Но почему он это скрывает? Судя по его эмоциональной реакции, тот, кто это сделал, был его врагом. Или, возможно, он сам достиг (Вершины), и эта сила была у него украдена?
В конце концов, Рендидли решил отложить это внезапное неприятие на потом. Сейчас не было необходимости антагонизировать Соломона.
Рендидли прошёл некоторое расстояние по расселине, чтобы отойти от подводного течения Пайна, не глядя ни вверх, ни вниз. Оба владели силами, которые даже нынешнего Рендидли заставляли быть настороже. Затем он оттолкнулся, немного поморщившись, когда притяжение значимости ухватилось за его тело без защиты расселины. Он заставил себя подняться вверх, направляясь к области с теми могущественными существами Нижнего мира, прямо у основания.
После стабилизации своего положения и раскрутки своего (Ядра Нижнего мира), чтобы добавить себе защитных слоёв, Рендидли обратил внимание внутрь. Снова у него было полдюжины занятий, которыми он хотел заняться: понимание (Искупления), изучение других его (Полномочий), тренировка его образов, закрепление понимания потоков энергии и т.д.
Но Соломон сказал кое-что разумное. Он некоторое время агрессивно концентрировался на Вике и упустил из виду свой план по свержению Элхума. Для этого он связался с Эдрайн и (Покровителями) для встречи.
Рендидли вернулся на свой небесный остров над Хароном, который в данный момент дрейфовал вокруг приземистого города над цепью действующих вулканов. Морские черепахи высовывали головы из тёплых бирюзовых вод, недоумевая, откуда взялся этот новый остров. Он попросил Татьяну прислать свежеразделанное мясо и готовил, и готовил, устраивая себе настоящий пир. Рецепты были теми, которые он узнал от Нрорка, что всё ещё заставляло его чувствовать себя немного странно. Но, учитывая их недавнее взаимодействие, у Рендидли была надежда, что старый гоблин налаживает дела.
На эту встречу не пришли (Покровительница Цветения) и (Покровитель Бездны). Оба, по-видимому, обучали студентов в (Альфа-Космосе), что заставило Рендидли почувствовать себя немного странно. Однако он полагал, что Эдрайн, (Покровительница Солнца) и (Покровитель Клинков) будут достаточны.
— (Покровительница Перьев) — начал Рэндидли, когда группа устроилась в одной из многочисленных богато украшенных гостиных Рэндидли. Эту комнату Татьяна наполнила со вкусом вырезанной деревянной мебелью.
(Покровительница Солнца) нахмурилась. — Даже с лучшими целителями этого (Альфа-Космоса) прогресс медленный. Она обладала ужасной пустотой внутри, которая, казалось, возникла из-за того, что большая часть её души была поглощена. Эти раны не просты. Даже сейчас мы не уверены, сможет ли она когда-нибудь восстановиться.
Рендидли кивнул. Ему было любопытно, что с ней произошло, но в основном потому, что (Покровители), казалось, были одержимы её положением. Отбросив это отвлечение, он повернулся к Эдрайн. — Ты думала о нашем плане навредить Элхуму? Я только что говорил с Соломоном Рексом. Любая информация, которую ты имеешь о нём, была бы полезна, но он рекомендовал получить гражданство (Третьего Уровня) как можно скорее.
— Соломон Рекс, — Эдрайн причмокнула губами. — Какое ностальгическое имя. Он был военным Командиром, верно? Достаточно важным, чтобы даже я его помнила. Что касается плана ну. После того как мы помогли (Покровителям) сбежать и почувствовали гнев Элхума, я не думаю, что стратегия кражи его физического тела осуществима. Смогли бы мы удержать его от него, учитывая его боевую мощь? Мы обсуждали другие методы, но лучшее, что мы можем придумать, — это исследовать тот амулет, который держала (Покровительница Перьев). Какое бы оружие это ни было, оно определённо имеет шанс навредить даже кому-то уровня Элхума. Помимо этого ну, если бы свергнуть Элхума было легко, кто-нибудь уже сделал бы это.
Взгляд Рендидли метнулся. Со всем, что происходило с Клодетт, он забыл об амулете. Исследование его было бы ещё одним способом провести время. Ещё один пункт в повестке дня. Он потянулся и хрустнул шеей. — Похоже, у меня тогда много дел.
— Что касается гражданства (Третьего Уровня) — выражение лица Эдрайн стало несколько горьким, когда она посмотрела на Рэндидли. Она вздохнула и покачала головой. — Как бы тяжело мне ни было это признать, ты должен быть тем, кто его использует. Я верю, что всё ещё могла бы победить тебя прямо сейчас. Но как долго это будет так? В кулаке Элхума я видела путь к улучшению, но твоя скорость накопления просто смехотворна. Нам нужно ещё два жетона (Первого Уровня), чтобы получить (Третий), но у нас достаточно подлинных предметов. Это могут быть просто более обыденные разновидности, которые мы можем купить, если вернёмся в (Нексус).
— Так что тренируйся сейчас, получи гражданство (Третьего Уровня), когда вернёмся в (Нексус). — Рендидли выдохнул. Его кожа покалывала.
Наконец-то, немного времени, чтобы укрепить свои основы .
Глава 1893
Рэймунд Балласт стоял перед всем Отрядом Вульпис, скрестив руки за спиной. Он чувствовал, как слова собираются на его губах, ещё до того, как он открыл рот. С одной стороны, он знал, что не обязан этого делать. Он мог бы жить другой жизнью, быть другим человеком. С другой, он полностью убедился, что именно так он хочет жить. Жизнью, где он платит по счетам.
