Настоящего пола не было; шахта, казалось, простиралась ещё глубже за этим трупом или камерой суспензии для Пайна, чем бы это ни было. Однако непосредственно под сном располагалась глянцевая чёрная граница. За этой границей были странные формы и вихревые узоры, которые менялись слишком быстро, чтобы даже высокостатичный Рендидли мог за ними уследить. Одна его часть была заинтригована; он чувствовал, что если понаблюдает какое-то время, то сможет многое понять о Пустоте.
Другая его часть ощутила липкий страх: за этим барьером, вероятно, находилось то место, куда уходили мёртвые Нексуса, идеи и образы, собранные и измельчённые до их сырых частей для повторного использования.
Хелен , — прошептал Рэндидли. Затем он зажмурился. Как и Принц Пустоты, то, что могло или не могло быть там внизу, больше не было той Хелен, которую он знал. Но он не мог не представлять себе метафизический нож для масла, берущий желе, которым была личность Хелен, и щедро намазывающий его внизу, размазывая, чтобы таящиеся монстры могли его слизать. Рендидли насильно отвлёкся, изучая Великий Массив вокруг Пайна и границы. Потоки энергии были почти ослепительными и напоминали массивную сферу. Когда он смотрел прямо на линии, они вспыхивали жизнью. Они тускнели, когда его взгляд перемещался. И у него быстро заболела голова от попыток разобраться в том, что он видел. Работа здесь была в сто раз сложнее, чем вся гробница Истрикс. Понимание ещё больше затруднялось тем, что несколько массивов были наложены друг на друга, модифицируя предыдущие усилия для новых целей. Рендидли едва
различить части, которые собирали и использовали энергию, высвобождаемую Пайном, но было трудно понять, что именно эта энергия должна была делать. Он
видеть, что было довольно недавнее дополнение, отводящее значительную часть энергии в какое-то место, но когда Рендидли попытался проследовать за этим потоком, он был быстро остановлен Системой: поток направлялся к уровню Гражданства III Ранга.
Нахмурившись, Рендидли поднял взгляд. Его мозг усиленно работал, пытаясь всё это осмыслить. Массивная сфера, удерживающая странные плавающие конечности Пайна. Постоянное подтягивание Значимости. Многослойные итерации, питающие Нексус, отводящие энергию от этого места.
Я здесь, но как мне тебя найти? — пробормотал Рэндидли.
В ответ на его слова атмосфера завибрировала. Чёткая нить привлекла внимание Рендидли к основанию этой сферы, удерживающей Пайна. Смущённый, он позволил себя притянуть ближе. Его Ядру Пустоты пришлось вращаться всё быстрее и быстрее, чтобы его не засосало в этот попеременно ослепляющий и бездонно чёрный сон, но это всё ещё было управляемо.
Несмотря на то, как это казалось сверху, сфера Пайна не примыкала вплотную к границе. Между ней и землёй было около пяти метров пространства. Плотный и запутанный массив шипел от переполненной проводимости, но экран мешал Рендидли наблюдать за его конкретным назначением. Кроме того, его больше поразило то, что находилось в центре этого массива под Пайном: Рендидли увидел кровать, на которой явно спала одна фигура, а другая стояла у изрядно неуместного предмета мебели.
Притяжение Значимости быстро становилось мощнее, и Рендидли замедлился, не осмеливаясь приблизиться. Но фигура посмотрела на него и указала вниз, на границу. Это был мужчина, и он несколько раз энергично ткнул пальцем вниз.
Почувствовав лёгкое подозрение по целому ряду веских причин, Рендидли заколебался. Но он проследил линии Пустоты и с удивлением обнаружил, что часть массива успокаивает притяжение Значимости вдоль границы. Рендидли предположил, что это имело смысл: если бы этого не было, Пайн просто разорвал бы всё, что находилось внизу.
Он задумался, что произойдёт, если Пайну позволят так разбушеваться.
Он осторожно прижал ногу к границе и обнаружил, что течение Значимости мгновенно исчезло. Без видимых усилий он подошёл к краям плотного и запутанного массива вокруг кровати.
Вы — Рендидли прервал фразу, удивлённый собственным голосом. Разговор здесь высвободил глубокий резонанс, который эхом разнёсся вверх. Его глаза сузились; сфера Пайна действовала как усилитель, посылая мощный рёв вверх по шахте, который, вероятно, поразил бы первого несчастного глупца, встретившего это слово. Узнавание озарило его лицо, и затем он продолжил говорить посредством связи через Пустоту, а не вибрации. Это вы позвали меня? Действительно. Или, вернее, это был мой истинный я. Не просто несчастный кусочек меня самого, который остаётся в сознании . Мужчина, стоявший рядом с кроватью, слегка улыбнулся. Его скулы были острыми, а волосы — грифельно-серыми. Его глаза сверкали фиолетовым, настолько тёмным, что он был почти чёрным. Но теперь, когда Рендидли был ближе, он мог видеть, что фигура на кровати и стоящая фигура имели одно и то же лицо.
Внезапно Рендидли понял, где он узнал эти резкие черты. Вы —
Соломон Рекс , — таинственная фигура поклонилась Рэндидли. Он продержал идеальный наклон поклона две секунды, прежде чем выпрямился. К вашим услугам, господин Призрачный Гончий. Я очень, очень долго ждал кого-то вроде вас .
