Несмотря на ее твердый отказ, улыбка Воеводы только расширилась. — Почему? Ты больше не занимаешь никакой позиции власти в Доннитоне, верно? Ты ушла, чтобы продолжить свое собственное путешествие, к которому я испытываю глубокое уважение. Так что я думаю
— К тому же, у меня уже есть партнер, — быстро перебила его Алана. Не то чтобы Воевода не был очень красивым и очаровательным мужчиной, но она доверяла своим инстинктам в этом вопросе. Алана никогда не будет ничем больше, чем просто далекими друзьями с мужчиной, сидящим перед ней. В конце концов, было трудно поверить, что его настоящее имя было Воевода. Это означало, что он намеренно сменил свое имя на Воевода после появления Системы. Даже с учетом того, что фэнтезийные игры подстегивали интерес к Зоне 11, Алана находила это отвратительным.
Хотя, сложно спорить, что Воевода — более странное имя, чем Рендидли Гончий Пес
Наконец, Воевода закатил глаза. — Твой дракон не в счет.
— Она бы не согласилась, — сказала Алана с легкой улыбкой. Затем ее глаза осмотрели входящих и выходящих из кафе. Кроме них, там было только два других человека и владелец. — Но, по правде говоря, я имела в виду Хэнка Говарда. Мы работаем вместе, потому что сильные стороны каждого из нас хорошо компенсируют слабости другого. И мне прекрасно известно, как сильно вы друг друга недолюбливаете.
На этот раз улыбка Воеводы стала более жесткой. — Твой друг Хэнк Говард был немного слишком настойчив с моими подчиненными, и я
— Прямо как ты сейчас настойчив со мной? — спросила Алана с такой иронией, какую только смогла вложить в свой голос.
У Воеводы хватило порядочности, чтобы выглядеть искренне задетым этим комментарием. — Это не ладно, хорошо. Просто скажи мне одну вещь, прежде чем я оставлю тебя в покое. И будь честна, я смогу понять, если ты лжешь. Какого мужчину ты ищешь?
Алана искренне задумалась над этим вопросом. Затем она усмехнулась и сказала: — Знаю, это не самый полезный ответ, но того, кто сделал бы для меня то, что Татьяна делает для Рендидли Гончего Пса. Того, кто понимал бы меня безоговорочно и делал бы все те маленькие шаги, которые я слишком отвлечена или занята, чтобы заметить, чтобы достичь моих целей. Того, кто заботился бы о доме, пока я сражаюсь с монстрами. Того, кто мог бы прикрыть мою спину с глубоким сочувствием к тому, что я испытываю.
В дверь позвонили, когда кто-то открыл ее и вошел в комнату. Воевода присоединился к легкому смеху Аланы. — Так, в основном, ты хочешь домохозяйку из 1950-х. Разве не все мы этого хотим? Но ни один мужчина не откажется от своей гордости и не сделает этого для тебя. Твои ожидания несколько смешны
Воевода замолчал, когда новоприбывший подошел к столу и остановился. Когда Воевода наконец поднял глаза, Хан Ячжу поклонился. — Прошу прощения, что прибыл раньше, мисс Донал. Если необходимо, я могу подождать снаружи, пока ваши текущие дела не будут закончены.
— У тебя хорошее чувство времени; мы только что закончили здесь все дела. — Алана взглянула на Воеводу. И на этот раз Ангел Красной Пыли расправила свои крылья. Даже несмотря на то, что Алана держала свой образ под контролем, остальные посетители кафе замерли. Бледное солнце над бесконечной глиняной пустыней, казалось, возникло как мираж в кафе. — Больше не поднимай этот вопрос. Понял?
Крылья ангела были настолько белыми, что на них нельзя было смотреть прямо, не ослепнув. Такова была сила этой фразы, что даже Хан Ячжу покачнулся назад. Побледневший Воевода медленно кивнул, а затем покинул кафе. Алана отпустила свой образ с легким выдохом. Хотя владелица кафе продолжала испуганно оглядываться, она не подошла и не заговорила с Аланой о том, что только что произошло.
Как оказалось, умеренная власть — это определенный вид валюты.
Подумала Алана, ее настроение было мрачным.
Интересно, что бы женщина, которой я когда-то была, подумала об использовании своего образа для запугивания других ? Узнала бы она, кем я стала ?
Делая вид, что предыдущего представления не было, Хан Ячжу сел за стол. Или, по крайней мере, Алана думала, что он позволит этому пройти без комментариев, прежде чем он ухмыльнулся. — Не должен признаваться в этом, но я рад узнать, что переговоры с Зоной 11 шли не очень хорошо. Мы определенно с нетерпением ждем возможности вести с вами бизнес, мисс Донал.
Алана сухо улыбнулась. — Конечно, моей целью всегда было сотрудничество с Зоной 7. Я верю, что культура вашей Зоны сделает установление каких-либо границ более осуществимым.
— Когда дело доходит до чести и понимания, никому не сравниться с нашей славной республикой. — Хан Ячжу склонил голову. Затем он махнул рукой и достал стопку документов. — Это количество земли, которое мы готовы отдать вам, чтобы основать поселение драконов в Зоне 7. Я думаю, вам все понравится.
Когда Алана просмотрела бумаги, ее улыбка расширилась.
