Стиснув свои метафизические зубы, Уик окутал себя слоем проекции образа и начал ускоряться.
Чёрт возьми, он поглощает меня.
Как, чёрт возьми, его подсознание такое огромное? Но я могу понять, почему у него возникают трудности с развитием его образов; с такой огромной эмоциональной ёмкостью количество деталей, необходимых для создания убедительного образа, было бы огромным .
Вдали Уик заметил сверкающую башню. Его инстинкты подсказали, что это его цель, поэтому он немедленно скорректировал свой вектор. Странные шорохи становились всё более частыми, шепча Уику снова и снова: Рэндидли, Рендидли . Его внутренности скрутило, когда он почувствовал растущее желание ответить на эти зовы, как будто они были адресованы ему.
То, что он изначально считал башней, оказалось массивным строением из вырезанного Эфира, поддерживаемым шестью массивными опорными балками, которые тянулись к вершине. Выгравированные с изяществом и грацией, шесть сверкающих и разных стилей конструкции всё ещё придавали ему роскошный и эстетически приятный внешний вид. Единственная проблема заключалась в том, что верхняя часть шипела и трещала, явно оставленная незавершённой. Только после того, как три образа Призрачного Пса выдвинулись на свои места вокруг здания, Уику пришло в голову, что эта массивная вещь была Классом Призрачного Пса.
Но почему он незавершён? — нахмурился Уик, подплывая ближе. Несмотря на растущее давление, сдерживаемое его Силой Воли, он не мог не быть сбитым с толку тем, что обнаружил здесь. Разве он не начал работать над своей (Великой Судьбой)?
Недоумение Уика ещё больше усилилось, когда он увидел озеро, на котором была построена кристаллическая структура Класса. Мелкие волны пробегали по поверхности чернильно-чёрной воды, однако то, что ждало внизу, не было отражением. Прямо под незавершённым Классом находилось кипящее чёрное сердце, нексус, в который впадали все массивные притоки, сложное и удушающее болото значения и движения. Он выдохнул и оторвал взгляд, не желая слишком долго смотреть на пульсирующее ядро.
Затем он поймал отражение образов; два из них обладали лишь смутными и теневыми очертаниями, но массивное дерево предстало в виде извивающегося, бескрылого дракона. Его голова резко повернулась, и он обнажил гнилые зубы, видимо, почувствовав взгляд Уика. Его глаза, покрытые катарактой, сузились в щели.
Это подсознание — пробормотал Уик себе, затем покачал головой. Его взгляд упал на источник волн; там лежал Рендидли Призрачный Пёс в центре всего, всё ещё не подозревая о захватчике внутри себя. Уик ускорился вперёд.
У него не было много лишнего времени. Эти странные сотрясения продолжали сотрясать его Силу Воли; воображаемый смех Девик становился громче с каждым мгновением.
Однако Уик сделал лишь один шаг, когда окружающая обстановка изменилась. Внезапно на периферии бурлящего механизма Призрачного Пса появилась галерея наблюдателей. Некоторые из их блуждающих огней были тусклыми и почти терялись в огромной темноте этого места, но немногие обладали достаточно мощным образом, чтобы Уик остановился.
Горячий луч солнечного света. Глубокая, бездонная тьма. Цветущий, неестественный растительный нарост. Ужасающий голод, выдыхающий выгоревший пепел.
Он рискнул их атаками, продолжая. Но Уик решил игнорировать их. Каждый обладал силой, но они не могли соперничать с ним, со всей объединённой силой дитя Девик , собранной в одной ментальной форме. Он сделал ещё один шаг —
Новая фигура появилась на краю этого подсознательного мира. Коллективное сознание, движущееся в унисон, принявшее форму чудовищного города с тысячью ног. Оно засуетилось и присело, защищая Призрачного Пса. Уик чувствовал слабость каждой отдельной воли, которые сплелись, чтобы сформировать этот город, однако вместе они обладали значительной силой. Странный рот открылся сбоку города, и серебряные искорки света закружились вокруг.
На этот раз Уик остановился, с тревогой оглядывая эти странные изменения. Он едва сумел удержать свою ментальную форму. Но то, что он больше не двигался, не означало, что окружение тоже перестало двигаться. Один из образов Призрачного Пса, массивный глаз тьмы с его кружащимся горизонтом событий сиропообразного света, опустился и выпустил две уродливые массы. Они задрожали и превратились в слизней, их рты, глаза и всё в них было плохо сформировано. Но дуэт пополз вперёд, расположившись слева и справа от Призрачного Пса. Периодические волны, синхронизирующиеся с биением его сердца, продолжали распространяться по озеру.
Поток эмоциональной силы закружился в Уике, его тело резонировало с его прохождением. Несмотря на редкие дрожи, он начал изменять свой фокус. Его враг лежал там с закрытыми глазами, его лицо было умиротворённым. Но, расставив ловушку, Уик не собирался совершать ту же ошибку, что и его ученик. Как долго ты это планировал?
Глаза Призрачного Пса дрогнули. Затем они открылись: левая половина его лица была потеряна в забвении, а правая доминировала блестящим изумрудным глазом. Прямо перед тем, как ты коснулся меня. На несколько секунд, что бы ты ни сделал, это действительно вырубило меня. Но как ты узнал, что я проснулся?
