То, что он обнаружил, вызвало короткий смешок. Он потянулся и почесал затылок. — Незер-Ядро — это буквально мой центр. И у меня были все эти улучшения в плотности моего Незера, моей значимости, плюс дополнительный Вес, который я получил от Незер-Ритуала в книге Рексов за последние несколько месяцев но я не мог по-настоящему закрепить эти достижения, когда мой разум, эмоции и образы постоянно работали. Был ли я как компьютер, которому требовалась перезагрузка для завершения обновлений?
Как только он осознал характер сдвига, Рендидли смог легко определить заметные улучшения как в стабильности, однородности, так и в гибкости энергии. Он потратил почти десять минут, просто плавно разделяя и снова соединяя Незер-потоки, наконец получив представление о том, как Незер-Король мог так легко подавлять его незер-чувства, даже когда его глаза ясно видели, что происходит.
Придется ли мне делать это снова в будущем? Мне нужно будет это иметь в виду. Плюс, мне нужно не забыть вернуться в Экспиру, чтобы получить значимость, скапливающуюся вокруг физического ядра хаа, они ведь уже должны были закончить с Катаклизмом, верно ?
Воспоминание о наполненном хаосом состоянии его родной планеты заставило желудок Рендидли скрутиться.
К счастью для него, как только он начал паниковать по поводу высвобожденного Катаклизма, сознание Невеи протянулось и коснулось его. Она показала несколько визуальных вспышек усилий по восстановлению наряду с эмоциональным утешением.
Алана Донал привела их к великолепной победе, хотя немного вашего образа и просочилось, он не участвовал в финальной конфронтации. Экспира восстанавливается, и зачистка остаточных монстров дает Зонам простую внешнюю цель, на которой можно сосредоточиться. Рендидли хрустнул шеей. Но я полагаю, что вы связались со мной не поэтому? Почему ты думаешь, что я здесь не для того, чтобы утешить тебя?
Невея подтолкнула его в ответ. Ты можешь думать, что сегодня не видел снов, но позволь мне сказать тебе, ты излучал эмоциональный шторм через нашу связь. Как ты думаешь, почему наш Уровень Душевной Связи так внезапно повысился?
Рендидли не нашел, что ответить на это; он даже не заметил, что навык (Душевной Связи) повысил Уровень. Но даже так, он ждал.
Невея вздохнула.
Ладно, хорошо, да. Клодетт наконец готова. Процесс очистки образа наконец завершен.
И его обычная рука, и рука из Серы сжались в странной смеси гордости и беспокойства.
И результат? Преображение поразительно.
Глава 1783
Рендидли вернулся на Эксперию и позволил хаотичной мешанине образов, что преобладала после Катаклизма, окутать его кожу. Не обладая подавляющей мощью, он ощущал, как хор эмоций захлестывает его. Он чувствовал их побитую надежду, облегчение и усталое изнеможение от успеха, а также мощное стремление к самосовершенствованию, чтобы подобное больше не повторилось.
Но даже если большинство жителей Экспери не представляли собой ничего выдающегося, были и весьма заметные исключения. Появилось несколько новых образов, пылающих такой интенсивностью и потенциалом, что Рендидли наполнился надеждой.
Даже если он потерпит неудачу, пока он сможет защищать Альфа-Космос, другие выступят вперед, чтобы попытаться бороться против тирании Нексуса. Его планета скоро сможет защитить себя, если он даст ей время для развития.
В то же время Рендидли заметил сильное чувство страха и негодования по отношению к Системе, которое росло в некоторых Зонах. Наибольшее разочарование вызывала часть населения, которая уперлась рогом в вопросе образов, казалось, решив, что насилие Катаклизма убедило их в том, что они никогда не смогут быть достаточно сильными, чтобы что-то значить. Поэтому им не стоит даже пытаться.
Рендидли несколько раз вздохнул, идя по грунтовой тропинке к хижине Невеи. Его дыхание туманилось перед ним в холодном воздухе. Возможно, даже больше, чем негативная реакция на угрозу, его беспокоило сообщение от его Пантеона: они хотели знать, какой временной график им следует использовать для Второго Катаклизма.
Пока что Рендидли оставил это сообщение без ответа. Он ещё не был готов рассматривать последствия этого вопроса.
Невея открыла дверь, прежде чем Рендидли успел постучать, одетая в развевающееся розовое платье, совершенно не сочетавшееся с лёгким снежным покровом на земле. Рендидли вопросительно поднял бровь, глядя на её наряд, а Невея пожала плечами.
— Оно красивое, вот я его и надела. Есть ещё насущные вопросы?
Рендидли покачал головой и вошёл в комнату, скрывая улыбку. Тотчас же его взгляд метнулся к Клодетт, сидевшей за столом Невеи и дувшей на поднос с кексами, чтобы остудить их. Даже манящий запах свежей выпечки не мог отвлечь его от непрекращающегося беспокойства в груди. Их взгляды встретились, и Рендидли почувствовал прохладные покалывания по всей коже.
Светлые волосы Клодетт, высокие скулы и яркие глаза оставались прежними. Но когда она улыбнулась, выражение стало дьявольски острым; часть той обиды, которую эта молодая женщина вынашивала всю свою жизнь, наконец, была явлена миру. Образ всё ещё развивался, но Рендидли почувствовал смертоносный край клинка, прижавшийся к его шее, когда она заговорила. — Ну? Что думаешь? Готова ли я победить своего отца?
