Рендидли прочистил горло. — А что насчет того, что произошло в конце Второй Когорты? Я хочу знать, почему Эльхум, по всем свидетельствам, так резко изменился.
— Если бы мы это знали, ты думаешь, мы были бы так ошеломлены, когда Эльхум предал нас? — сказал Покровитель Солнца с удивительной горечью.
Наступила неловкая тишина, пока Рендидли впитывал услышанное и размышлял. Затем казалось бы, безобидный Покровитель Клинков шагнул вперед. — Мы можем поделиться нашим пониманием, но многое мы не знаем, как намекнул Солнце. Всё изменилось так быстро.
— Большую часть Второй Когорты мы все были близки. Все девять из нас. Эльхум и его восемь изначальных Покровителей: Истина, Бездна, Клинки, Перья, Глубина, Солнце, Цветы и Заимствованный. Эльхум использовал Нексус, чтобы достичь Вершины, но у этого метода было несколько недостатков; он не был непобедим в Нексусе, просто был тем, кого ни одна из других крупных фракций не хотела оскорбить. Даже с этим сдерживающим фактором нам приходилось постоянно сражаться, чтобы защищать порядок на значительной части, которую мы контролировали. Помимо наших собственных сражений, различные силы контролировали небольшие королевства, которые постоянно воевали друг с другом, пытаясь монополизировать приток Эфира из новых миров.
— Тебя в первую очередь волнует то, как закончилась Когорта, верно? Ну, для того чтобы вся эта неразбериха имела смысл, нужно немного вернуться назад. — Покровитель Клинков огляделся на других собравшихся Покровителей. — Несколько унизительно признавать это, но мы мы все были внешним кругом. Четверо самых близких к Эльхуму были Истина, Заимствованный, Перья и Глубина. Трое из них мертвы от руки Эльхума, а одна ну, она все еще оправляется от воздействия костяного амулета. Когда она очнется, возможно, она сможет пролить больше света на то, что произошло. Кстати
— Я не закончил изучать костяной амулет, — твердо ответил Рандидли. — Однако я могу безопасно с ним обращаться. Вам не нужно беспокоиться о том, что Альфа-Космос распадается вокруг вас. Но, пожалуйста, продолжайте.
Покровитель Клинков кивнул. — В те дни у нас было три больших проекта. Во-первых, создание Эльхумов, или людей. Эльхум считал, что если мы хотим расширить наш контроль над Нексусом, нам потребуется более эффективный способ сбора подчиненных. Это было до Путей Нексуса, поэтому мы не могли эффективно реагировать на угрозы. Наша постоянная армия должна была быть готова во всех местах. Бездна и Глубина сосредоточились на этом, причем Бездна лишь помогала своим пониманием потенциала и трансформаций. Уникальная сила Покровителя Глубины была ядром проекта.
— Мы трое, Солнце, Цветы и я, управляли основными точками входа в нашу область. Мы были хранителями, которые защищали граждан от хаоса более обширного Нексуса.
— Тем временем Истина, Перья и Заимствованный сопровождали Эльхума, чтобы убить очень опасную личность. Они преуспели, но все вернулись несколько изменившимися. Заимствованный скрылся, не желая говорить. Истина, казалось, смотрела на мир пустыми глазами. А Перья ну, она не отходила от Эльхума. Обычно, после такой долгой миссии, Эльхум звал нас обратно на трапезу после крупной миссии. Ему всегда нравилось с каждым из нас свериться. Но в тот раз он этого не сделал. Мы не придали этому большого значения; у каждого из нас было слишком много собственных забот.
Внезапно Покровитель Бездны прервал. — В течение недели Эльхум публично убил Покровителя Истины. Он не дал никаких объяснений или извинений.
Покровитель Клинков вздохнул. — Частично это, казалось, было стрессом от проекта Эльхума, но была также проблема в том, что тело Эльхума начало генерировать вокруг себя кристаллизованный Эфир быстрее, чем он мог от него избавиться. Всё вышло из-под контроля. Он казался внезапно одержимым, решительно настроенным начать план. Они активировали ритуал по созданию Эльхумов, и Покровитель Глубины погиб в процессе. Официально это был несчастный случай. Что касается Покровителя Заимствованного насколько мы можем судить, Эльхум использовал его тело для создания самого первого Вооружения. С его помощью он убил особенно могущественного главу конкурирующей державы, которая регулярно оспаривала его авторитет. И с легкостью.
— Но к тому времени другие силы в Нексусе призывали запечатать Покровителей. Возможно, оглядываясь назад, это было благословением; они могли бояться, что Эльхум превратит нас всех в оружие для своих восьми кулаков и станет непобедимым. Я не думаю, что они понимали, насколько плохими становились физические ограничения, накладываемые на него
— Ты всегда добавляешь слишком много деталей, — Покровительница Цветов перестроила свое лицо, корни и лозы натягивались и изгибались, образуя надменную архитектуру. — Что тут сказать? Мы верили, что знаем Эльхума. И, возможно, есть доля правды в его утверждении, что что-то пошло не так во время их миссии по убийству. Но суровая правда такова: он понял, что больше в нас не нуждается. Мы были для него полезнее как оружие, чем как спутники. Поэтому он отбросил нас в сторону. Наша мечта о создании рая ни к чему не привела.
