Морщинки вокруг глаз Номера Один углубились. Он позволил проявиться на своём лице лёгкому намёку на любопытство. — Мои страдания для вас ничего не значат?
— Конечно, нет. Поэтому я без устали расследовал эту ситуацию в своё свободное время. И я обнаружил несколько совпадений, которые меня глубоко беспокоят, — ответил Номер Четыре, его молодое лицо старательно изобразило серьёзность. Он указал на отверстия в своей пещере, которые продолжали источать туман. — У вас была возможность прогуляться по поверхности недавно? Опасности шторма всегда снижаются во время тренировочных лагерей, но если вы внимательно изучите это явление, то, думаю, обнаружите, что Великий Узор сейчас необычайно мягок. Неестественно мягок .
Внезапно Номер Один почувствовал, как настоящий холодок пробежал по нему. Он быстро заморгал и нахмурился, чтобы скрыть свою истинную реакцию.
Номер Четыре продолжил. — Я полагаю, что нападение на вашего приглашённого было прикрытием, чтобы отвлечь нас от любых изменений в Великом Узоре. Затем, используя тренировочный лагерь как прикрытие, эти люди предприняли бы попытки захвата Пути Духа и Пути Кости одновременно .
— Кто? — проворчал Номер Один. — И с какой целью? — Свергнуть Учителя, конечно же, — Номер Четыре пожал плечами и одарил его загадочной улыбкой. — Захватить контроль над Горой и Великим Низом. Учитель просто остаётся на территории и тренируется, но, я уверен, вы знаете, что эти два ценных места являются результатом того, что Учитель дважды почти достиг Вершины. В правильных руках они могли бы нанести исключительный урон. Или иметь исключительную ценность, учитывая, насколько нестабилен Нексус в последнее время .
Номер Один мгновенно успокоился, хотя и продолжал хмуриться. — Но то, о чём вы говорите, — глупая затея. Учитель восседает на Пути Кости, а Путь Крови остаётся под его контролем, так как он был последним, кто поднялся туда. Пока он контролирует два из Путей, он имеет власть над Великим Узором, даже если добровольно отдал Путь Духа своим ученикам. Кто посмеет бросить вызов этому?
Номер Четыре широко развёл руками. — Никто без достаточной подготовки. Но если бы претендент контролировал ещё один из Путей? Тогда они были бы на равных, оспаривая Путь Кости. Очевидно, злоумышленник надеялся, что вы воспользуетесь своим единственным шансом телепортироваться к своему приглашённому, как приглашающий, а затем застрянете на Пути Крови, чтобы они могли легко занять ваш трон
— Кто? — прорычал Номер Один. — Номер Три. Но, очевидно, у этой ленивой женщины не хватило бы духу что-либо предпринять, — сладко произнёс Номер Четыре. — Если только у неё не было поддержки Номера Два. Думаю, спящее чудовище Горы пробуждается .
Что-то странное начало происходить после того, как Рендидли распространил своё влияние и природную энергию в более широких дугах и потоках вокруг своей центральной позиции. Потоками природной энергии нужно было управлять и частично пополнять, но они почти защищались от мощных ветряных клинков и тройных ветряных клинков, которые разъярённый шторм бросал в него.
Он поднимался в гору, но создание, которое сделал Рандидли, казалось, катилось вниз, набирая импульс и силу. И горе всем, кто стоял на его пути.
С определённой степенью накопления, мини-штормовая система, центром которой был Рандидли, стала достаточно большой, чтобы реагировать почти инстинктивно на угрозы. Внешние давления сгибали потоки природной энергии и привлекали дополнительную силу для их усиления. Это оставляло Рендидли скорее пассажиром, чем водителем этого грохочущего средства природной силы.
Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 517!
Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безграничного Потопа) вырос до Уровня 415!
что не означало, что Рендидли не извлекал выгоды, поскольку вихри сталкивались с ветряными клинками, а его водоворот грохотал вперёд. Владение этим было чрезвычайно полезно для его понимания Великого Узора, а также для органического имитирующего расположения Пустоты в целом. Его энергии простирались за пределы его чувств, так что, честно говоря, хорошо, что природные узоры могли позаботиться о себе; если бы они не могли, вся операция была бы подавлена и рухнула бы под пристальным вниманием того сознания, что ждало наверху.
С уменьшившейся ментальной нагрузкой, Рендидли наблюдал за тенью, за которой следовал, полуприкрытыми глазами. Его чувства пели от вихревой силы природной энергии, которая сама собой превращалась в настоящие приливы, вытекающие из этого мобильного и миниатюрного моря. Несмотря на ограничения горы, он был весьма расслаблен. До такой степени, что он начал терять счёт времени и просто наслаждаться медленными прозрениями, которые он накапливал.
Поздравляем! Ваш Навык (Философия Безграничного Потопа) вырос до Уровня 429!
Поздравляем! Ваш Навык (Режущий Прилив Аменонухоко) вырос до Уровня 530!
В конце концов, Рендидли был вынужден прервать свою неспешную прогулку из-за того, что тень была внезапно уничтожена всего в нескольких метрах перед ним. Атака произошла только в мире призрака, а не в его собственном, поэтому он получил лишь эмоциональный урон. Он замедлился и нахмурился, оглядывая окрестности.