Рендидли сохранял спокойное выражение лица. — Разве ты сама не знаешь лучше, чем я?
— Да, ну это всё ещё немного странно, — Клодетт поставила поднос с кексами и посмотрела на свои руки. На краткий миг пространство пульсировало, и она держала в руках ледяной меч, наполненный приторным смогом, который пытался задушить три яркие звезды. Затем образ отступил, оставив её руки дрожащими. — Я чувствую себя такой уязвимой. Будто я вложила всё в это преображение, и если этого окажется недостаточно, у меня ничего не останется.
— Разве не в этом смысл? Вложиться в это усилие целиком? — настаивал Рэндидли. Он облизнул губы и вспомнил жестокую улыбку Коменданта Уика. — Потому что иначе у тебя никогда не будет надежды совершить невозможное.
На мгновение Клодетт посмотрела на свои руки, а Рендидли — на её опущенное лицо, испытывая немалую эмпатию к молодой женщине. Как он мог не сочувствовать, проведя почти год в трудах, помогая улучшить её образ? Её цель была его целью.
Затем Невея подтолкнула Рендидли в сторону и вошла в комнату. — Вам обоим нужно немного расслабиться. Прежде чем начать копаться в том, что вы могли бы сделать в прошлом, взгляните на настоящее и по-настоящему осознайте свою ситуацию. Как насчёт того, чтобы сделать перерыв и немного развлечься?
Тотчас же Рендидли покачал головой. — Я должен тренироваться.
— Я должна ознакомиться со своим образом. — Клодетт начала говорить одновременно с Рэндидли. Но что заставило их обоих виновато замолчать, так это тот же отчаянный оттенок в их голосах, который, казалось, подсказывал, что Невея права.
Невея не проявляла никакой скромности в своей победе. — Никто не хочет оценить, какая я мудрая, да? Вы двое — пара несведущих маньяков. Что ж, это нормально, но позвольте мне сказать, что если кто-то из вас так запутается, что его голова лопнет от напряжения, у меня не будет особого сочувствия.
— Кроме того, — продолжила она, когда Рендидли нахмурился на неё, — если вы откажетесь от перерыва, вы сделаете меня лжецом; в Доннитоне проходит фестиваль, я думаю, в честь их обычного 6-месячного соревнования, которое было отложено Катаклизмом, и я записала нас всех троих, чтобы мы управляли продовольственным ларьком на фестивале. Ради старых добрых времён.
Вопреки себе, Рендидли почувствовал, как его губы дёрнулись. — Ты действительно думаешь, что мы можем просто так открыть лавку с едой и ожидать, что никто нас не заметит?
Невея махнула рукой. — Клодетт будет обслуживать клиентов; мы будем работать сзади. Я много думала о нашей предыстории: трое осиротевших братьев и сестёр, бежавших из нашего причудливого горного хутора, где мы жили идиллической жизнью, изгнанные из всего, что мы знали, яростным наступлением Катаклизма, прежде чем наконец найти убежище в тёплом и гостеприимном лоне Доннитона.
— .может быть, между вами двумя, но я не думаю, что для меня есть много семейного сходства, — сухо заметила Клодетт.
Выражение лица Невеи просветлело. — Идеально! Ты можешь быть моей возлюбленной.
Глаза Клодетт расширились чуть больше, чем того хотелось Невее, которая затем несколько раз топнула ногой и надулась. Рендидли открыл рот, чтобы прокомментировать, как необычайно оживлённа она была сегодня, но что-то встало на свои места в его отдохнувшем разуме. Её ехидные замечания, собственное эмоциональное смятение Рэндидли, их Душевная Связь, которая поднялась на двадцать Уровней, не будучи им замеченной. Возможно, он и Клодетт действительно нуждались в перерыве, но Невее он тоже был нужен.
Выражение его лица смягчилось, и он вместо этого повернулся, чтобы заговорить с Клодетт. — Такие вещи не отнимают много времени, но иногда пространство и занятия без усилий необходимы для формирования правильного взгляда на твой образ. У нас будет время, чтобы ты ознакомилась со своим новообретённым мастерством до вечеринки твоего отца.
Глаза Клодетт вспыхнули, и волна опустошения вырвалась из неё. Эффект был почти незаметен, но кексы перед Клодетт, казалось, съёжились и высохли под её вытянутыми пальцами. Эта странная реакция вызвала гримасу у Клодетт и, наконец, похоже, убедила её в правоте Невеи. Она вскинула руку в воздух. — Хорошо, ладно. Мы будем управлять обычной закусочной на этом фестивале. Но у меня не так много опыта в такого рода трудах, так что, пожалуйста, простите меня, если это займёт немного времени.
— Обычной закусочной? — иронично сказал Рэндидли, но затем ему пришло в голову, что дочь Дона Бейгона, возможно, действительно выросла в такой защищённой среде, что она на самом деле не понимала, что подразумевает управление ларьком с едой на фестивале. Возможно, даже что-то вроде киоска быстрого обслуживания было за пределами её понимания. Он посмотрел на Невею и увидел то же осознание в её взгляде.