—но Рендидли лишь усмехнулся. Потому что отклонённый взрыв безвредно прошёл мимо Тьюн, но он также уничтожил большую часть щупалец, замедлявших Клодетт. Воспользовавшись этой возможностью, она использовала (Ужасающую Скорость) Рэндидли, чтобы сократить расстояние и нанести удар жалобным (Кларентом). Тьюн заблокировал удар, но на его теле начал образовываться лёд.
Эта атака неужели Клодетт всегда обладала такой остротой? Рендидли вновь обратил внимание на МакДула, когда сверху раздался голос. — Ну-ну, разве это не забавно?
Его кожа покалывала от усталой покорности. В каком-то смысле он знал, что это прерывание рано или поздно произойдёт; он просто хотел бы иметь больше времени для подготовки. Рендидли поднял голову с торжественным выражением лица. В своём собственном теле Акт Сюпрем Девик парила над маяком. Металлическая маска скрывала её черты, позволяя глазам наблюдателя просто скользить по её длинным багровым волосам. Её тело было облачено в парадную форму Высшего Военного Командования, не оставляя зрителю сомнений в её важности.
От неё исходил запах силы и смерти. Даже при пятидесяти метрах между ними её присутствие давило на Рэндидли.
Она указала на себя. — Ох, это? Просто казалось менее кульминационным, когда мы сражались одним и тем же телом. Так что я убедила Дона Бейгона позволить мне изменить свой выбор. Разве ты не взволнован?
Даже сквозь маску Рендидли чувствовал тяжесть её взгляда, когда она его изучала. — Разве нет, Рендидли Призрачный Пёс? Потому что на этот раз я здесь только ради тебя .
Глава 1872
Голос Девик прозвучал абсолютно искренне; она была здесь ради него.
Как бы то ни было, её искренняя демонстрация эмоций нисколько не утешила Рэндидли. Он знал, что причины, по которым она зациклилась на нём, были не лучшими для его благополучия, ни ментального, ни физического.
Рендидли отвёл взгляд от Девик; по крайней мере, ей нужно было пройти процесс восхождения на башню, чтобы добраться до него. Возможно, она даже сразится с Лунным Клинком, что даст ему немного дополнительного времени на подготовку. В какой-то момент его система Небытия и кинетической силы станет самодостаточной, даже если он сможет поддерживать Синекдохенцию ниже 100%. Даже сейчас, когда он высвобождал всё больше вспышек Небытия, его тело снова потрескивало от готовой к высвобождению силы.
Вспышки создавали рябь, рябь проходила через его тело, а затем распространялась по серому огненному шторму, усиливая его эффекты. Усиленный огненный шторм создавал превосходные вспышки Небытия, которые затем генерировали дополнительную рябь.
Рендидли сжал левый кулак. Луч, который он мог высвободить сейчас, вероятно, обладал большей разрушительной силой, чем любой из двух предыдущих. Если бы он мог увеличить этот масштаб к моменту её прибытия.
МакДул пришёл в себя и высвободил свой образ. Часть пространственного шторма Рендидли была затронута буйным лугом, немедленно ослабив вспышки Небытия, которые он мог использовать. Скривившись, Рендидли извергал всё больше и больше Небытия и готовился атаковать МакДула, но Девик продолжала говорить так, словно весь этот хаотический бой был ниже её достоинства.
— Ты действительно собираешься меня игнорировать? Своего вышестоящего офицера? Что ж, возможно, Уик был прав, тебе нужна дисциплина.
Упоминание о правоте Уика вызвало острый приступ гнева в животе Рэндидли, но он отказался позволить себе отвлечься. Его внимание было сосредоточено на МакДуле. Игнорируя быстро нарастающее напряжение в своём разуме, Рендидли высвобождал волну за волной вспыхивающих сгустков Небытия. Синекдохенция была достаточно мощной, чтобы держать МакДула в обороне, но Рендидли не мог получить над ним никакого преимущества, используя только вспышки Небытия. В то время как леденящая ненависть Клодетт вынудила Тьюна отступить, Рендидли требовалось всего тридцать секунд—
Каждая вспышка создавала всё больше ряби, которая закручивалась вокруг него, усиливая ужасающий шторм—
— Претендент, я ценю ваш энтузиазм, — прозвучало новое автоматическое сообщение от Дона Бейгона над ними, когда Девик сделала движение. Его тон был жизнерадостным, хотя и слегка снисходительным. — Однако единственный способ попасть в эту финальную область — это взобраться. —
Странные, клубящиеся хлопья безумия и разбитые остатки барьера со звоном осыпались вниз, исчезая в море чёрного пламени, ждущего внизу.
Девик разбила гравюрные защиты, которые обеспечивали правила верхнего уровня, с такой скоростью, что никто не понимал, что произошло, в течение нескольких секунд. Ещё более ужасающим было то, как грандиозная Гравюра, казалось, постепенно разрушалась любой атакой, которую она высвобождала. Трещины распространились от её позиции, и вскоре всё рухнуло.
Даже барьер вокруг финального подиума. Взгляд Рендидли метнулся, когда он увидел странную монету, ждущую там наверху.
