Рендидли поджал губы. — Кто именно ты? Как ты вписываешься в историю Нексуса?
— Большой вопрос, — легко сказал Соломон. Впервые стоящая проекция отошла от изножья кровати. Он прошёл по размытой Гравировке к небольшому участку на великом водоразделе между Нексусом наверху и воющей бездной меняющихся эмоций внизу. Он довольно легко присел и начал рисовать Гравировку. Его пальцы порхали, словно бабочки, с мягкими и лёгкими прикосновениями. Мана искрилась, когда его пальцы оставляли её позади. Вскоре изящный маленький сигил вспыхнул, выпуская мягкую проекцию света. Всё, чего касался этот свет, покрывалось числами и странными показаниями, так что Рендидли пришлось моргнуть.
Это выглядело как
— К моему великому позору, — Соломон одарил Рендидли ещё одной полуулыбкой, словно ребёнок, открывающий свою коробку с игрушками и предлагающий свою самую драгоценную фигурку. Чистая нотка вины исходила от Соломона. — Я тот, кто создал основу, которую Элхьюм использовал для реализации наложенной Системы. Я не думаю, что ты найдёшь моё имя в какой-либо истории, но я инженер, который помог связать всё воедино в ужасную финансовую пирамиду, которой стал Нексус. И я не знал, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Если ты беспокоился о том, что Элхьюм сможет красть и перепрофилировать образы, ты сам себе сильно навредил этим , — подумал Рендидли с некоторой злобой, всё ещё осознавая, что, возможно, он дал Элхьюму новые инструменты, когда позволил Системе обнаружить свой Набор Судьбы. Но улыбка Соломона была надломленной; было ясно, что он понимал и сожалел о произошедшем. Поэтому Рендидли не стал давить на эту тему.
— Ты не ответил на мой предыдущий вопрос, — Рендидли решил пока отпустить эту информацию. Он расспросит Эдрейн и Покровителей о Соломоне Рексе позже. — Зачем звать меня сюда? Я теперь понимаю, как Пайн действует как естественный усилитель, чтобы придать сообщению веса, но я всё ещё думаю, что любое сообщение имело потенциал привлечь нежелательное внимание.
— А, ну, нам давно пора было обсудить несколько разных тем. Думаю, пришло время тебе начать понимать, насколько опасен Нексус, — Соломон Рекс покачал головой. Рендидли моргнул; уж в чём-чём, а в своём понимании опасности Нексуса он был уверен.
Его реакция, должно быть, отразилась на его лице, потому что Соломон фыркнул. — О да, я понимаю, что тебе приходилось бороться и пробиваться каждую минуту, что ты был в Нексусе. Но пока ты сталкивался с диким краем Нексуса. Я бы порекомендовал как можно скорее получить монету Гражданства Третьего Уровня. Только когда ты пройдёшь по высокостенному замку, построенному там, ты сможешь понять вежливых чудовищ, которые, без сомнения, заметили твой стремительный взлёт. Больше, чем Элхьюм, который лелеет свои собственные навязчивые идеи, угрозу будут представлять те личности Третьего Уровня, которые хотят сохранить статус-кво. Потому что они определённо наблюдали за тобой после того, что произошло с Клодеттой Бейгон.
Глаза Рендидли заострились. Возможно, это была кроткая честность, которую демонстрировал Соломон, или бесстрастное упоминание Клодетты, но он захотел надавить на этого человека. — И что именно произошло? Ты пытался контролировать Клодетту, заставив свою дочь предать нас?
— Да, — легко кивнул Соломон.
Возможно, его лёгкое признание не должно было быть таким шокирующим, но Рендидли моргнул несколько раз. — Ты просто да?
— Конечно, — Соломон кивнул ещё раз. — У Дона и меня долгие и бурные отношения. Я не буду утомлять тебя подробностями, но хотя мы оба помогаем управлять Алимпией, он является одной из причин, по которой моё основное тело спит. Получить над ним преимущество — сложная задача, и это значительно облегчило бы достижение моих собственных целей.
Внезапно Рендидли осознал странные эмоциональные нотки, исходившие от Соломона. В проецируемой версии у него был лишь наперсток эмоциональной силы. Большая её часть, вероятно, дремала вместе с телом в кровати. И всё же это небольшое количество было идеально настроено и перебиралось теми же мягкими и нежными пальцами, которыми он делал Гравировки. Если эмоции Девика были сильными, то эмоции Соломона — мягкими.
И впервые с тех пор, как он столкнулся с Элхьюмом, Рендидли почувствовал лёгкий трепет перед силой другого человека. Даже его Верность Восходящих Мойр не смогла бы имитировать такую ловкость.
— Дон не кажется простым человеком для сотрудничества, — наконец заметил Рэндидли, вспоминая, как Дон использовал долг, который он задолжал Рэндидли, особо не спрашивая его, будет ли это полезно. Он случайно оказался в ситуации, когда мог этим воспользоваться, но вполне мог бы просто получить бесполезные знания.
Если бы тот последний бой не был на башне, если бы Девик не разрушил защиту, а Рендидли не попытался восстановить её
На этот раз Рендидли прервал ход собственных мыслей. — Но почему ты хочешь сотрудничать с ним, если он погрузил тебя в этот странный сон?
