его другого, кроме как прекратить пожирать опыт и передать остальное Рандидли.
Эх, какой богатый урожай
— довольно кисло подумал Рандидли. Он никак не мог выбросить из головы образ чувства потери Каана, когда тот понял, что он не был шпионом из Нижнего мира. И он так, так устал
Встряхнувшись, чтобы проснуться, Рендидли дернул Акри. Его копье все еще торчало в голове Каана. Вместо того, чтобы освободить Акри, Рендидли просто стащил тело Каана вперед, так что оно шлепнулось на живот. Несмотря на все трудности с обеспечением безопасности Земли и сценарий, который вынудил Рендидли убить Каана, ему было несколько неловко так небрежно обращаться с телом. Но в истощенном состоянии Рандидли, какой у него был выбор?
В конце концов, Акри пришлось самому вытащить свой наконечник из черепа Каана. Затем Рендидли встал над своим врагом и просто выдохнул. Воткнув Акри в землю, он оперся на копье и задумался над тем, что он узнал от Каана Свакка. Перспектива была пугающей. Рендидли больше всего хотел просто рухнуть на землю и проспать несколько часов. Не только для того, чтобы восполнить нехватку умственной энергии, но и для того, чтобы найти время и стабилизировать ту Незерскую туманность, которая все еще хаотично вращалась в его груди.
Но Рендидли заставил себя поднять взгляд. Возможно, возвращение к его урокам может подождать. Его Мрачная Интуиция дала ему понять о двух ситуациях. Одна — Невея, а другая — битва к западу от него. Скрепя зубы, он пошел вверх по склону к участку потрескавшейся земли, где лежала Невея.
Одно за другим
Добравшись до Невеи, Рендидли позволил себе упасть на колени рядом с ней. Нынешнее бедственное положение Невеи означало, что ее иллюзии полностью развалились на части. Гуманоидный костяной вирм рухнул на землю, длинные костяные выступы, тянущиеся от ее спины, распластались, словно грубые, широкие мазки кисти по местности. Рендидли наклонился вперед и прижался лбом к спине Невеи, протягивая руку через их связь Души.
— Невея?
Разум Невеи все еще был хаотичным, но, по крайней мере, теперь она узнала присутствие Рандидли. Но, как и Рандидли, Невея казалась слишком потрясенной, чтобы ответить какое-то время. В течение нескольких минут они просто сидели там, прислонившись друг к другу. Немного пота Рендидли стекало с его лба на ее спину.
Наконец, Сила воли Невеи шевельнулась.
Я в порядке. Просто немного устала.
Мрачное уныние, которое он почувствовал в ее мысленном послании, укололо. Несмотря на свою усталость, правая рука Рендидли сжалась в кулак. Затем он вздрогнул, когда кинжалы боли вонзились вверх по его запястью и предплечью; казалось, его рука еще не совсем зажила после прорыва защиты Каана голой рукой. Поэтому он заставил руку расслабиться. Даже просто сидя здесь в течение нескольких минут, тело Рендидли медленно восстанавливалось.
Когда он двинулся, чтобы встать, подавляющее большинство мышечных подергиваний прекратилось. Он все еще был истощен, но он больше не собирался впадать в внезапную кому.
— Я сейчас вернусь, Невея. Мне нужно кое-что проверить.
Что сделало ответ Невеи еще хуже, так это немедленный страх: не тот, который она чувствовала за себя, а за него.
— Ты уверен? Я вижу, что ты едва держишься на ногах если ты не можешь сражаться
— Я буду в порядке, — ответил Рандидли. Чтобы успокоить Невею, Рендидли связался с некоторыми из своих Всадников и отозвал их с патрулей вокруг Харона. Хотя город продолжал двигаться вперед, Всадникам Рендидли потребовалось бы всего около десяти минут, чтобы вернуться к месту их столкновения с Кааном.
— У меня есть подкрепление. Кроме того я не думаю, что мне придется драться.
Глубоко вздохнув, Рендидли поднялся на ноги. Затем он встряхнулся, снова вздрогнув, когда его правая рука дернулась от внезапного движения. И по сравнению с его израненной плотью, его металлическая рука была еще более повреждена. Она была вся в трещинах и периодически искрила. Пот капал ему в глаза, но ни одна из его рук не была в форме, чтобы их можно было использовать. Но Рендидли проигнорировал неудобства, и пошел на запад, мимо разрушенной вершины и вниз в долину за ней.
Там он нашел четырех человек.
Иезекииль Гончая был без сознания, рухнув рядом со странным кровавым яйцом, которое выросло до размеров небольшого дома. Над телом Иезекииля парил человек, которого Рендидли не узнавал, но он сразу понял, что тот довольно слаб. В дополнение к отсутствию какого-либо изображения вокруг его тела, сочетание излучающей вони страха и его бледного лица заставило Рендидли отвести от него взгляд.
Последние два человека находились дальше в долине. Сидни стояла, края ее одежды были покрыты толстым слоем инея. Каждый ее вдох был затруднен, но она стояла прямо и гордо. Извилистое, струящееся кобальтовое животное кружилось в небе над ней. Когда оно двигалось, оно выпускало тонкий слой тумана, который потрескивал от электричества.
Напротив нее был Эйс, его тело скрючилось в центре кратера. Даже когда Рендидли спускался по склону, Эйс изо всех сил пытался встать на ноги. Мотоциклетный шлем на его голове был треснут. Хотя Рендидли не мог видеть лица Эйса внутри него, кровь неуклонно сочилась из трещин и капала на его кожаную куртку.
