Чем больше проходило времени, тем дольше Рендидли не мог работать над своими Пустотными Навыками, и тем больше становилась цена этого отсутствия. Он уже чувствовал, что его Пустотная Туманность начинает слегка сходить с ума от подавления. Важность нескольких предстоящих событий была слишком велика; он не мог сопротивляться эволюции своей Пустоты намного дольше. Это была слишком важная часть его.
Так что Рендидли нужно было привлечь внимание Каана Свакка. И, что более важно, ему нужно было заставить Каана Свакка вступить в бой. Учитывая чувство превосходства Каана Свакка, это было довольно просто; как только Каан сделает хоть какой-то шаг, его гордость как члена Бригады Ксирт, вероятно, подтолкнет его к прямой конфронтации.
Так что все, что действительно требовалось, это первый шаг. Но хотя это было просто, добиться такого обязательства было не обязательно легко.
Пальцы Невеи продолжали быстро двигаться, Мана текла вниз, чтобы отпечататься в земле. Камень горел и шипел, выделяя небольшое количество дыма, когда она вырезала. То, что она создавала сейчас, было изоляционным барьером, полученным из гробницы Йистрикс. Зная о важности такого барьера, если они собирались противостоять Нексусу, это была вторая по степени расшифровки из десяти областей. Поэтому у Рендидли была некоторая уверенность в том, что он сможет заблокировать восприятие Каана Свакка. Или, по крайней мере, это скроет детали того, что происходило внутри.
Хотя Пути удерживали Каана от того, чтобы его видели обычными способами, они не давали ему никаких дополнительных преимуществ для обзора из них. Ему нужно было прорваться через этот барьер старомодным способом.
Как только Невея обвела десятиметровую область вокруг Рандидли, его пальцы согнулись. Большая часть покалывания покинула его руку. Наконец-то он приспосабливался к ней. Было бы лучше иметь возможность попрактиковаться с конечностью, но Рендидли должен был быть уверен, что Каан Свакк наблюдает за тем, что последует за работой. И хотя Каан Свакк, вероятно, не наблюдал за всем процессом ковки, он определенно посмотрел бы, как Рендидли прикрепляет руку. Вот почему было важно, чтобы Невея немедленно начала устанавливать барьер, чтобы сосредоточить его внимание здесь.
Рендидли Гончая `
Он был вполне уверен, что точно определил две черты характера Каана Свакка. И именно они станут погибелью этого человека.
Первая – его искреннее желание превзойти Рандидли. В данном случае он был полон решимости разоблачить его причастность к Пустоте. Даже то, что Бригада Ксирт бросила его на Земле, не поколебало его решимости. Возможно, со временем это изменится, но прошла всего неделя. Его страсть все еще горела ярко.
Тем лучше – он отреагирует слишком рьяно.
Рендидли сузил глаза. Время должно быть рассчитано почти идеально. Пальцы Невеи продолжали рисовать. Остался всего один штрих в барьере, и Рендидли раскрыл руки, высвобождая всю мощь своей туманности Пустоты. Она закружилась, извергаясь наружу
Невея закончила штрих, и область вокруг Рендидли была изолирована. Согласно их предварительной договоренности, она сделала шаг назад и тут же начала рисовать второй круг вокруг первого. Это было довольно бесполезно с точки зрения визуальной преграды, потому что если один такой барьер можно сломать, то и второй тоже. Но эти действия должны были дать (надеюсь) наблюдающему Каану Свакку хоть малейшее ощущение неотложности.
Внутри барьера Рендидли сосредоточился на том, что собирался сделать. Столкновение с этим членом Бригады Ксирт произойдет через считанные секунды. Этот бой решит судьбу Земли и даст Рендидли разумное представление о его положении в иерархии Нексуса. Густые волны Пустоты вырвались наружу, заполняя окружающие десять метров.
Даже Рендидли был удивлен тем, как сильно изменилась его Пустота за то время, пока он ее подавлял. Первоначальный взрыв выбросил полутвердые куски Пустоты, которые сформировались под железной волей Рандидли, но волна, последовавшая за ним, была густой и маслянистой. Она обладала консистенцией расплавленного металла, клубясь в небольшом пространстве вокруг него.
На этот раз он не подавил Пустоту в тонкий диск. Вместо этого он позволил ей свободно течь, постепенно разрывая тонкий слой, в котором Пустоте было позволено существовать в Нексусе.
Одна секунда, две секунды, три секунды
В каждый из этих моментов Рендидли позволял себе размышлять о тяжести приближающегося момента. И за Землю и за себя. Это был первый раз, когда он пытался захватить контроль над Судьбой и манипулировать Путем, по которому идет другой. Он полагался на свое понимание натуры противника, чтобы планировать будущее. Если бы Рендидли утверждал, что обладает какими-либо навыками в общении с людьми, все, кто его знал, рассмеялись бы.
Но внезапно Рендидли почувствовал зачатки уверенности в этой области. Это было другое. Он не пытался наладить контакт, он просто хотел использовать прошлое поведение как индикатор будущего. Если на то пошло это было ближе к математике, чем к искусству. Окутанный энергией Откровения, Рендидли не сводил глаз с Путей Будущего.
