— что ты сказала?
Теа оскалилась.
— Тебе нужно повторить по буквам? Твоего элементаля-подчиненного здесь нет. Его забрал Эйс несколько месяцев назад, чтобы изучить состав элементалей. Честно говоря, на данном этапе хех.
Если что, взгляд Сидни стал еще холоднее. Но она не поддалась импульсу своего гнева. Вместо этого она наклонила голову вбок и изучающе посмотрела на Тею. Что-то здесь было не так.
Сидни потребовались месяцы, чтобы найти маленький остров, который Немесаи называли своим домом. Когда она увидела, в каких условиях они живут, даже Сидни почувствовала мимолетный приступ жалости к этим людям. Они буквально жили в пещерах, чтобы выжить. По-видимому, Фирун использовал время, когда другие Зоны готовились к поиску Рунической Таблички, чтобы выследить Немесаев до самых концов Земли.
Король Фирун затаил глубокую обиду на Немесаев за то, что они чуть не стали причиной падения Ифренны в море, в конце концов. И он не был из тех людей, кто забывает мелкие обиды.
Но в выражении лица Теи Сидни увидела не только измотанность и страх. Ее глаза были сужены, и, казалось, ярость ощутимым жаром горела в ее существе. Кожа Сидни покалывала, когда она продолжала направлять свой новый образ через свое тело перед лицом этого жара, подавляя его влияние вокруг себя. Холод и оцепенение, которое не совсем было связано с холодом, распространилось по ее телу. Но Сидни даже не моргнула.
Ее гнев полностью погас. Ей нужно было понять, лжет ли ей сейчас Теа Глассхаммер.
Казалось, напряжение момента заставляло вибрировать воздух между двумя женщинами. Потом Сидни увидела это. Теа не лгала, но она напускала на себя браваду. Чтобы подтолкнуть Сидни к вызову на бой. Сейчас Теа Глассхаммер была уязвима и жаждала цели для всей той агрессии, которую она не хотела обращать на себя.
Трусиха.
Очень целенаправленно Сидни моргнула. Охлаждение вокруг нее исчезло.
Какая-то часть Сидни хотела попытаться что-то сказать Тее, направить ее к некому самоанализу, который избавил бы ее от этого бремени, которое она несла. Но Сидни и так была занята тем, что пыталась собрать Дрейка воедино. Этот человек был в бесчувственном состоянии от боли почти год.
В прошлом Сидни испытывала бы больше сочувствия к Тее. Теперь она просто чувствовала жалость. У нее не было никакого желания помогать этой молодой женщине.
Поэтому Сидни отвернулась.
— Спасибо за информацию.
Эйс что случилось с нами?
За ее спиной образ Теи вспыхнул, разъяренный, но не желающий быть агрессором в этой ситуации. Но Сидни просто посмотрела на свои онемевшие руки. Белый разряд молнии пробежал по ее костяшкам пальцев.
Неужели ты действительно продолжишь пытки Дрейка, чтобы осуществить свое извращенное желание? Почему ты не могла отпустить свою одержимость?
Сидни опустила руки. Она заговорила вслух, покидая пещеры, оказывая небольшую услугу девушке, слишком боящейся правды, стоявшей позади нее.
— Мы не боги. Мы все просто дерьмовые люди даже Рендидли Гостхаунд.
В конце концов, Рендидли пришлось достать немного запасных досок, которые у него валялись в межпространственном кольце, чтобы поддержать быстрое распространение эскизов, которые он делал при проектировании подземного Лабиринта Академии Харона. После долгих раздумий Рендидли поставил цель создать девять уровней лабиринта, чтобы отразить девять миров, удерживаемых Иггдрасилем. Но поскольку даже его первый уровень означал, что он стоит посреди широкого круга наспех сделанных эскизов
Поэтому Рендидли построил свою обычную однокомнатную лачугу с письменным столом и тяжелым деревянным столом посередине. С тех пор стены были покрыты страницами первоначальных проектов, от игровых механизмов до ловушек и головоломок, и, наконец, до первоначальной идеи живой гравюры, которую Рендидли вырезал бы в этом месте, чтобы придать ему свой собственный дух.
Все развешанные эскизы создавали странный эффект, делая дом похожим на обычную лачугу дровосека снаружи, но как только кто-то оказывался внутри, казалось, что вся структура сделана из развевающихся листков бумаги, прикрепленных к стенам. Это был шуршащий карточный домик, готовый рухнуть. Ни одного клочка дерева, кроме стола, письменного стола и крыши, не было видно.
Когда Рендидли спустился за второй партией бумаги, Татьяна посмотрела на него крайне странно. Возможно, ее проницательность в отношении действий Рендидли сработала, потому что она напомнила Рандидли, что его основной задачей должно быть решение проблем, которые у них уже есть, а не создание более сложных заданий для нее.
Рендидли ухмыльнулся ей и подмигнул, на что Татьяна закатила глаза. Но он все же потратил немного больше времени, размышляя о проблемах, преследующих Харон, прежде чем вернуться к той бездне времени, которой стала лачуга Рандидли.