Из того немногого, что он мог видеть, Рендидли теперь шёл по изрытому склону. Края большинства этих отверстий могли быть сглажены, но он почти сразу же узнал, что видит.
Погружённый в узоры, Рендидли приблизился к середине Третьего Шага. Смертоносные силовые шипы ждали его, как челюсти медвежьего капкана, спрятанного в опавших листьях.
Рендидли кратко склонил голову, энергия клубилась вокруг него, чтобы постоянно сопротивляться ветряным клинкам. Спасибо за твою помощь. Трагично, что ты умер так внезапно, но благодаря твоей помощи я обещаю достичь вершины этого места .
Однако, когда он поднял голову, Рендидли напрягся. Фальшивая Пустота вокруг него пульсировала и извивалась. Мёртворождённый Феникс жаловался, что давно не мог поглощать эмоции, поэтому он сосредоточился на оставшихся сущностях, чтобы определить источник. Он полагал, что в этой области присутствие будет ещё более уменьшенным, но вокруг него
Чёрт . Я
и есть источник .
Дрожа, Рендидли повернулся и максимально раскрыл свои чувства. Позади него, кто-то спотыкаясь и задыхаясь, а кто-то уверенно, Рендидли увидел тысячи призраков, идущих в хомячьих шарах из ветряных клинков. Чем больше он моргал, тем яснее понимал, что эти остатки тоже используют его Навыки. Гораздо хуже, чем он сам, потому что он видел, как несколько шаров из ветряных клинков дрогнули и треснули под их собственным призрачным натиском, но всё же.
— Что, чёрт возьми, происходит? — пробормотал Рандидли, наблюдая за наступающей армией остатков, проходящей мимо него и бросающей вызов ожидающим силовым шипам. Большинство были уничтожены напрямую, хотя у некоторых просто вырывались большие куски из краёв их шаров ветряных клинков, а затем их потрошили ветряные клинки.
Однако всего секунду спустя они реформировались и снова пытались, ища новый путь вперёд. Кожа Рендидли горела от ощущения, как эта фальшивая Пустота поглощает что-то от него и передаёт этим остаткам. Или, скорее, не забирает, а просто копирует.
Каким-то образом эта фальшивая Пустота отражала его Навыки всем задерживающимся остаткам. И довольно многие, казалось, были готовы попробовать.
Глава 1811
Рендидли пришлось крепко зажмуриться и сосредоточиться на пустоте, чтобы дать своей перегруженной (Мрачной Интуиции) небольшую передышку. Проводимость фальшивой Пустоты и огромное количество остаточных сущностей, которые рвались вперёд с помощью различных поддельных навыков (Аменонухоко), экспоненциально увеличивали нагрузку на его чувства. Так много бесплотных форм накладывались одна на другую в ходе их целенаправленных движений, приближаясь, но так и не обретая физического присутствия. Он пытался наблюдать лишь за немногими, но проекции продолжали наслаиваться друг на друга, превращаясь в неразличимую, желеобразную массу. Всё же, чем больше я наблюдаю за ними, тем полезнее они становятся , — подумал Рэндидли, вновь открывая глаза и осматривая окрестности. Даже пока его собственный водоворот природной силы поддерживал себя, противостоя непрерывным атакам шторма, он наблюдал, как его маленькие имитаторы мгновенно разбивались вдребезги прерывающимися энергетическими всплесками, которые обрушивались на них в некой космической игре Ударь крота .
Он хладнокровно наблюдал, как их тела стирались в порошок, конечности превращались в призрачную пасту, органы прямо уничтожались, а целые индивиды были вынуждены начинать свои попытки заново из-за ярости Великого Образца. Этот опыт начал сказываться на эмоциональном состоянии Рэндидли, помимо ментального. Но он продолжал наблюдать, выискивая закономерность в этом насилии.
Даже после пятнадцати минут промедления, сочетание информационной перегрузки и постоянно меняющейся, разнообразной перспективы, с которой они все сталкивались, означало, что Рендидли с трудом мог уловить закономерность их падения, чтобы избежать подобной участи.
Внезапно он повернулся в сторону, потому что заметил, что одна тень стояла очень заметно рядом с ним, не бросаясь вперёд. И тень смотрела прямо на него.
К его удивлению, это была уверенно шагающая женщина, за которой Рендидли следовал, чтобы добраться до этого места, и она смотрела на него с тёплой улыбкой. — Спасибо за помощь. Большинство новичков не так странно влиятельны, как вы, кажется. Они присоединяются, но у них настолько нет присутствия, что мы их едва замечаем, понимаете? Вот почему так многие из нас застряли здесь, на Третьей Ступени, так надолго.
Рендидли медленно кивнул. Женщина носила относительно короткие волосы, призрачными прядями свисавшие до подбородка, обрамляя её лицо. Он ответил, гадая, насколько она осознаёт происходящее. — .Не стоит благодарности. Честно говоря, я даже не замечал, что влияю на вас всех, пока вы не догнали меня. А чтобы добраться до этой точки, я лично следовал за вами, вашим предыдущим путём, так что я тоже многому научился у вас. Я Рендидли Призрачный Гончий. А вы?