Когда она ушла, Лунный Клинок медленно двинулся вперёд, находя новое место для остановки. Слуга принёс поднос с напитками, и к удивлению Озарка, Ищущий Вершины взял один. Он выпил всё залпом, раздавил стакан в руке, а затем отбросил разбитые осколки за спину, чтобы они смешались с песком и пенящимися краями океана.
Лунный Клинок тихо заговорил, пока человек-волк наблюдал, как Девик вошла в группу и стала доминировать в разговоре. — Что-то странное развивается в Нексусе. Эти дураки они даже не замечают этого. Где был Элхум последние несколько недель? Почему старики с гражданством третьего уровня действуют так открыто? Откуда взялась эта Девик с такой силой? Я встречал людей, которые уже завершили исполнение своего образа, но никто из них не казался таким опасным, как она. Даже я хех.
Озарк вздрогнул, когда волна жажды крови вырвалась из человека-волка и буквально зашипела на его коже. Затем она исчезла, и Лунный Клинок похлопал его по плечу. — Спасибо, что знаете своё место. Мои инстинкты в отношении этой женщины сбивают с толку.
На секунду они замерли в тишине, Лунный Клинок казался гораздо более доступным, чем обычно, пока он изучал смеющуюся Девик по другую сторону костра. Озарк облизнул губы, он знал, что это возможность, как от самого присутствия здесь, так и для того, чтобы привлечь внимание Ищущего Вершины. — Что Что, по-вашему, происходит? В Нексусе?
— Вы думаете, что этот вопрос находится в сфере, где вашей любопытству есть место? — Лунный Клинок снова вспыхнул жаждой крови, и Озарк поспешно опустил голову, вспомнив, каким жестоким мог быть этот мастер. Но, казалось, Ищущий Вершины был скорее забавлен, чем что-либо ещё. — Что ж, я тоже хочу понять. Возможно, у вас есть какие-то соображения, господин Тьюн?
Внезапно фигура, которую Озарк раньше не замечал, казалось, сгустилась из теней позади них. Таинственный Тьюн наклонил голову в сторону. — Вы меня заметили. Интересно. Но зачем мне вам рассказывать? Разве мы не соревнуемся за потомка Уика?
— Я слышал, вы любите выставлять напоказ свои знания, — бесстыдно ответил Лунный Клинок.
— А я слышал, вы ничего не знаете о манерах и лести, — ровным тоном ответил Тьюн. Но затем странное, с восковой кожей, существо пожало плечами: — Полагаю, нет вреда в том, чтобы рассказать вам; вы всё равно не поймёте значения этой информации.
— Элхум — причина, но он действовал потому, что его жена умерла. Я не знаю подробностей, но, по-видимому, она имела над ним некую ограничительную власть, хотя её не видели две тысячи лет. Она обладала оружием, или методом, или ключом — ходят различные слухи среди как вы там выразились? Стариков с гражданством третьего уровня.
Глава 1858
Клодетт почувствовала, как ей становится легче дышать, когда она опустила взгляд. Предсказуемый звук, неподвижность, обнадеживающее присутствие — все это вместе успокаивало ее. После ночи, которую она пережила, это было желанным изменением.
Губы Нешамы дернулись, когда она посмотрела на Рандидли, лежащего на прохладном песке под баром-Тики. Его грудь мерно вздымалась и опускалась. — Не могу поверить, что он может сейчас просто лечь и заснуть.
— Его способность справляться с напряжением освежает, — сказала Клодетт с кривой улыбкой, глядя на Рендидли с переполняющей ее нежностью. — И несмотря на это, он всегда был весьма надежным. Даже с момента нашей встречи он, казалось, был уверен, что все будет в порядке. Я начинаю понимать что это просто его внутренняя решимость. То, чему я потихоньку учусь.
С этими словами выражение лица Клодетт стало более решительным. Она взглянула на Нешаму и Юста. — К слову, нам не стоит упускать эту возможность. Пока другие гости общаются, я не сомневаюсь, что мой отец завершает свои последние приготовления. Нам нужно делать то же самое. Если у кого-то из вас есть идеи
Глаза Юста вспыхнули. Его губы изогнулись, обнажая длинные тигриные клыки. — Знаете, наблюдая за Призрачным Гончим, я кое-что придумал: разве я не могу сделать с Лунным Клинком то же, что он сделал с Уиком? Если его заставить разорвать связь с Алимьяном и вернуться в Нексус, он перестанет быть угрозой. Я очень уверен в своих
Нешама легонько ударила его кулаком в плечо. — Плохая идея. Рендидли имеет преимущество благодаря своему Ядру Пустоты, плюс его физические параметры — Она и Клодетт обменялись понимающим и слегка озадаченным взглядом. — трудно превзойти. Даже ослабленный здесь, он может быть ровней для некоторых старых монстров в Нексусе. К тому же, Лунный Клинок — совсем другой воин, нежели Комендант Уик. Более опытный и более первобытный. Он даже может прийти в восторг, если ты бросишь ему такой вызов. Меньше всего нам хочется давать ему аперитив .
Юст упрямо приподнял подбородок. В его глазах вспыхнула гордость. — Е-если вы не доверяли моим способностям, зачем вы пригласили меня присоединиться к вашему заговору?!