Большинство разногласий между различными экономическими интересами на Хароне было вызвано двумя причинами: пространство и финансирование. Первую проблему Рендидли мог решить довольно легко, но вторая была гораздо более тернистым клубком проблем. Дело было не только в том, что компании хотели денег от правительства, но и в том, что они хотели гарантий, что их инвестиции вскоре не обесценятся.
В настоящее время Харон взимает фиксированный налог как на импорт сырья из различных районов, которые они посещают, так и на готовую продукцию. Все расходы, которые Татьяна и ее администрация производили, поступали из этих налогов.
Компании, по сути, платили за ввоз сырья, а затем потребители платили за приобретение конечной продукции. Но сам налог был относительно небольшим. Это означало, что большая часть денег фактически находится в руках различных компаний на Хароне, но они не чувствовали себя комфортно, тратя деньги на улучшение своей собственной инфраструктуры из-за отсутствия предсказуемости передвижений Харона.
Следует ли им улучшить свою рабочую зону? Следует ли им инвестировать в большее количество складов? Будет ли разумнее просто наблюдать, как цена земли продолжает расти, а затем продать свою землю конкуренту вдвое дороже, чем они за нее заплатили?
Поэтому компании наблюдали за тем, как Татьяна и Нафур, как лидеры Ордена Дуцис и правительства Харона, тратят свои деньги, и пытались экстраполировать, что это означает для будущего Блуждающего Города. Излишне говорить, что это было неэффективное занятие, которое расстраивало большинство компаний. Особенно из-за внезапной необходимости для Харона направиться к приграничным землям в последнее время. Непредсказуемость, наконец, начала сказываться на людях, поселившихся в Хароне.
Люди Харона знали, зачем Рендидли привел их в новые районы. Они понимали свой долг. Но они также хотели, чтобы не чувствовали себя проигнорированными.
По сути, компании хотели больше контроля над своей собственной судьбой. Это был сложный вопрос. В конце концов, Рендидли просидел, скрестив ноги, возле своей хижины почти два часа и размышлял о том, что делать. Потому что он не хотел отказываться от свободы передвижения Харона. Но он определенно мог понять, как люди, не принадлежащие к Ордену Дуцис, хотят какой-то дополнительной предсказуемости.
Идеального решения нет но, возможно, добавление некоторого воспринимаемого контроля поможет. Просто ощущение, что есть Путь вперед даже если этот Путь долог, видеть шаги, которые им нужно предпринять, имеет значение .
Поэтому, несмотря на то, что он прекрасно осознавал, что у него практически нет подготовки для этого, Рендидли Гостхаунд начал проектировать правительство. Но при этом он меньше беспокоился о функциональных проблемах того, как это правительство будет функционировать, и больше о том, как оно впишется в образ Харона.
Этот образ, который Рендидли так тщательно культивировал, был источником силы его города. Не какие-то красивые слова или обозначения как дома Ордена Дуцис, Ордена, который следит за другими Орденами. Не то, что он является домом самого могущественного человека в мире. Но дух людей, которые там живут. Правительство, которое Рендидли начал создавать, будет успешным не потому, что это идеальная система, а потому, что люди, использующие ее, хотят работать.
Поэтому Рендидли представил себе совет из пяти мест. Два достанутся лидеру городского правительства Харона и Ордена Дуцис, соответственно, а остальные три будут определяться полуслучайным образом. Три случайные пары имен будут выбраны из списка каждого взрослого налогоплательщика, зарегистрированного в правительстве Харона в качестве гражданина. Один человек из каждой из этих пар будет выбран в совет.
Каждый человек, выбранный для участия в парах, может выдвинуть другого, чтобы занять его место в совете, но только до того, как будет принято решение между двумя людьми. Такое выдвижение должно быть принято; оно может быть отклонено, если кто-то не заинтересован. Для первой группы Рендидли выберет по одному человеку из каждой пары, но после этого выбор между парами будет сделан неизбранными людьми из пар предыдущего срока.
Рендидли знал, что должна быть защита карьеры и средств к существованию случайно выбранных представителей, но он не знал, с чего начать. В этом случае Рендидли надеялся, что Татьяна будет готова позаботиться о деталях. Он хотел не того, чтобы возникли устоявшиеся партии, а того, чтобы организации довольствовались тем, что были выбраны случайно выбранные представители из их среды.
Вероятно, глупая мечта, но Рендидли надеялся, что люди, принимающие решения Харона в будущем, будут действовать из чувства общественного долга, а не из-за жажды личной власти или контроля.
Это займет два месяца. И каждый срок будет сосредоточен на трех вещах. Чтобы предприятия могли хоть немного расслабиться, две из этих вещей будут посещения определенных мест на Земле. Хотя Харон сможет бродить большую часть времени, он будет возвращаться хотя бы раз в месяц для торговли с различными поселениями, определенными новым правящим органом. Совет будет выбирать, где будут происходить эти визиты.