Все остальные претенденты замерли, когда Девик опустилась на платформу. Её золотая маска была направлена прямо на Рэндидли, она поманила его одним пальцем. — Теперь, когда это небольшое препятствие устранено, как насчёт того, чтобы выяснить, сколько перевоспитания тебе требуется? Ты готов, Призрак-Пёс? И кстати давай заодно выкорчуем и мелких вредителей, что прячутся у тебя за спиной.
Два Нерождённых духа застонали от страха и выместили свою тревогу, грызя мягкую плоть его поясницы. В ответ на их тревогу Рендидли почувствовал, как Феникс-Мертворождённый закручивался в огромный вихрь в его левом глазу, желая отомстить этому существу, которое осмелилось угрожать двум родственным духам, решившим остаться с ним.
Рендидли слышал биение своего сердца в ушах. Время, казалось, замедлилось, пока его мозг лихорадочно искал наилучший способ действий. Особенно с тех пор, как Девик полностью раскрыла этот поединок. Давление, которое она оказывала на него, удвоилось без барьера между ними. Её безликая золотая маска заставила даже его почувствовать дрожь страха. Мне не нужно побеждать её, достаточно, чтобы игра закончилась.
сказал он себе. Он выпрямился и начал взвешивать ситуацию.
Прежде чем Рендидли даже прибыл на верхнюю платформу, Клодетт и Тьюн немного оттеснили МакДула от подиума с сокровищем . Технически, теперь, когда Рендидли так агрессивно атаковал МакДула, он был ближе всех к сокровищу. Но кулак чуждого ужаса, застрявший у него в груди, заставил его
уверенным, что Девик не позволит ему просто подбежать к монете и покончить с этим.
Рендидли был абсолютно уверен в своей скорости, теперь ещё более крепкой, поскольку он становился всё искуснее в методах Девик. Но именно потому, что она показала ему эти методы, он не был уверен, что сможет использовать их против неё.
Использовав его тело, она знала, на что он способен.
Часть его побуждала рискнуть и положиться на своё физическое тело, чтобы выдержать неизбежную контратаку Девик, но он знал, что это было более чем глупо; его кожа стала липкой, когда он вспомнил странную коррозию, которую её цепи ненадолго оставили на его коже, прежде чем она была очищена сапфировой жидкостью озера. Та же самая коррозия, которая превратила её небрежный удар в силу, разрушившую всю Гравюру Дона. Нет, Рендидли не мог двигаться легко, иначе Девик неистовствовала бы.
Воздух вокруг неё, казалось, был окрашен её безумием в красный цвет, но он мог видеть это только краем глаза. Её присутствие искажало пространство. Это, как он полагал, означало пройти стадию воплощения образа.
Истинный Спекулюм теперь смотрел на него с недобрым умыслом.
— Ах, ещё кое-что, — добавила Девик. — Если ты сбежишь, я просто убью Клодетт. Девочка важна для тебя, да? Или, по крайней мере, полезна, что, по сути, то же самое.
Мозг Рендидли продолжал гудеть перед лицом этой угрозы. Он представил, как пар валит из его ушей, пока он перебирал свои способности, ища лучший способ справиться с этим. Лучшим вариантом было, чтобы Клодетт или Нешама предприняли ход и захватили монету. Нешама был бескровен и стоял под парящей Девик, рядом с тем местом, где лестница достигала финальной платформы.
Тем временем Клодетт была слева от Рэндидли, между ним и Тьюном. Все замерли; другие соперники вдруг решили подождать, зная, что у Девик не было намерений относительно альянса. Более того, они смотрели на Рендидли со страхом; если бы он сбежал, им пришлось бы столкнуться с её гневом.
.но мне придётся выдержать её полный образ, по крайней мере, ненадолго,
понял Рэндидли. Он не мог избежать этого; после всего этого он не оставит Клодетт на растерзание этой безумной женщине. Он снова вдохнул и выдохнул, пока Девик опускалась и приземлялась на платформу. Камень забурлил вокруг её туфель после одного шага. По мере её приближения Рендидли слышал море цепей и безумия, звенящих за ней, заключённых, удерживаемых в этой тьме, отчаянно пытающихся сбежать.
Рендидли опустил голову. Его Ядро Небытия ускорилось. Его три образа достигли пика своей мощи, и его физические воплощения образа начали гудеть. Хорошо, парни. Не будем сдерживаться.
Его Ядро Небытия взорвалось силой, и его голова резко поднялась, но к его удивлению, кто-то другой начал представление; несмотря на случайную ранее прозвучавшую угрозу её жизни, или, возможно, именно из-за неё, Клодетт высвободила полумесяц чернильной тьмы, который метнулся к Девик. Сила его прохождения создала огромную ледяную стену, которая также удобно отгородила Тьюна.
Девик усмехнулась и махнула рукой. — Мило.
Атака исчезла, и лёд рядом с Девик взорвался. Но это короткое взаимодействие дало Рендидли импульс, чтобы привести свои эмоции в соответствие со своим образом. Из-за постоянных угроз этой охоты за сокровищами он отвлёкся от главной причины всех этих усилий; помочь Клодетт. Через платформу сине-чёрные глаза встретились с изумрудными, и между ними промелькнуло понимание. Это была бессмысленная атака с точки зрения урона. Но вдруг Рендидли нашёл ту нить эмоционального резонанса.