В секунды после того, как Рендидли сдержал свой образ, он почувствовал большое разочарование в том приближении, которое ему удалось. Скорость, с которой он выпускал и отдёргивал свой образ, не могла сравниться с членами Бригады Ксирт. Но, вероятно, в этом и заключается ценность тренировок. Тренировок, которыми даже сейчас Вуалла подвергается пыткам, чтобы стать сильнее.
Первое, что я сделаю, когда Бригада Ксирт уйдёт, это свяжусь с Вуаллой и облегчу её душевную боль стоп, чёрт, Ритуал Нижнего Мира выманит Каана Свакка и я сомневаюсь, что он даст мне достаточно времени, чтобы исцелить Вуаллу. Так что мне нужно сначала разобраться с ним
Пока Рендидли размышлял, полог палатки открылся, и появился довольно стоического вида помощник капитана Куилла, Вува. Он критически оглядел Рэндидли, затем заговорил чётким тоном.
— Исполнение твоего образа небрежное но я могу сказать, что это только из-за недостатка практики, а не потому, что твой образ слаб. Ты весьма впечатляющий, Рендидли Призрачный Гончий. Я прослежу за тем, чтобы этот факт был включён в отчёт.
Задумавшись, не совершил ли он какую-то долгосрочную ошибку этой попыткой, Рендидли медленно кивнул.
— Спасибо, Вува. Капитан Куилл а, он здесь? Могу я поговорить с ним?
Вува кивнул и жестом предложил Рендидли следовать за ним. Но пока он вёл Рендидли в на удивление большой вестибюль, с выдающимся портретом капитана Куилла, смотрящего так, словно его лицо буквально дымилось, Вува продолжал говорить.
— Что может тебе помочь, так это создать то, что мы называем шаблоном для твоего образа. Держи более слабую, дремлющую версию образа вокруг себя, которую ты просто оживляешь, когда она тебе нужна. Единственный недостаток этого в том, что люди, которые пытаются управлять двумя разными образами, иногда стреляют себе в ногу из-за другого своего образа, но для тебя
Вува взглянул через плечо на Рэндидли, когда они поднимались по лестнице. В этом взгляде чувствовался намёк на вопрос, и глаза Вувы были на удивление острыми. Рендидли неловко улыбнулся и пожал плечами.
Посмеиваясь про себя, Вува продолжил подниматься по лестнице.
— Ну, в любом случае. Держись рядом со мной. Здесь может быть сложно.
Оставив в стороне вопрос о лестнице внутри палатки, Рендидли был ошеломлён, когда они достигли вершины следующей лестничной площадки, и коридор простирался влево и вправо примерно на сотню метров в каждую сторону. Бордовая палатка занимала на острове Рендидли место размером примерно с баскетбольную площадку. Этот странный особняк, в котором оказался Рэндидли, казалось, был достаточно большим, чтобы заполнить весь его остров.
Несмотря на явные нарушения законов физики, Вува уверенно шёл по коридору. Следуя за ним, Рендидли начал осматриваться своими чувствами, отличными от зрения, и быстро составил лучшее представление о том, где он находится.
Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 207-го уровня! Это гигантский лабиринт , — с благоговением подумал Рэндидли, оглядываясь. Не используя свои глаза, Рендидли мог видеть, как Гравировка искажает пространство и его восприятие, чтобы убедить его в том, что он движется, даже когда это не так. И пока Рендидли продолжал следовать за Вувой, он понял, что то, как они продвигаются по дому, проходя через гостиные,
а затем вытащил книгу из книжного шкафа, чтобы открыть секретный проход. Это был пароль для деактивации окрестностей.
Ему стало интересно, насколько сложно было бы пробиться сквозь такую защиту.
Итак, когда Рендидли наконец вошел в дверь и увидел капитана Квилла, попыхивающего своей трубкой, произошло то, что он наконец последовал за Вувой и прошел через защиту палатки. Прежде чем обратиться к капитану Квиллу, Рендидли повернулся и долго смотрел через плечо на Гравировку, которую он оставил позади.
Капитан Квилл взглянул вверх от нескольких листков бумаги, которые он держал своими дымными придатками.
— Ах, мистер Призрачный Гончий! Какая радость, какая радость. Воистину, какое благоприятное время для вашего прибытия! Я собирался идти на ужин. Может быть, вы присоединитесь ко мне?
Рендидли слегка улыбнулся.
— Благодарю за приглашение, но нет, мне нет необходимости оставаться на ужин; я хотел бы как можно скорее уйти с дороги. У меня всего несколько вопросов.
— О том, почему я до сих пор не ушел с вашей дороги, верно? — Внезапно появилась более резкая версия капитана Квилла. Он выпустил огромный шар дыма, который каким-то образом сохранил свою структуру, когда поплыл вперед. — Мистер Призрачный Гончий, есть вещи, которые лучше всего обсуждать за ужином.
— Я не хочу тратить ни ваше, ни мое время, капитан Квилл, — медленно сказал Рандидли. Какая-то часть его знала, что было бы легче просто принять приглашение на ужин, но в капитане Квилле было что-то, что напоминало Рендидли о некоторых старых, дальних родственниках из его юности. Почему-то он сомневался, что ужин будет простым делом, даже если знал, что капитан Квилл, скорее всего, будет утверждать, что это так.
