— Оглядываясь назад, я понимаю, что моей самой большой ошибкой было то, что я никогда не смотрел на
неё
, а только на всё, что она делала для меня. — Шея Призрачного Пса поникнула, как будто он не мог держать голову, отягощённую постоянно накапливающимися тенями, поднятой. — Есть доля правды в том, что даже сейчас я не отношусь к окружающим меня людям с уважением и вниманием, которых они заслуживают. Но теперь я понял, что совершаю эту ошибку. Я могу строить отношения и отдавать должное. Я могу начать меняться. Однако ты
Когда Призрачный Пёс выпрямился, вся его сущность изменилась. Тени превратились в кристаллизованный диск бездны, который скрывал верхнюю левую часть его лица. Странные доспехи мерцали на его руках и торсе, угловатые и серые. Сквозь трещины в доспехах пульсировали толстые золотые вены с очевидной силой. Его волосы стали тёмно-лесными зелёными и, казалось, шевелились, будто живые. Два хвоста метались взад и вперёд за его спиной. Но самым зловещим изменением был ветер.
Ужасный, давящий ветер вырвался из Призрачного Пса. Он описал круг под высоким потолком и теперь обрушился вниз, как камнепад. Жаровня перед ним затрепетала и была погашена силой этого ветра. На некоторых ближайших уровнях наблюдения деревянные стулья стукнулись друг о друга и разлетелись в щепки. Остатки заскользили по каменному полу, отчаянно пытаясь убраться прочь. Как только спектральное пламя вспыхнуло вдоль тела Призрачного Пса, Вик почувствовал мощное подводное течение Небытия, которое питало внезапный шторм.
Глаза Вика сузились. — Без мощного образа ты был вынужден полагаться на внешнюю помощь, чтобы иметь шанс против меня, да? Кто это сделал? Гильдия Гравировки? Или даже это безумное Семейство Рекс? Или ты настолько отчаян, что связал себя с этим скрывающимся Королём Небытия?
Ни одно из этих предположений не вызвало ни проблеска эмоций у Призрачного Пса, но Вик предположил, что это могло быть и потому, что мальчишка уже пылал эмоциями. Однако отсутствие ответа заставило его методичный ум заработать.
Если не от этих фигур, то как он узнал, как создать ложное Ядро Небытия? Я припоминаю, что были некие странные обстоятельства во время его пребывания на передовой
Затем Призрачный Пёс начал манипулировать окружением, и разум Вика немедленно переключился; возможно, другие бы этого не заметили, но как мог Вик, чьим основным принципом является строгий контроль, неправильно понять намерения Призрачного Пса? Внезапно весь зал суда оказался вовлечён в широкий узор.
Ловкими касаниями Призрачный Пёс превратил воющий шторм Небытия в устрашающего зверя с длинными и острыми когтями. Всё больше и больше стульев подхватывались и разбрасывались по комнате непостоянным ветром, который хлестал их.
Значит, переходим к делу .
Губы Вика сжались в тонкую линию, и он приготовился покончить с этим глупым юнцом.
Если уж на то пошло, он почувствовал облегчение, когда увидел, как зверь-шторм рисует опасный узор в воздухе. Даже сейчас Вика несколько раздражало странное отсутствие слабостей, проявляемых Призрачным Псом. Или, точнее, было бы сказать, что необычайная сила физического тела Призрачного Пса означала, что большинство уроков, которые Вик хотел бы ему преподать, не возымели бы действия. Во многих отношениях телесные наказания казались бессмысленными.
Значит, это будут прямые атаки на его психику ,
подумал Вик, глядя на настоящий столб серого призрачного пламени, который извивался и плясал над телом Призрачного Пса. Тугие связи его образа начали наполняться силой, и он сделал шаг вперёд.
И этот узор — идеальное оружие для их нанесения .
Призрачный Пёс указал. Малейшая частица Небытия материализовалась перед Виком. Фыркнув, Вик вытянул руку и задействовал свой образ, чтобы подавить её. Медная аура распространилась
Ужасный, разрушительный наконечник копья из Небытия и спектрального пламени кратко вспыхнул, вонзившись вверх и разорвав левую сторону ладони Вика. Медная аура была подавлена и выведена из строя, прежде чем успела проявиться. Его глаза расширились, некоторые воющие эмоции в его собственном сердце просачивались в его мозг. Шёпот безумия подкрался и обосновался в его сознании, разжигая серое вещество. С красными глазами он прорычал на Призрачного Пса и приготовил решающую контратаку.
Его импульсы кричали, чтобы он бросился вперёд и столкнулся с Призрачным Псом напрямую, но Вик снова проигнорировал эти мысли. Чем больше времени проходило, тем больше их эмоции тянули бы их друг к другу. Поскольку он не мог принудить к внезапному слиянию, основанному на нелепом нагромождении сущности мальчишки, Вику нужно было сделать это старомодным способом.
Вместо этого его глаза сканировали окружающее пространство. Мальчишка щёлкнул, и ещё два наконечника копья появились в воздухе и разорвали бока Вика. Их он не осмелился недооценить, вспыхнув своим образом с большим предвидением и связывая наконечники, как только они формировались. Из этих умственных схваток вырывались потрескивающие чёрные молнии, и Вик был в ярости от того, что к тому времени, как его образ мог подавить атаку, удар уже ослабевал, оставляя его ни с чем.
Но теперь я вижу твой трюк .