Несколько долгих секунд Рендидли обдумывал их слова. Затем он покачал головой. — Кто был настолько важен, что Эльхуму пришлось взять трех Покровителей, чтобы убить их? Именно тогда и начались странности, да?
— Честно? Мы понятия не имеем, кто это был на самом деле. Какой-то лидер восходящей фракции в Нексусе. — Покровитель Солнца хмыкнул, а затем скрестил руки на груди. — Однако
стало мне относительно очевидным
— Ты думаешь, ты сможешь обмануть нас своим напыщенным видом? — Покровительница Цветов подняла бровь, состоящую из крошечных лепестков.
Покровитель Солнца посмотрел на нее, как на уродливую слизнячку. — Ты помнишь, чтобы Иерархия Кармы когда-либо использовалась?
— Что? Нет, она никогда не использовалась. Просто — Затем Покровительница Цветов нахмурилась.
— Потому что, если вы проверите текущие исторические книги, — медленно произнес Покровитель Солнца. — Вы обнаружите, что они теперь утверждают, что она
использовалась
во Второй Когорте. Они не уточняют деталей, но, учитывая заявления Эльхума о заражении , ответ очевиден. Четыре человека отправились убить того, кто был предназначен править всем сущим. А потом всё развалилось.
Глава 1847
Остальная часть разговора с Покровителями была такой же. Или, вернее, Покровители быстро начали действовать друг другу на нервы и больше препирались, чем давали реальную информацию; неудивительно, что они так быстро разделились, оставшись предоставленными самим себе. Вскоре Рендидли отпустил их всех и вернулся на свой Небесный остров, парящий над Хароном. Он подпер подбородок ладонью и стал рассматривать звездное небо.
Рендидли не полностью доверял Покровителям, особенно в том, что касалось их знаний о способностях Элхума. Даже после того, как он помог защититься от нападения Элхума на них. Его эмоциональные чувства, возможно, были не самыми острыми, но он ощущал, насколько противоречивыми были чувства каждого из них по отношению к этой могущественной личности, правившей Нексусом. По-своему, у каждого Покровителя была незаживающая рана в груди, которая продолжала болеть; они слишком долго сражались на стороне Элхума ради осуществления мечты, чтобы выйти сухими из воды.
Даже сейчас они не понимали, что именно произошло, заставившее Элхума бросить их. Пока этот вопрос оставался без ответа, он не мог полностью им доверять.
Особенно потому, что Рендидли не совсем верил, что Элхум мог так легко убить стольких Покровителей тогда без посторонней помощи. Даже если он с тех пор становился всё более доминирующим, все соглашались, что Элхум Второй Когорты был гораздо более смертным. Рендидли ничего не почувствовал во время их разговора, но беспокоился о крысе.
Тем не менее, по крайней мере, у него было несколько ответов о том, что произошло в конце Второй Когорты. Кроме того, он был, по крайней мере, уверен, что они ведут себя прилично. Он мог использовать своё более глубокое влияние на Пустоту и значимость в Альфа-Космосе, чтобы найти остаточные следы перемещений различных Покровителей. Поскольку он не заметил ничего подозрительного, он мог по крайней мере расслабиться по поводу присутствия Покровителей.
Рендидли потер глаза. Одной заботой меньше. Ещё полдюжины впереди. Какая весёлая у меня жизнь .
Во время разговора с Покровителями Клодетт отправила Рендидли приглашение посетить Обитель Бейгон и провести последнюю беседу в рамках подготовки к вечеринке. Однако это должно было произойти только на следующее утро. Что дало Рендидли достаточно времени, чтобы сосредоточиться на своём Ядре Пустоты.
Он достал свой Философский Ключ и создал портал вниз, в глубины Харона. Он нашёл гудящую каменную комнату, ярусные каменные кольца и ту центральную колонну, на которой были вырезаны узоры глубочайшего ядра Рэндидли. Тени сгущались в углах, но как только он сделал вдох, вся накопленная сила хлынула в него.
Влияние +76 901!
Влияние +14 226!
Влияние +901!
Рендидли усмехнулся, глядя на уведомления. Ценный прирост Влияния. Но по сравнению с поглощением связи Мастера с его Путями, это немного разочаровывает. Красть значимость у других, честно говоря, гораздо эффективнее, чем позволять ей накапливаться самой по себе . Ха! В былые времена мне приходилось постоянно отрицать, что я Еретик-Пожиратель. И всё же сейчас я немного нарушаю это правило .
Его Ядро Пустоты довольно гудело, вращаясь и вытягивая всю накопленную силу из этой комнаты. Когда тьма отступила и центральная область вернулась в исходное состояние, Рендидли с удивлением увидел два имени, отмеченных на стенах; два человека смогли пройти весь Лабиринт Харона и оставить свой след с тех пор, как он здесь был.
Сначала Рендидли улыбнулся, подумав о том, как жители Харона становятся сильнее. Затем он увидел одно из имён и сильно нахмурился. Имя Алонсо Трея очень заметно выделялось на одной стене, с замысловатым росчерком под ним.