Инстинкт , — проворчал Уик. Но его взгляд резко скользнул в сторону очень показательным образом. Если бы Призрачный Пёс действительно был полностью без сознания, его ментальная защита не проявилась бы таким устрашающим образом.
Призрачный Пёс пожал плечами, внезапно встав. Уик наращивал всё больше и больше силы, все сложные эмоции, которые вкусили свободу теперь, когда связи Девик были разорваны, и желали большего. Они боролись, и Уик сдерживал эту силу, готовясь высвободить подавляющий образ.
Но ему требовалось немного больше времени, чтобы создать что-то достаточно подавляющее для его нужд. Уик слабо улыбнулся Призрачному Псу. Дай угадаю; как только я показал, что образ серого облака был моим, ты изменил свой план. Ты бы выдержал атаку, восстановился, а затем расставил ловушку для меня, когда я пришёл бы сюда, чтобы напрямую бороться с твоей психикой .
Более или менее. Если есть что-то, в чём я уверен, так это в своей способности держать удар . Призрачный Пёс ответил улыбкой.
Уик изо всех сил старался скрыть жужжащие вибрации. Даже его жёсткий контроль был напряжён, чтобы сдержать силу, которую он теперь удерживал. Но ты совершил ошибку. Даже со всеми этими странными защитами, которые ты собрал, думаешь, это имеет значение? Как только я коснусь тебя, мы встретимся напрямую. Ты не сможешь меня одолеть .
На этот раз Призрачный Пёс не ответил. Но, честно говоря, Уику было всё равно.
Позволив тишине растянуться на несколько секунд, он запрокинул голову и рассмеялся. Отлично! Тогда покончим с этим .
Уик собрал всю мощь образа, которой обладал, используя последние крупицы своей Силы Воли, и придал ей форму вокруг своего тела поистине вдохновенным образом. Используя два образа от более слабых пассажиров в своём теле, он создал двигатель из ржаво-красной плоти и меди. Это стало его телом в этой области мысли, которую он приготовился ускорить —
Прядь, нет, целый поток эмоций оторвался от тщательного контроля Уика и резко вонзился в самую глубокую область формы образа. Это разорвало одну из плотяных сторон двигателя, который он всё ещё создавал, и всё давление внезапно вырвалось с шипением. Образ, который он так усердно создавал, начал провисать.
Призрачный Пёс усмехнулся. Отлично. Тогда покончим с этим .
Глаза Уика расширились.
Эти эмоции. Они были от Призрачного Пса, когда он напал на меня ими ранее. И всё это время он каким-то образом поддерживал с ними связь — как, чёрт возьми, он сумел так точно их маркировать?!
Но у него не было времени думать. Блуждающие Огни устремились вперёд. Образы высвободили вспышки силы. Отражённый бескрылый дракон зарычал и огрызнулся. Город с множеством ног двинулся вперёд, его сила нарастала.
Всё, чтобы заглушить Уика.
Глава 1887
Несмотря на свои уверенные слова, обращённые к Уику, Рендидли чувствовал смутное оцепенение и покалывание в этой ментальной форме. Каким бы ни был образ, который Комендант силой ввёл в него, он задерживался даже сейчас, несмотря на то, что и Эфир, и Эфир испепеляли остатки.
Кроме того, какая-то часть Рендидли была глубоко очарована окружающей обстановкой; его внимание растягивалось во всех направлениях. Всё, чем он был, создавало вокруг него блестящую, волшебную страну чудес. Его достижения превратились в сложные небоскрёбы из энергии и замысла. Конечно, небольшая радость от быстрого самоанализа была быстро заглушена довольно насущной проблемой Уика.
Даже потеряв большую часть своей эмоциональной силы из-за сброса давления, Уик всё ещё рычал и нёсся вперёд. Медное дно имело колёса и большую клетку, которая закрывала обширную, мясистую область ядра. Два огромных безвеких глаза располагались в передней части мясистого участка, прижатые прямо к медной раме. Странные поршни качали между биологическим механизмом и металлом, но это казалось в основном добавленной деталью. Важным было дрожащее ядро этого сплава, напоминающего вагон поезда.
Когда форма Уика встретилась с формой Рендидли Призрачного Пса в этом месте, они схлестнулись бы друг с другом напрямую. Глядя на приближающийся к нему вагон поезда, Рендидли не думал, что этого можно избежать; другие сущности имели некоторую силу, потому что они буквально находились внутри его тела, но они были ограничены тем фактом, что они на самом деле не были
им.
Настоящие ментальные удары должны были быть нанесены им самим.
И вот собравшиеся Спонсоры и личности из его Пантеона выпустили выбросы своих индивидуальных образов, которые проносились и с криком пересекали разделяющее их расстояние, словно фейерверки. Они прорывали дыры в уязвимом плотяном двигателе Уика и оставляли его изорванным. Однако их огни немедленно тускнели, и Уик продолжал двигаться вперёд, истекая комковатой, похожей на слизь версией крови на колеблющееся чёрное озеро.