого ей удавалось заполучить, был запуган парализующим бременем нормальности. Эта ужасная правда, та самая, что заставила Роя стремиться остановить прогресс Земли через Систему, больше не вызывала у Роя пены у рта. Это была просто правда.
Это потому, что нормальный Рой чувствовал себя бессильным. Какой смысл что-то делать? Ничего не изменится. Его прежние действия были детской истерикой
— Черт — прошептал Рой. Затем он повернулся и подошел к полке вдоль стены. После долгого колебания он достал из своего межпространственного кольца листок бумаги и начал писать письмо.
Когда Октавиус Шрайк получил сообщение от Рендидли Гончего Пса, его лицо исказилось от ярости. В сообщении не было
прямо
ничего сказано, но Октавиус имел дело с Рендидли уже довольно давно. Тот факт, что все, что он сделал, заставило Гончего Пса достаточно занервничать, чтобы связаться с ним, был
плохим
Поэтому Октавиус сел за свой стол и стал ждать неминуемого удара молота. Прошел час, потом два. И к его удивлению, от Системы не было никакой обратной связи. Насколько она была обеспокоена, все, что произошло, не требовало уведомления.
Примерно на пятом часу Октавиус Шрайк начал расслабляться. Он получил сообщение от друга из Нексуса, которое заставило его подскочить. Но когда он увидел, что оно вообще не касается Рендидли Гончего Пса, Октавиус быстро расслабился.
Но затем Октавиус прочитал сообщение. Удар молота пришел из совершенно неожиданного источника. Его глаза расширились.
— Боже мой
Глава 1372
Алана искоса взглянула на Хэнка. Его изображение простиралось по вершине песчаной дюны, сдерживая худшее.