Человек, живущий такой жизнью, не подвёл бы своего младшего брата. И больше всего на свете именно таким Рэймунд Балласт хотел быть.
Призрачный Пёс счёл нужным дать нам передышку , — медленно произнёс он. Он чувствовал внутренний перелом. Возможно, даже сейчас он не был тем, кто мог бы спасти своего брата от ожиданий старейшин. Но он мог загнать себя в такие ситуации, когда у него не оставалось бы выбора, кроме как стать этим человеком или умереть. Именно это он и собирался сделать сейчас. Его график медленный, но у него есть проекты, которые нужно завершить до возвращения в Нексус. В это время все члены Отряда Вульпис могут взять своего рода отпуск в Альфа-Космосе. Наслаждаться собой в меру своих возможностей, учитывая, что их связь с Нексусом будет прервана. Призрачный Пёс подозревает, что по нашему возвращению в Нексус мы окажемся под пристальным вниманием и давлением. У него не будет права на ошибку . Возможно, они наконец поймут, что я угроза ,
— пошутил Призрачный Пёс, когда они встретились на его небесном острове. Но Рэймунд Балласт, наблюдавший за ростом Рендидли Призрачного Пса с тех пор, как тот обучал Элитный Отряд, знал, что это было на 100% правдой.
По жёсткому взгляду изумрудных глаз Призрачного Пса он тоже это понял.
Впереди колонны Шарлотта Уик закрыла глаза. Цзе Ронаулт стоял по стойке смирно , его элементальное тело почти полностью подчинялось ему. Виззерет Кламман покачал головой, сбрасывая гнетущее давление хищника. Глаза других новобранцев начали гореть. Возможно, они тоже чувствовали, к чему он ведёт.
Некоторые их мысли, казалось, отражали его собственные. Над ними уже появилась странная дымка в широком синем небе.
Конечно, как лидер Отряда Вульпис, — Рэймунд старался говорить ровным голосом, но эмоции начали душить его. Тяжесть этого выбора давила ему на плечи. Он вспомнил усталый взгляд Призрачного Пса, когда тот пришёл поговорить с ним. Он вспомнил Течедадора, всё ещё пропавшего, но также и ту странную уверенность, которую Рэймунд испытывал, что его младший брат всё ещё жив. — Я не могу не заметить, что Отряду Вульпис в последние месяцы требовалось делать очень мало. Фактически, именно Рендидли Призрачный Пёс сам справился с опасной ситуацией. Мы проводили учения. Ничто иное не было возложено на нас . Что делает довольно странным брать перерыв прямо сейчас .
Наблюдая за тем, как образ Харона мог сплетаться воедино, Рэймунд пришёл к некоторым идеям, как улучшить Отряд Вульпис. Теперь он воплощал их в жизнь, используя свои пылающие эмоции, чтобы направлять нарастающее коллективное согласие Отряда. Все они были любимцами, но в конечном итоге забытыми фаворитами и потомками жителей высшего класса Нексуса. Они были собраны вместе в Элитный Отряд, чтобы быть спрятанными, и оказались под началом Рендидли Призрачного Пса просто по счастливой случайности.
Под руководством Хелен и других инструкторов они быстро росли. Им было показано, как усилия и упорный труд могут изменить их судьбы в качестве любимых игрушек. А затем они были вынуждены беспомощно наблюдать в те трагические часы, когда Хелен стоически терпела пытки, чтобы уберечь Призрачного Пса от опасности.
После всего, что он и его подчинённые сделали для них, Призрачный Пёс попросил лишь небольшую часть их наград от вторжения из Пустоты. Затем, когда проявилась настоящая опасность, Призрачный Пёс защитил их и сам отправился сразиться с Комендантом Уиком.
Тот факт, что он в конечном итоге преодолел это испытание, был неважен для стыда, который испытывал Рэймунд. То, что образ Уика был сломлен, не принесло никому, кроме, возможно, Шарлотты, никакой радости. Всё, что они поняли, это то, что когда их благодетель нуждался в их помощи, они были бесполезны для него. Не один, а два раза. Возможно, их старые версии смогли бы пережить эти моменты беспомощности, двинуться вперёд и притвориться, что они не полны вины и сожалений, но Хелен и Хейффал выковали из них воинов. Воины не уклонялись от опасности.
Но даже этого было недостаточно. Теперь они жаждали быть чем-то большим, чем просто воинами.
Напряжение в воздухе вокруг Отряда Вульпис искрило. Рэймунд поднял глаза, давая каждому время принять собственное решение. Окунуть палец в меняющееся течение и решить, бросят ли они себя целиком в это стремление. Он практически видел, как волны жара поднимаются от группы, по мере того как всё больше и больше укрепляли свою решимость. Эмоции вливались в коллектив и придавали ему форму под широким небом. Их чистые желания стали топливом для того, чтобы он горел ярче, оседая на плечи каждого желающего, превращаясь в присутствие, которое будет подталкивать их вперёд к достижению их цели.
Прошли минуты. Рэймунд заметил, что больше никаких эмоций не присоединялось к бушующему явлению в небе, но он всё ещё ждал. Форма становилась всё более отчётливой, разрозненные линии эмоций сливались в огромное полотно целого. Облака были отогнаны, оставив лишь широкое, широкое синее небо и эту форму.