Рендидли был весьма удивлен, обнаружив Октавиуса сидящим за своим столом и яростно печатающим что-то на своем терминале. И то, что поглотило его внимание, было настолько насущным, что Октавиусу потребовалось почти пять секунд, чтобы понять, что в его кабинете что-то изменилось. И когда он поднял глаза, его лицо носорога было искривлено в злобной гримасе. Но когда он, наконец, узнал Рандидли, его глаза расширились.
— Рендидли Призрачный Гончий
— И как ты умудрился сюда попасть?
Рендидли неловко почесал затылок. Его тело все еще слегка горело после активации его физической силы, что еще больше его отвлекало. Но было ясно, что Октавиус, по крайней мере, знал что-то, чего не знал он.
— Что происходит, Октавиус? Почему Великий Разлом в небе над Землей?
— Мы под атакой, — мрачно сказал Октавиус. — Силы Преисподней стоп, что ты сказал? Ты видишь Великий Разлом?! Он прямо сейчас над Землей?
— Разве ты не сказал, что происходит атака Преисподней?
— Да, но мы не были уверены, на чем Преисподняя сосредоточила свое наступление. Полагаю, Земля имеет большой смысл — взгляд Октавиуса метнулся от Рэндидли, и он выдвинул один из ящиков своего стола и начал в нем рыться. Через некоторое время он вытащил свиток, покрытый сложными Эфирными символами, которые Рендидли совершенно не мог понять.
Октавиус посмотрел на свиток и цокнул языком.
— Но, как я уже говорил, Седьмая Когорта подвергается прямой атаке. Тридцать часов назад одна из наших самых маленьких передовых линий была полностью захвачена неожиданной атакой армии Преисподней неизвестного размера. Даже группа экстренного реагирования из Бригады Ксирт была уничтожена. Они были резервными силами, так как большая часть настоящей Бригады Ксирт постоянно находится в поле, но все же это говорило о первой потере, которую Нексус понес за двенадцать сотен лет.
— Тогда почему Земля? — спросил Рэндидли, чувствуя сосущее чувство в животе, когда он вспомнил слова Невеи. Неужели это действительно просто совпадение, что Великий Разлом проявился над Землей? — И почему Силы Преисподней атакуют Когорту напрямую? Они пытаются перекрыть поток образов в Нексус?
Рендидли внезапно понял, что совершенно неправильно понял эту проблему. Вместо заговора кого-то внутри Нексуса, его родная планета может быть в буквальном смысле вскоре захвачена враждебной силой Преисподней.
— Нет, это не их цель, хотя они, вероятно, не будут возражать против этого. Но ты когда-нибудь задумывался о том, как работает система обмена сообщениями внутри Нексуса? Нет, полагаю, нет. Я отправил системное объявление о том, что некоторые функции Системы могут временно не работать, но, похоже, даже оно до тебя не дошло правда в том, что Эфир не способен поддерживать огромную сеть Нексуса. Только принципы Преисподней могут поддерживать нашу связь.
— Каждая Когорта, по сути, является новым расширением этой сети. Поэтому каждая Когорта работает на спине покоренного Короля Преисподней. Мы ожидаем, что это спасательная миссия для Преисподней по освобождению Короля Преисподней, находящегося в ядре Седьмой Когорты.
Глава 1374
— Чёрт возьми — прорычал Каан Свакк, в очередной раз ударив кулаком в запертую дверь перед собой. Замок был чисто метафизическим, но он всё равно не мог пройти.
В последние несколько дней удача явно была не на его стороне. После всего случившегося в груди будто бы кипел котёл, который грозил вот-вот взорваться и поглотить те крохи самообладания, что ещё оставались у Каана. Тем не менее, Каан тихонько хлопнул в ладоши, издав три гармоничных перезвона. Это не избавило его от ярости полностью, но помогло сосредоточиться.
Прижавшись спиной к каменной стене этой секретной комнаты в Системных Путях вокруг Земли, Лира наблюдала за ним. Он пока игнорировал её. Он снова прокрутил в голове обстоятельства последних нескольких дней.
Специальный следователь Каан Свакк с удовольствием наблюдал, как люди начали свои атаки на последнюю Опасную Зону. Он начал свои собственные приготовления к нападению на Рендидли Гостхаунда и собирался заставить его раскрыть свои Связные связи, когда получил экстренный сигнал бедствия с передовой, ближайшей к Когорте 7.
Несмотря на важность его миссии на Земле, его долг перед Нексусом был превыше всего. В соответствии с правилами, он немедленно покинул Землю и направился на усиление передовой. Но к тому времени, как он прибыл туда, силы Эфира уже были уничтожены. Поэтому он отправился на ближайший объект Бригады Ксирт, чтобы выяснить, что произошло.
Оказывается, он опоздал с отправкой группы быстрого реагирования Бригады Ксирт всего на несколько минут. Это было хорошо, потому что вся группа была уничтожена, даже не успев отправить отчёт о том, сколько противников было в орде Связных. Но это было плохо, потому что, когда Каан Свакк наконец связался с командной цепочкой Бригады Ксирт, они восприняли тот факт, что он не успел присоединиться к группе быстрого реагирования, как преднамеренный поступок с его стороны.