Рот Вика искривился, как сухой старый лист. Он резко жестикулировал и выпустил стабилизирующие столбы силы и непреклонной воли. Они проявились как два медных шипа высотой около двух метров, которые вонзились в окружающее пространство, нарушая вихревые потоки Небытия и ветра.
Глаза Призрачного Пса сузились, и он выпустил больше вспышек, но при ограниченном потоке их сила была жалким подобием своей прежней мощи. Вик засмеялся, подавляя эти вспышки, как только они возникали, звук его веселья уносился ветром. Немедленно Призрачный Пёс начал вносить коррективы в то, как его энергия текла, чтобы медные шипы не были такими ограничивающими. Кроме того, Вик чувствовал, что каким-то образом мальчишка черпает силу из столкновений и делает ветры более жестокими.
Однако, если ты думаешь, что способен соревноваться со мной в узорах доминирования
Глаза Вика вспыхнули. Он снова вспыхнул своим образом, даже защищаясь от шквала вспышек Небытия, обрушивающихся на его тело и камень под ногами. Ещё два шипа расплавленной меди вонзились в окружающее пространство, образуя идеальный квадрат с Рендидли посередине. Энергетические нити стали сплетаться между соединениями, запирая Призрачного Пса в клетке.
— Это всё, на что ты способен?! — прогремел Вик, намеренно повышая голос, чтобы быть услышанным сквозь порывы ветра. — Если ты веришь, что этого достаточно, чтобы отомстить за твоего паршивого подчинённого, то ты глупее, чем я думал!
Внезапно волны Небытия вырвались из Призрачного Пса, ослабляя влияние шипов Вика на окружающую область. Как только Вик нахмурился, ветры вокруг мальчишки закрутились внутрь, создавая новый узор. Начал закручиваться водоворот, быстро набирающий силу. Зверь свернулся внутрь и теперь вылизывал наружу тысячами языков, пробуя возможности.
Оскалив зубы, Вик взмахнул руками и опустил ещё больше медных шипов. — Давить на эту клетку недостаточно! Ты уже связан, Призрачный Пёс. В этот момент ты чувствуешь это? Чувствуешь, как оковы сжимаются, когда ты сопротивляешься? Ты проиграл.
Глава 1881
Девик откинулась на своём диване, с интересом наблюдая за конфликтом между пресным старым Комендантом Виком и завораживающим Рендидли Призрачным Гончим. Вокруг неё в кабинете было темно, и изображение было единственным источником света в комнате. Шторы были плотно задернуты на окне, а факелы погашены.
По мнению Девик, это была надлежащая атмосфера для захватывающей конфронтации. Она взяла виноградину из вазы, стоявшей перед ней, и отправила её в рот.
Она наслаждалась взрывом сладко-кислого вкуса, раздавив фрукт.
Приложив руки к щекам, чтобы проверить, не покраснела ли она, Девик пробормотала себе под нос:
— Поистине, как же женщине вынести это, когда два таких способных джентльмена дуэлируют за честь быть её сыном? А-а-ах а ведь я так долго изолировала себя, потому что боялась, что Нексус ушёл далеко вперёд. И всё же, полагаю, моё очарование не настолько поверхностно, чтобы быть уменьшенным такой обычной силой, как время
Большой хрустальный шар покоился в луже красной жидкости, удерживаемый на месте одними из самых блестящих цепей, которые Девик могла проявить. Она гордилась отсутствием ржавчины на их сияющих чёрных поверхностях. В вихрящихся глубинах сферы она наблюдала, как Призрачный Гончий использовал свои странные силы Бездны, чтобы разрывать квадратные путы вокруг себя, в то время как Вик использовал свой неинтересный, но компетентный образ, чтобы изолировать и нарушать поток энергии, который мобилизовал его противник. Часть Девик осознала, что, когда дело доходило до распознавания и манипулирования потоками энергии, эти двое, возможно, были самым талантливым дуэтом в Нексусе.
Оба на лету реагировали на тонкие изменения в стратегии противника. Вероятно, у Вика был превосходящий Навык, но Призрачный Гончий демонстрировал свои типично быстрые улучшения, двигаясь к равному поединку. Однако
— Да просто начните уже драться, черт возьми. Вы же не шахматисты, — Девик издала досадливый вздох. Она взяла виноградину и раздавила её между пальцами. — Вы воины! Мой сын — величайший воин, которого когда-либо видел Нексус! И ещё, ТЫ-
Девик резко обернулась, чтобы ткнуть пальцем в фигуру, сгорбившуюся над краем фарфорового блюдца, содержащего хрустальный шар. Кровь сочилась из нескольких ран на его руках и торсе, капая на дно блюдца. В остальном он был полностью связан ржавыми цепями и удерживался в коленопреклоненной позе. Когда её гнев не вызвал ответа от фигуры, Девик моргнула несколько раз:
— Ах, ты умираешь. Почти мёртв, даже. Нет, нет, это слишком рано. Проснись, пожалуйста.
Она резко изменила свой настрой, и лёгкие пленника наполнились воздухом. Сквозь связующие цепи ниточка её силы просочилась в его плоть и оживила его сломленное тело. Его глаза расширились, и небольшие струйки крови начали бойко изливаться, снова наполняя блюдце. Когда мужчина закашлялся и забился в конвульсиях, картина внутри хрустального шара стала яснее. Это было просто для её собственного развлечения, но его кровь служила средой для передачи изображения.