Несколько секунд Рендидли просто смотрел на мужчину. Его эмоции метались в груди, когда он думал о том, как Нешама, дочь этого человека, предала Клодетт в последний момент. Возможно, быть под влиянием Семьи Рекс было бы меньшим из нескольких зол, но это казалось ненужным.
Но, по правде говоря, он даже не был уверен, насколько близки были Соломон и Нешама —
Взгляд Рендидли переместился на спящую фигуру Соломона. Лёгкая улыбка играла на лице мужчины, словно он блуждал в успокаивающем сне. Хмурый взгляд Рендидли углубился от странных обстоятельств. Я я не знаю, что вам сказать .
И я вам, честно говоря, тоже , — мысленная проекция Соломона Рекса потянулась и почесала затылок с невесёлой улыбкой. Я всегда надеялся, что кто-то вроде вас появится, чтобы угрожать Элхуму, но у меня не было особой надежды .
безусловно, вызвало острый взгляд у Рэндидли. Вы —
Затем он резко остановился. Удивило ли его, что эта таинственная фигура, спящая под Пайном, знала, что он хочет свергнуть Нексус? По сравнению с другими фактами об этой странной встрече, это казалось самым безобидным. Кроме того, знание собственной цели Рендидли отличалось от знания о группе, собравшейся с намерением свергнуть Элхума.
Соломон просто наблюдал за внутренним конфликтом Рендидли с понимающей усмешкой в уголке рта.
Рендидли выдохнул. В этой ситуации слишком много странного. Разберёмся по порядку . Почему вы здесь? — спросил Рэндидли. Не проекция, а ваше истинное тело. Вы спите? Очень крепко. Но это цена, которую мне пришлось заплатить. Чтобы остаться здесь . Улыбка Соломона Рекса угасла. Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных дураков. Даже если наш лидер забыл первоначальную цель Нексуса, среди нас есть группа, которая этого не сделала. Что бы ни случилось, мы не можем сдаться сейчас из-за страха . Рендидли медленно впитывал этот ответ. Он не был уверен, что Соломон имел в виду, говоря о том, чтобы сдаться из-за страха . Но вместо того чтобы задать этот вопрос, он сменил фокус, но сохранил простоту. И почему вы ждали меня? Или кого-то вроде меня? Вы совершенно особенный. Это не
должны были
быть вы, очевидно . Соломон почесал свою бороду, выглядя на удивление обыденно, несмотря на окружение. Ужасная правда в том, что Система вся о коммерциализации и краже чего-то драгоценного, чтобы использовать это для другой цели. Сначала прорубить бездну и достичь Эдема, а теперь ну. Все могущественные личности, которые приходили до этого, в конечном итоге так или иначе усиливают того человека на вершине этой больной пирамиды. Причина, по которой я обратился к вам то, что вы из себя делаете, будет очень, очень трудно скопировать. Слишком много ключевых частей. И по этой причине у вас есть шанс быть единственным. Шанс достичь Вершины, основываясь на собственной силе .
Глава 1891
Когда Соломон заговорил, слова слетели с его губ и повисли в воздухе, словно дым от чужой сигареты. Когда Рендидли открыл рот, он почувствовал отчётливый привкус знания и честности, витающий в воздухе.
С тех пор как он прибыл в Нексус, Рендидли слышал, как многие люди говорили о Вершине. Они почитали её; существовала целая группа людей, настолько одержимых её достижением, что они были названы в её честь: Искатели Вершины. Подразделения силы, с которыми он сталкивался, насколько он мог их понять, были созданы для описания того, насколько близко человек находится к достижению Вершины.
Несмотря на всё это, когда тень Соломона, стоявшая в изножье кровати, сказала Рэндидли, что у него есть потенциал достичь этой точки самостоятельно, эта цель казалась довольно далёкой, несмотря на уверенное выражение лица проекции. Было трудно даже представить, что потребуется, чтобы довести его образы до такой мощи.
Мысли Рендидли на несколько секунд ушли в себя. Но из задумчивого размышления его вывел тихий смех Соломона. — О, не беспокойся, большинство людей не разделяют моего оптимистичного мнения о тебе. Включая Элхьюма; ты всё ещё вне его поля зрения, даже если тебе удалось победить Уика. Незачем спешить сражаться с ним до смерти. А пока тебе просто нужно продолжать делать то, что ты делал.
Рендидли позволил себе кивнуть, всё ещё пытаясь понять этого человека с мягкой улыбкой и седыми волосами. Манера его речи обезоруживала. К тому же, в нём была странная эмоциональная резонансная волна, которая постоянно притягивала внимание Рэндидли. — Так почему ты позвал меня сюда сейчас? Разве это не привлечёт ко мне больше внимания?
Соломон пренебрежительно махнул рукой на выгравированный узор под их ногами. — Об этом не стоит беспокоиться. Если ничего другого, я уверен в своей способности создавать Гравировки. Я бы даже сказал, что я лучший в Нексусе. Просто чтобы немного успокоить, это было начерчено основным телом, прежде чем он впал в свой сон. Элхьюм не сможет обнаружить нас здесь; он слишком брезглив к присутствию Пайна, чтобы копаться в тени бедного ребёнка. Даже когда он недавно приходил, чтобы внести эти уродливые изменения в энергетический аппарат, он не заметил, что я спал прямо здесь, у него под носом.