Из-за этой трусости он был освобождён от своего воинского звания до суда, который должен был состояться после разрешения текущего кризиса. Фактически, Каан Свакк был уволен и сослан на Землю на это время.
Самым неприятным было то, что, когда Каан вернулся на планету, Эпическая Опасная Зона уже была зачищена. Хуже того, хотя он и заметил присутствие Связных в небе, частью привилегий, которых он лишился после лишения звания, было использование выделенных каналов связи Бригады Ксирт. Поэтому он не мог сообщить высшему командованию, что это плацдарм для любого нападения, которое планируют Связные, и заслужить признание таким образом.
Но он предположил, что Система выпустит экстренный сигнал, как только её конструкции будут прорваны. Уже и так естественная защита от Великого Разлома вокруг Земли истончалась. Ему недолго осталось ждать.
С каждым часом всё более болезненные дисгармонии распространялись через Эфир. Очень скоро силы Связных прорвутся. И Каан Свакк ничего не мог с этим поделать.
— Всё это твоя вина — прошептал Каан Свакк, представляя себе ухмыляющееся лицо Рендидли Гостхаунда. По правде говоря, Каан должен был быть готов к этому; с самого начала он знал, что Рендидли Гостхаунд — талантливый шпион Связных. Но какая-то часть Каана не до конца осознавала угрозу, которую представлял Рандидли.
Не сам мальчишка, очевидно. Он был всего лишь глупым сопляком, который переоценил свои силы, несмотря на то, сколько Связных было в его теле. Но тот факт, что он смог сфабриковать несколько впечатляющих подвигов и получить звание Командира на передовой, пусть и второстепенной, означал, что силы Связных вложили в него значительные ресурсы.
Разве удивительно, что они даже прислали Короля Связных, который появился в самый подходящий момент, чтобы сорвать план Каана? Или, возможно, Рендидли подал сигнал, предоставив Связным внутреннюю информацию, чтобы воспользоваться ситуацией, когда Каана Свакка отозвали с планеты.
Тем не менее, ещё не всё потеряно. Несмотря на то, что вся жизнь Каана рушилась вокруг него, один факт продолжал вызывать у него улыбку. Протянув руку, Каан достал контроллер Эфирных Мин и с радостью увидел, что ни одна из Эфирных Мин ещё не была деактивирована Связными. Все они оставались функциональными. После того, как все четыре Опасные Зоны были опустошены, каждый вздох Рендидли Гостхаунда должен был причинять ему мучительную боль.
— Хочешь посмотреть, кто из нас продержится дольше? — Каан Свакк подавил свою ярость, и его рот растянулся в улыбке. — Я не попадусь в твою ловушку Я подожду, пока ты не покажешь своё истинное лицо а потом я сокрушу тебя
Вкратце, как объяснил Октавиус Рандидли, Нексус был застигнут врасплох. Хотя были предусмотрены средства защиты для предотвращения подобных ситуаций, двенадцать сотен лет относительного мира для Нексуса ослабили его бдительность. Эти средства защиты атрофировались до нуля, что и показала судьба группы быстрого реагирования.
Необходимо было применить настоящую силу, а это требовало времени. Хотя теперь это было намного проще, поскольку Рендидли сообщил о местоположении атаки. Октавиус знал, что атака где-то произойдёт, но ему не везло с определением её точного местоположения.
Первые несколько его поисков вообще не включали Землю. Очевидно, чем дальше мир продвигался по задачам Системы, тем больше он двигался к центру. Поэтому он начал с планет, которые находились глубже в процессе Системы.
Итак, Октавиус организовывал физическое перемещение своих помощников на каждую из планет, столкнувшихся с Бедствием, когда прибыл Рандидли. Октавиус покачал головой, продолжая смотреть на свой свиток. — Логично, что Связные выбрали такую планету, как твоя. Собирается столкнуться с Бедствием, достаточно близко к центру Когорты. Но поскольку Бедствие ещё не произошло, Нексус не следит так пристально. Ты ещё что-нибудь помнишь? Что могло бы объяснить, почему Земля стала целью?
Октавиус Шрайк пристально посмотрел на Рандидли, когда говорил. Рендидли задумался.
Помимо меня, ты имеешь в виду?
— Ты знаешь всё, что знаю я но мне было интересно, не связано ли это со специальным испытанием, которое было дано Земле. Там были задействованы дополнительные конструкции Эфира, верно?
— А, вот оно что, — Октавиус Шрайк потёр подбородок. — Это возможно. Возможно, они думали, что Земля важнее, чем она есть на самом деле, из-за того, как много вокруг неё Эфира
Рендидли пропустил мимо ушей комментарий о том, что Земля не важна. Громко щёлкнув зубами, Октавиус повернулся обратно к Рандидли. — Я уже связался с Бригадой Ксирт. Их настоящие эксперты должны прибыть в течение сорока восьми часов. А пока распространите на своей планете информацию о том, что в поведении Системы могут быть некоторые странности. Необычные Классы, Пути или Навыки, которые появляются. Я бы порекомендовал жителям Земли игнорировать эти отклонения, ради всеобщего блага.
Это заставило Рендидли насторожиться. — Странности?