Сидни взглянула вверх на Рандидли. К удивлению Рандидли, в ее глазах было предупреждение: не вмешивайся. Затем ее взгляд снова переключился на Эйса.
— То, что тебе больно, не дает тебе права причинять боль другим, Эйс. Мне жаль, что я разорвала связи между нами. Но ты поддерживал Роя даже после того, как он напал на ту женщину. Ты поддерживал насилие и хаос после того, как были созданы Деревни. Ты огрызался и планировал убивать, потому что хотел внимания. Ты пытал Дрейка почти год. Все это заканчивается сегодня.
Эйс захохотал и покачнулся. Его левая рука была вывернута назад, его предплечье сломано и болталось при каждом его движении. Поток крови из трещин в его шлеме усилился.
— Так легко быть самодовольной, да? Мужчины совершают ошибки, это жизнь. Мы оба знаем, что ты такая же несовершенная, как и все мы. Хех, ты лгала мне два года, газлайтила меня, заставляя думать, что я сумасшедший. Все из-за твоего собственного эгоизма.
Я думал, мы покончили с этим , — вздохнул про себя Рандидли, глядя на них.
— Мы должны были быть честными с тобой, Эйс. Сидни не должна была скрывать свою болезнь и из всех людей, она не должна была делиться этим секретом со мной, твоим лучшим другом. Но мы были так молоды и глупы. Она знала меня так долго; разве ты не понимаешь, что это должен был быть я, чтобы помочь сохранить ее секрет?
Морщинки в уголках глаз Сидни углубились.
— И за то, что я лгала тебе, я прошу прощения.
— Так ты признаешь это? У тебя нет права смотреть на Роя свысока.
Эйс пошатнулся вперед, его рука подпрыгивала, и только частично разорванные мышцы и кожа удерживали ее на его теле. Наконец, ему показалось, что он заметил присутствие Рандидли; он тут же повернулся лицом к Рендидли и широко раскинул руки. Левая рука качалась, как маятник.
— Ах, прибыл почетный гость! Но судя по твоему виду, хех, ты, возможно, даже более ранен, чем я. Ну, это не имеет значения. Пришло время тебе заплатить цену за то, что ты думал, что можешь покинуть Землю С силой, которую я собрал
— Эйс, — резко сказала Сидни, привлекая внимание Эйса к себе. — Рой и я — не одно и то же. Он никогда не удосужился извиниться за то, что он сделал; он отрицал это и придумывал оправдания. Он изнасиловал женщину и даже не удосужился признать, что мог быть неправ. Так же, как ты делаешь прямо сейчас, отказываясь признать, насколько ты сошел с ума.
Пока они говорили, Рендидли не слишком внимательно слушал слова. Но вместо этого его взгляд был прикован к образу Эйса. Он мог обнаружить следы Страуда, Истрикса и даже какое-то искаженное зеркало собственных образов Рендидли в ауре вокруг Эйса. Но они хаотично смешивались и ослабляли друг друга. Рендидли сжал губы и закрыл глаза. Казалось, что Эйс действительно потерял себя.
— Ты думаешь, я стал бы `
— Вот так, если бы не вы оба, разорвавшие со мной все связи? — огрызнулся Эйс. — Вам двоим, возможно, было легко, но я
— Если все, что потребовалось, чтобы превратить тебя в чудовище, это мое невнимание к тебе, — перебила Сидни, — то ты оказался слабее, чем я думала, Эйс.
На это Эйс не смог подобрать слов, чтобы ответить. Вместо этого он зарычал. Кровавый образ Страуда взорвался наружу сквозь хаотичную массу фрагментов образов, которые Эйс заполучил, и заразил их всех малиновым румянцем. Они начали сливаться вместе и образовали мерзость из крови. Но даже когда все эти образы собрались вместе, Рендидли все равно посчитал их довольно слабыми.
Конечно, я сейчас не в той форме, чтобы одолеть даже этот образ — с некоторой иронией подумал Рандидли. Сейчас Хех. Похоже, у меня капли жидкого Эфира Черт, еще одна капля серьезно пропала?
Когда Эйс поднял голову и взвыл, Сидни повернулась и посмотрела на Рандидли.
— Хочешь что-нибудь ему сказать, прежде чем
Морщинки вокруг глаз Сидни углубились, и даже она не смогла закончить свой вопрос. Но Рендидли знал, о чем спрашивает Сидни. В отличие от дикой энергии Эйса, образ Сидни был невероятно сконцентрированным. Он был почти полностью сосредоточен в теле ее элементаля. С точки зрения боевой мощи, Сидни была настолько сильна, что Рендидли был удивлен.
Сидни спрашивала, не хочет ли он что-нибудь сказать Эйсу, прежде чем она его убьет.
Эйс сделал несколько шатающихся шагов в направлении кровавого яйца. Он поднял к нему правую руку, и мясистая поверхность яйца запульсировала. Первоначальная губчатая поверхность вскоре покрылась небольшими отверстиями, которые всасывали окружающий воздух. Очень быстро оно начало пожирать образ, который создавал Эйс.
И, честно говоря, когда огромное кровавое яйцо ело и содрогалось от восторга, оно высвобождало образ, который был гораздо мощнее всего, что Эйсу удалось состряпать. Море крови, казалось, бурлило в окрестностях; этот слабый подчиненный побледнел, когда его погрузили в этот образ кровавого моря.