Поздравляем! Ваш (Навык Откровения Мрачного Порога) вырос до 285 уровня!
Рендидли погрузил свое сознание в злобный поток Пустоты, хлещущий вокруг него. В настоящее время его Пустота текла по дикому инстинкту, наверстывая время, которое он ее подавлял. Эта темная энергия обрушилась на его тело, как освобожденная река, пробиваясь сквозь его упругие вены. Туманность начала вращаться, все быстрее и быстрее, еще больше сгущая его Пустоту. В этой энергии воспоминаний Рендидли думал о Каане Свакке.
На мгновение, прямо перед тем, как Невея закрыла свой барьер, Рендидли показал Пустоту всем, кто смотрел. Каан Свакк должен был увидеть это совершенно точно на долю секунды: Рендидли Гончий использовал Пустоту.
Это было именно то, чего ждал агент семьи Свакк.
Но затем Рендидли был изолирован барьером Невеи. И здесь второй аспект Каана Свакка будет использован Рендидли в качестве оружия. Даже если Каан ждал этого момента, или, возможно, именно потому, что он ждал этого, это краткое видение Пустоты вызовет у него малейшее сомнение.
Вот так сразу? Он использовал Пустоту после того, как так долго скрывал и отрицал ее?
Подумает Каан Свакк. Затем он снова проверит шахты Эфира и обнаружит, что они не были деактивированы контактом с Пустотой. Этот небольшой кусочек сомнения станет немного больше. Затем Каан посмотрит еще раз и увидит, как Невея создает еще один барьер.
Второй чертой, на которую нацелился Рандидли, была военная подготовка Каана в Бригаде Ксирт. Возможно, Рендидли и не подумал бы об этом раньше, но встреча с капитаном Квиллом и дисциплинированными членами его клана вдохновила его. Он видел, как разные протоколы вбивались им в кости. В этом отношении Бригада Ксирт напоминала военные группы на Земле.
Поэтому Каан Свакк захочет убедиться в том, что он увидел. Он пронзит первую завесу и заглянет на то, что делает Рандидли.
Пустота образовала хаотичный шторм вокруг Рандидли. Земля под ним уже начала разъедаться, несмотря на все его попытки сдержать Пустоту. Он поддерживал деликатный баланс, позволяя своей Пустоте вырваться на свободу, но изо всех сил стараясь, чтобы никакие следы не распространились за пределы завесы Невеи.
Мрачная Химера маниакально ухмыльнулась, проявившись и подняв голову, чтобы с удовольствием зарычать; она чувствовала надвигающееся насилие. Энергия тьмы сгустилась и закружилась. Плотность продолжала увеличиваться. Рендидли почувствовал, как в воздухе вокруг него начинают появляться визуальные искажения. Пространство начало трястись и распадаться на части.
Четыре секунды. Пять секунд.
По барьеру Невеи пробежала рябь. Кто-то подглядывал. Рендидли ухмыльнулся.
Потому что, хотя Каан Свакк, специальный следователь, в обычных обстоятельствах мог бы увидеть в Пустоте Рендидли подтверждение, которого он так долго ждал, Рендидли был уверен, что это будет перекрыто гораздо более древним и мощным инстинктом. Каан Свакк заглянул внутрь, чтобы увидеть, что делает Рандидли, и столкнулся с плотной Пустотой.
Он был членом Бригады Ксирт, прежде всего. Его инстинкт, когда его застали врасплох мощной Пустотой, проявится сам собой.
Он слишком долго сражался с Пустотой. Поэтому он будет сражаться.
Знакомая область изоляции захлопнулась вокруг Рандидли, отрезав его от его Пустоты. И Рендидли Гончий, стоя руки в боки, рассмеялся.
Глава 1395
Каан Свакк медленно шел вперед в той тенистой области, в которой он захватил Рандидли. Кроме земли под ногами, это было место абсолютной тьмы. Его шаги по странному каменному полу отдавались эхом, холодным контрапунктом смеху Рендидли в этом изолированном пространстве. Мерцающая металлическая кожа Каана Свакка была тусклой и безжизненной в этой темной области. Но оскаленная пасть Каана, без зубов, подтверждала его личность.
Каан сузил глаза, приближаясь к Рандидли. — Как? Как ты подчинил себе Эфирные рудники, не активировав их?
Рендидли не потрудился ответить. Вместо этого его Мрачная Интуиция быстро исследовала окружающую местность. Как и подозревали Рендидли и Невея, хотя они были рядом друг с другом, когда прибыло подавление, только Рендидли был доставлен в эту странную область. Было ясно, что создание этого пространства было Навыком, причем довольно точно направленным. Как источник Незера, Рендидли был убран.
По какой-то причине Рендидли не подумал о том, что Акри, который извивался вокруг и дулся после того, как Рендидли вытащил его из убийственной ярости в качестве подготовки к этому бою, не будет вытащен вместе с ним. Это было упущением.
Это означало, что первую часть этого боя, до того, как Невея преуспеет в пробитии этого подавляющего пространства, нужно будет провести без копья. Из-за этого Рендидли нахмурился от беспокойства. Его сердцебиение теперь было ровным, как барабанная дробь, его вены распространяли дрожь от этого мощного сокращения мышц по всему телу.