— Мы можем расходиться во мнениях относительно метода — Улыбка исчезла с лица Соломона. — Но, по крайней мере, мы оба всё ещё желаем открыть дверь в Эдем с помощью Нексуса. Несмотря ни на что, нам нужно убедиться, что Пайн сможет выжить. Он он не совершил никакого греха. Просто был использован эгоистичными личностями с чрезмерным эго. Он последнее чистое существо, оставшееся в этом изолированном измерении.
Рендидли сопротивлялся желанию поднять взгляд на сферу, парящую над ними. И потому, что это могло бы показать его сомнения в столь радужной картине парящих расчленённых конечностей, и потому, что взгляд в этот золотисто-окаймлённый мир грёз лишь ещё больше тревожил его из-за огромной бездны пустоты, которая непременно должна таиться внутри.
Контролировать этот импульс было тем труднее, чем искреннее Соломон верил в свои слова.
— Говоря о моём странном сне, у меня есть кое-что, что тебе, вероятно, нужно, — Соломон выпрямился и вернулся к кровати. Его пальцы были тонкими и изящными, когда он потянулся к горлу своего настоящего тела и сорвал что-то с золотой цепочки. Затем он вернулся к Рендидли и протянул ему странный, молочно-белый кристалл. — Вот, возьми. Я ни в коем случае не эксперт по Изначальным Ядрам, но ты идёшь по опасному пути, имея лишь одну из своих Сил пробуждённой. Это будет уравновешивать тебя, пока ты не активируешь их все.
Рэндидли, который пережил несколько потрясений во время этого разговора, по крайней мере, обладал достаточным самообладанием, чтобы сохранить выражение лица ровным, когда Соломон так внезапно перешёл к его Силам. Чтобы отвлечься, он опустил взгляд. Кристалл был молочно-голубого цвета и имел форму капли размером с лайм. Под странным искусственным светом сна сверху и Гравировок снизу он постоянно мерцал.
После долгой паузы, пока Соломон всё это время протягивал предмет Рэндидли, тот наконец сказал: — Господин Рекс, если вы не эксперт по Изначальным Ядрам, я не уверен, кого вообще можно считать таковым в Нексусе. Но что это?
Ещё один призрак улыбки мелькнул на лице Соломона. — Ах да, я слышал о кончине Латиса. Воистину, он не ушёл тихо в ту добрую ночь; у меня такое чувство, что его убийца ещё не видел последнего Н’Гика. Этот человек свёл свои счёты. Что касается этого кристалла это именно то, что тебе сейчас нужно: Искупление.
Соломон продолжал говорить, пока взгляд Рендидли был прикован к кристаллу. — Силы — это странные вещи, с которыми я всегда только боролся. Ты, Рэндидли, первый гражданин Нексуса, кто сконденсировал подлинный артефакт. Однако, я понимаю, что они исходят из основания твоего Изначального Ядра. Учитывая твои три образа, я бы ожидал, что ты обладаешь тремя Силами. Если одна будет развиваться, пока другие не обнаружены, это приведёт к некоторым нарушениям в Изначальном вращении. Искупление уравновесит это. Оно будет действовать как противовес, пока ты не вырастешь в свою полную форму.
— Где ты его взял? — прошептал Рэндидли, глядя на форму капли. В некотором смысле, было трудно поверить, что это Изначальное Искупление, о котором он предполагал. Чем дольше он смотрел, тем глубже его сознание погружалось в детали. Гладкие и изогнутые дуги, внутренний свет, танец мягких цветов. Кроме того, часть его двигалась. Рендидли видел, как свет поднимается и опускается с равномерной скоростью.
— А, старая история. — Соломон почесал затылок другой рукой. — В мои молодые годы я был весьма рьян в преследовании истинных Изначальных существ; ты, несомненно, слышал об Изначальных Войнах. Ну, один из них, в частности, ранил близкого друга. Ценой огромных личных затрат я выследил того Изначального Короля и убил его. Это его Искупление. Его семья была очень важна для Изначального народа; это Искупление обладает огромной силой. Держать его — тяжёлое бремя, но именно в этом и заключается смысл Искупления.
Ты порицаешь Элхьюма за кражу силы других, но сам носишь трофей павшего Изначального Короля .
— Спасибо, но думаю, я сначала попробую сконденсировать своё собственное Искупление, — медленно ответил Рэндидли.
Соломон покачал головой. — А теперь просто выслушай меня. Я не сомневаюсь, что ты сможешь найти способ сконденсировать Искупление. В конце концов, Искупления — это просто способы сделать каждый момент более значимым. Изначальные существа добровольно платят постоянную цену, чтобы увеличить вес каждого момента. Однако, я думаю, твоё Искупление будет лёгким. Не по твоему замыслу, а потому что, хотя ты можешь использовать любое количество Искуплений, каждый человек может создать только одно. Лёгкое Искупление в конечном итоге ничего тебе не принесёт. Кроме того, таков путь Искуплений. Они не похожи на Судьбы, привязанные к человеку. Среди Изначального народа часто поощрялось передавать своё Искупление следующему поколению, чтобы помочь им совершенствоваться.
— Наконец, ты можешь прекратить использовать Искупление в любое время. По крайней мере, я рекомендую тебе некоторое время попользоваться этим, чтобы ты мог использовать это знание для формирования собственного.