Роуз Кэллоуэй вздохнула и постучала ногтем по планшету в своих руках. — Есть ли вообще смысл здесь находиться? Патрули Ордена Дуциса настолько обширны, что мы даже не можем видеть Харон отсюда.
Эйс неторопливо подбрасывал свой черный мотоциклетный шлем из одной руки в другую. — Определенно есть смысл находиться здесь. Я знаю, у тебя нет первоклассного понимания образов, но разве ты не чувствуешь это? Каждую секунду, когда Харон остается на месте, немного больше этого образа просачивается в это место. Сила Рендидли достигла той точки, что он влияет на местность вокруг себя. Чувствуя эту силу это помогает мне понять, как мне нужно совершенствоваться.
— И все же, похоже, ты думаешь, что сражаться против него — это умная идея, — Роуз покачала головой.
— Я не сражаюсь против него, я помогаю, служа в качестве контраста. Посмотри на все это, — Эйс махнул рукой на мирные леса и невысокие холмы между их нынешней позицией и Хароном. Ниже их несколько групп шли по проселочной дороге, ведущей к ближайшей железнодорожной станции Манатеха. — Рендидли Гончий Пес насильно основал величайший союз на Земле со времен Системы, чтобы бороться с первой из многих опасных угроз, надвигающихся на нас, и люди уходят от этого с чувством расслабленности. Хотя Рендидли пытался использовать свою силу, чтобы заставить их почувствовать угрозу, это парадоксальным образом только углубило их непонимание Системы; они чувствуют, что всегда могут положиться на него, чтобы он их спас.
— Поскольку объяснения самого Гончего Пса кажутся неэффективными, кто-то другой должен выступить на его месте и преподать этим людям урок. Он будет пряником, а я — кнутом.
Роуз что-то нацарапала на планшете перед собой, посмотрела вниз на него, а затем нахмурилась. — Ты снова используешь (Воодушевляющую Речь). Ты знаешь, я ненавижу, когда ты пытаешься влиять на меня с помощью Навыков. Это тоже бессмысленно. Разве я уже не твой подчиненный?
— Да брось, это просто привычка. — Эйс махнул рукой. Затем он сжал эту руку в кулак. — Земля должна выжить. И Рендидли и я — единственные, кто это видит. Мы единственные, кто готов выложиться ради спасения этого мира. Я не подведу его.
На мгновение Роуз открыла рот. Она подумывала о том, чтобы указать на тот факт, что она наблюдала, как Эйс постепенно теряет себя из-за комплекса неполноценности, который он испытывал по отношению к своему бывшему другу. Или она подумывала о том, чтобы обратиться к глубокому одиночеству, растущему в груди Эйса, против которого Роуз Кэллоуэй была бессильна с тех пор, как много лет назад все развалилось между Роем, Сидни и Эйсом.
Она подумывала о том, чтобы указать на то, что Рендидли определенно не думал, что они вместе в этом, и, вероятно, отреагировал бы очень бурно на многие вещи, которые Эйс делал ради Земли .
Но в глубине души Роуз разделяла тот же пессимистичный взгляд на людей, который привел Эйса к этому; она не верила, что они одумаются сами по себе. Они продолжат возвращаться к эгоистичным распрям при первой же возможности. Поэтому, даже несмотря на то, что его методы становились все более дикими, Роуз закрыла рот и ничего не сказала, когда Эйс посмотрел почти лихорадочным взглядом в сторону Харона.
Ее мысли, вероятно, превратились бы в гнетущую форму депрессии, если бы не ее рука, быстро набросавшая что-то на планшете. Она рефлекторно посмотрела вниз, а затем застонала от боли, когда странный сигил, который ее рука вырезала на бумаге, казалось, пронзил ее глаза и прямо в ее душу. Кто-то использовал свою Судьбу, и, учитывая силу
Поспешно она закричала: — Эйс!
— Я чувствую это. Хех. Передай ему привет от меня, — сказал Эйс с удивительной бодростью для человека, собирающегося бросить товарища. Затем все его тело покраснело, и он взорвался волной крови, которая разлетелась по камням под ними.
Роуз уже собиралась нахмуриться от раздражения, `
Но затем мир позади Эйса расступился, и когтистая рука пронзила воздух с такой силой, что руку Роуз свело судорогой, когда она попыталась уловить (Умение), которое он использовал. Затем последовала небольшая неловкая пауза, прежде чем вполне человеческий Рендидли Гончий появился из портала и огляделся.
Роуз не видела Рендидли Гончего несколько лет, и внешне он почти не изменился. Но сила его присутствия почти сразу же, для чувств Роуз, которые обнаруживали использование (Умений), он стал центром мира. Даже просто стоя там, он использовал по крайней мере дюжину мощных пассивных (Умений).
Он поджал губы, когда его взгляд упал на Роуз.
— Я почувствовал воспоминания (Существа), так что хм. Полагаю, это имеет смысл. Значит, это вы с Эйсом их забрали?
— да, — ответила Роуз, вскинув подбородок. Воздух все еще дрожал от ярости последней атаки когтями, которая не попала в цель, и ее сердце бешено колотилось от лжи, но Роуз отказалась быть запуганной. Она перестала отмечать (Умения) Рандидли; в этом не было никакого смысла. Кроме того, не было причин подставлять двух их спутников, особенно когда Эйс фактически монополизировал воспоминания для себя. — Эйс передает привет, кстати.