Возможно, в другую ночь Клодетт уговорила бы Юста отказаться от его ужасной, горделивой идеи. Однако, несмотря на недавнее ослабление ее напряжения, у нее просто не было лишней энергии, чтобы иметь с ним дело. Но в то же время она не хотела позволять ему так очевидно отравлять колодец . Поэтому она опустила стойку, а затем хлестко врезала кулаком ему в грудь, прямо в диафрагму.
Глаза Юста широко распахнулись. Сначала он споткнулся, затем полностью рухнул на землю, когда его тело на короткое время свело судорогой, мешая ему дышать. Клодетт уперла кулаки в бока и уставилась на него. — Мы доверяем тебе. Но это не значит, что мы можем быть безрассудными. Подумай: если я могу вырубить тебя одним ударом, даже если это был подлый прием, неужели Лунный Клинок упустит такую возможность?
Затем она посмотрела на Нешаму. — Убедись, что с ним все в порядке. И что никто не попытается что-либо сделать с Рандидли, пока он спит. У меня есть еще один человек, с которым я хотела бы поговорить, на случай, если нам удастся получить небольшую дополнительную помощь.
Клодетт пошла по пляжу к воде, следуя вдоль берега моря прочь от бара-Тики и света костра. Далекие пальмы покачивались на ветру, пока она решительно двигалась вперед. В конце концов, она добралась до группы местных жителей, которые тихо разговаривали и намекали, что Клодетт стоит вернуться на вечеринку. Она проигнорировала их мягкие уговоры и указывающие пальцы и прошагала прямо мимо них. Они не пытались ее остановить.
Дальше по пляжу, где ухоженный песок сменился камнями, а свет и шум вечеринки почти полностью заглушил шум волн, она нашла того, кого искала. Клодетт поклонилась фигуре. — Искатель Вершин Тысяча Костей. Моя боевая бабушка. Я рада, что вы пришли на эту вечеринку. Я скучала по вам.
Массивная женщина-сова щелкнула клювом и распушила перья, ее взгляд не отрывался от направления вечеринки. Она перенесла вес с одной чешуйчатой лапы на другую. — Кхе. Девочка, ты знаешь, что я не оставлю тебя одну в трудную минуту. Особенно учитывая, сколько твоя Госпожа сделала для меня в прошлом. Кстати, ты слышала какие-нибудь новости
Клодетт покачала головой. — К сожалению, я ничего не узнала о Морозной Матриархе. После инцидента с Королем Пустоты она, похоже, скрылась. Даже от меня.
Она опустила взгляд, позволяя своим золотисто-белокурым волосам упасть на лицо. Затем она собралась и посмотрела на Тысячу Костей; она не могла позволить себе слишком долго зацикливаться на этом неожиданном и несвоевременном отказе в поддержке. — Я знаю, что невозможно просить вас выступить против моего отца. Но я также не знаю никого, кто обладал бы такой мудростью, как вы, Бабушка. Что вы можете увидеть, что поможет мне защитить мою свободу?
Искатель Вершин Тысяча Костей еще больше распушила свое тело, мягкие перья ее тела прижались друг к другу. Она сузила свои светящиеся желтые глаза, наконец, повернувшись, чтобы рассмотреть Клодетт. — Так это и есть твоя конечная цель, дитя? Сохранить свою свободу?
В словах старой совы слышалась ритуальная интонация. От тщательно подобранных слов веяло силой. Клодетт опустила взгляд и опустилась на колени на каменистый песок. — Да, бабушка.
— Хмф, то бабушка, это бабушка. И все же, несмотря на то, как близко ты сейчас себя ведешь, когда ты в последний раз навещала меня? — проворчала Тысяча Костей, но при этом желтый свет в ее глазах стал ярче, настолько, что Клодетт пришлось отвести взгляд. Этот светящийся взгляд снова переместился на вечеринку. Все больше этой тонкой силы заполняло воздух, и древняя Искательница Вершин, казалось, летела, постоянно поднимаясь вверх силой, которую она ощущала
Затем, внезапно, все сияние исчезло.
Тысяча Костей вздохнула после нескольких мгновений мрачной тишины. — Что ж, если твоя цель — свобода, я могу дать тебе три совета. Во-первых и это, возможно, будет самой трудной правдой для принятия: тебе нужно держаться подальше от мальчика Рендидли Призрачного Гончего. Как можно скорее.
— Почему? — Клодетт сжала губы. Учитывая публичную демонстрацию с Комендантом Уиком, Клодетт понимала, что близкие отношения с Рендидли повлекут за собой высокую цену. Нынешнее Высшее Военное Командование заставляло пороховые бочки казаться стабильными. Но она хотела услышать, что видит Тысяча Костей.
Искатель Вершин начала с легкого щебетания. — Дело не в Уике. Нет, наиболее проблематичен интерес этой безумной Девик. Ибо что такое Уик, как не еще одна несчастная душа, привлекшая ее внимание? Лучше всего держаться от Девик как можно дальше, пока она сама себя не исчерпает. Ты не сможешь избежать ее навязчивого внимания, пока остаешься частью жизни Призрачного Гончего.
— Она действительно настолько сильна? — Клодетт задалась вопросом вслух.
— Да, — решительно сказала Тысяча Костей. — Большинство других монстров, завершивших свое воплощение образа, будут вести себя небрежно относительно ее присутствия, но ее внезапное появление заставляет их суетиться, как слепых жуков. Ее сила реальна. Однако большинство готовы оставить ее в покое, поскольку ее цель не в том, чтобы стать следующим Элхумом, как у остальных из нас.