Капитан Квилл молча смотрел на Рендидли десять секунд. Вува все это время стоял рядом с Рендидли с прямой спиной. Он был скорее украшением, чем человеком. Наконец, капитан Квилл вздохнул.
— Хорошо, сынок, давай поговорим о состоянии Земли. Я знаю, почему ты здесь. И я не могу отрицать, что мы оставались на твоей планете дольше, чем я предполагал. Но на это есть очень веская причина.
— Мы нашли довольно много Нетери на вашей планете, мистер Призрачный Гончий. — Взгляд капитана Квилла ни разу не покинул Рандидли. — Кое-что в очень. необычных местах.
Глава 1388
— Мистер Призрачный Гончий, мы нашли на вашей планете довольно много Пустоты. Кое-где в весьма необычных местах.
Рендидли сохранил нейтральное выражение лица, пытаясь понять, была ли последняя фраза капитана Квилла угрозой. Он нарочито растопырил пальцы рук, стараясь сделать это движение как можно более незаметным. Рендидли поморщился, когда его левая рука дернулась, и металлический протез застыл в процессе движения. Рендидли внезапно осознал два весьма тревожных факта. Во-первых, он совершенно не мог прочитать выражение лица капитана Квилла. Его черты, скрытые в тумане, делали его загадкой. Несмотря на очевидную сосредоточенность, которую можно было заметить у капитана, Рендидли понимал, что это, вероятно, всего лишь искусная игра; все полностью контролировалось самим капитаном. Полагаться только на это было бы глупо.
Второй факт заключался в том, что Вува стоял немного позади него и в метре слева. Когда он только прибыл, это положение казалось проявлением почтения. Теперь же оно казалось несколько более зловещим. Если помощник решит двинуться, Рендидли не верил, что сможет уйти невредимым.
Оставив в стороне вопрос о формации Эфира, которой он восхищался по пути в палатку.
Рендидли почувствовал желание выпустить немного своего образа в качестве демонстрации силы, но его контроль над своими образами был железным. Этот инстинкт был вызван страхом. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь высвободить свою силу, но Рендидли пока не был уверен в намерениях капитана Квилла. Его формулировки были двусмысленными. Вероятно, намеренно.
Сделав долгий вдох, Рендидли сказал:
— Неужели. Считаете ли вы, как капитан бригады Ксирт, что это присутствие Пустоты на Земле опасно?
Капитан Квилл, казалось, немного подумал, прежде чем ответить:
— С точки зрения количества нет. Возможно, даже с точки зрения текущего использования или силы Пустоты. Но у этих вещей неизбежно есть свойство быстро обостряться. Какой-нибудь дурак не осознает опасность Пустоты, и вскоре огромные участки земли будут уничтожены или повреждены, когда он или она совершит ошибку. Для работы с Пустотой нужна твердая рука. Твердая и дисциплинированная рука. Примите этот совет от старшего; наше присутствие здесь вполне может спасти тебе шкуру, парень.
Рендидли сузил глаза, глядя на капитана Квилла. Вува, стоящий позади него, все еще действовал ему на нервы, но он понимал, что проблема была исключительно в капитане, сформированном из дыма.
— Мы, возможно, не согласимся с этим, капитан Квилл. Я считаю, что Земля вполне способна справиться с небольшими угрозами самостоятельно. Если вы согласны с тем, что эта угроза управляема возможно, присутствие бригады Ксирт здесь излишне.
В данном случае Рендидли не был уверен, относится ли Земля в их разговоре к нему самому или действительно просто к влиянию Пустоты на Землю в целом. Но в любом случае Рендидли считал, что сможет справиться с несколькими сбежавшими привратниками Пустоты. Или, если речь шла о нем, с его собственными экспериментами с Пустотой. Кроме того, было несколько дел, которых Рендидли избегал, пока бригада Ксирт оставалась на Земле. Он не хотел откладывать их надолго.
Фактически, Рендидли не смел откладывать их больше, чем на несколько дней. Бывшему специальному следователю нельзя было давать слишком много времени на планирование.
После слов Рендидли давление вокруг капитана Квилла усилилось. Глядя на капитана в плаще, Рендидли понял, что Вува имел в виду, говоря о создании шаблона. В области вокруг тела капитана Квилла наблюдался узор из сложных углублений в воздухе. Они были настолько слабы, что Рендидли не мог воспринять достаточно их одновременно, чтобы понять общую форму, но было ясно, что эти линии гудели потенциальной энергией в этом напряженном противостоянии. В любой момент они могли взорваться и очень быстро высвободить всю силу капитана Квилла.
Но этого не произошло. Вместо этого капитан пожал плечами и развеял напряжение в воздухе.
— Я просто хотел сделать тебе одолжение, парень. Если ты действительно считаешь, что держишь ситуацию под контролем я не против уйти. Я просто надеялся немного подтолкнуть тебя, чтобы ты потом был мне должен
Капитан Квилл повернулся к Вуве:
— Вува? Отзывай всех. Думаю, мы были достаточно тщательными.
Затем он снова повернулся к Рандидли: